坑底的泥浆翻涌着，二使脚下泥水混着水泥粉、砂浆和炙烤产生的蒸汽，弥漫成一片浓白色的沼泽。他们初落入时尚能借着爆发力搅动一两分，但很快便发现，四周的浆体粘稠如胶，挣得越猛，陷得越深。
胖使者怒吼一声，双掌一拍泥面，气劲炸开，将周围一圈泥浆震飞数尺，露出其中嵌着的暗红色钢筋。
“砰！”的一声，他一拳轰在最近的一根钢筋上，试图硬生生破开出路。
但钢筋嵌在半凝固的水泥中，被固定成了密集交错的网。胖子的拳力虽然凶猛，打得钢筋微微颤动，却连一丝松动的迹象都无。
另一边，瘦使者冷着脸运气冲击，试图以暗劲震碎泥浆，但流体吸收了大半力量，剩下的劲道在稠密的液体里扩散开来，像是石子投入泥潭，激不起半点涟漪。
他们越挣扎，浆体越发沉重。火烤加速了水化反应，坑底温度高涨，原本稀软的泥浆已逐渐凝成了半固体，像无形的巨掌，死死捉住了他们的四肢。
叶语闲负手立于坑边，神色平静地俯视着他们，眸光中带着一种无声的冷意。
他不是急于见血的人。
真正的困兽之局，不需要鲜血淋漓，只需耐心，等他们自己耗尽最后一丝气力，然后跪下来。
他静静地看着两人在水泥沼泽中一点点挣扎，心中一片清明。
打碎一块巨石容易，打碎整个地面呢？一拳能碎碑，但不能碎尽泥沼。一掌能破山石，但破不开整个天地。而这，才是真正的杀人局。
胖使者咬牙怒喝，浑身气劲再起，试图强行爆发。但每一次挣动，都只让他沉得更快，水泥浆一点点封住了膝盖、大腿、腰腹，甚至连肩膀的关节都开始被黏滞的半固体缓慢锁死。
瘦使者眼神阴沉，停止了无意义的爆发，只冷冷盯着叶语闲，仿佛随时准备搏命一击。
叶语闲见状，轻轻叹了口气，声音平静如水：“行了，别盯着我了。你们出不来了。”
他站直了身子，负手而立，脸上带着一丝淡淡的笑意，宛如冬日里掠过枝头的一缕寒风，淡漠又刺骨。坑底的泥浆已经没过了胖使者的胸口，瘦使者也陷到了肩头，眼见两人被困得动弹不得，只剩下一点点头部可以活动。
时间一分一秒地过去。
炙烤与流动的泥浆逐渐凝固，混着细沙与水泥粉的沼泽越发粘稠，硬化成了一片半固态的死地。胖使者与瘦使者早已被困在其中，除了一颗脑袋和微微颤动的肩膀还能活动，其他地方已然被死死锁住。
再挣扎也是徒劳，水泥凝固的速度，比他们预想的还要快，炙烤过后的浆体像是在他们身上活生生铸成了两座活坟。
坑底热气蒸腾，窒息感越来越重。二使的呼吸都变得粗重，眼中隐隐带了几分血丝。
叶语闲负手站在坑边，一直静静看着，并没有急着开口。他在等。
等水泥彻底成型，等他们从肢体的挣扎，到心灵的窒息。
终于，在炙热与冷凝交织的煎熬中，坑底的泥浆表面开始泛起细微的龟裂痕迹。那是凝固到初步成壳的征兆。钢筋嵌入的泥体变得坚实而致密，压迫着人的每一寸骨骼与关节。
这时，叶语闲才缓缓俯下身子，声音温和得仿佛在与友人闲谈：
“现在，动不了吧？”
胖使者狠狠地咬着牙，额上冷汗淋漓，却一句话也不肯说。
瘦使者紧盯着叶语闲，目光如刀，似乎还在寻找最后一丝脱困的机会。
叶语闲却懒得与他们对视，只是伸出一根手指，在空中随意地一点。
机关再次启动。
坑底轰然作响，一块块厚重的铁板从四周缓缓升起，将整个坑一分为二。
轰的一声，泥浆与空气被强行割裂开来，二使被迫隔开，彼此看不到对方，听得到呼吸，但无法触碰。
真正意义上的孤立无援。
叶语闲满意地点点头，这才笑着开口，声音带着一种不容置疑的轻快：
“好了，既然身子动不了了，人也分开了——咱们可以聊聊了。”
他负手踱着步子，绕着坑口慢慢走了一圈，语气懒洋洋地道：“其实我本来不打算跟你们费这口舌的。大过年的，图个吉利。但谁让我心软，喜欢给人机会呢？”
他在两边各站了一瞬，像在仔细观察两颗困兽的心跳，才继续道：
“现在，给你们两个选择。”
“第一个，什么都不说，继续忠于你们的主子，忠诚无比——那也好。我会把你们这样活生生灌成两座泥塑，送到城门口，供世人瞻仰。碑上会刻着：‘赏善罚恶二使，死而无悔，忠心可鉴’。”
他顿了顿，嘴角带着一丝若有若无的笑意：“当然，这个过程，大概需要你们忍受三天三夜的活埋窒息。因为我不会让你们一下子死去，水泥慢慢固化，血肉逐寸冻结，骨骼逐寸断裂。”
空气仿佛凝固了。
叶语闲笑意未减，语气却忽然一转，带上一种极度轻盈又令人毛骨悚然的冷静：
“第二个选择。”
“只要有一个人开口，只要其中一个人背叛——我就放他走。”
“而另一个坚持的人，会被抹去身份，脸上烙上‘弃子’二字，再游街示众，让所有人知道，赏善罚恶，不过尔尔。”
他缓步走回原处，轻轻一顿：“当然，如果你们两个都选择背叛，那也有办法。我会在你们脸上各刻上一个‘不忠’字，押到闹市口，让每一个路人吐你一口唾沫。”
四下静得只剩下炙烤水泥沼泽缓缓硬化时发出的细微龟裂声。
叶语闲负手而立，面色温和，看着眼前这一对已被彻底孤立的二使，像是一个温柔又耐心的屠夫，手里拿着刀，却不急着割喉，只等猎物自己崩溃。
叶语闲负手走上了机关上方专门修出的巡台，居高临下，俯视着下面的两个分隔坑。
整个机关结构极为巧妙。不同区域的水泥罐已经初步硬化，把胖子和瘦子彻底分割开来，各自困在一个半凝固的“棺材”中。他们只能听见自己的喘息声，连对方是否还活着都无从确认，更别提互通消息。
一切都安排得天衣无缝。
叶语闲立在高处，黑袍微拂，目光冷静地打量着下面两颗艰难维持清醒的人头。水泥已经封住了他们的胸膛以下，只剩头颅勉强探出坑面，动弹不得，连咬舌自尽都做不到。
这样的状态下，意志也只能靠一口气苦苦支撑。
他懒洋洋地俯身，先朝胖使者那边瞥了一眼，笑着开口，声音轻飘飘地落下来：“宁死不屈，不错，不错。”
胖使者一动不动，咬紧牙关，只用充血的眼睛死死盯着叶语闲，目光里满是愤怒与不屈。
叶语闲微微一笑，语气忽然一转，带着几分意味不明的轻松：“可惜啊——那边的瘦子，已经投靠我了。”
话音落地，胖使者眼中的光猛地一颤，像是被人狠狠剜了一刀。他抖了抖肩膀，却又因为半凝固的水泥束缚，只能发出轻微的窒息声。
叶语闲不理会他那副死撑的模样，只是自顾自地笑了笑，声音愈发随意：“这下你有得受了。哈哈，哈哈……”
笑声不大，却在空旷的厅中回响开来，仿佛刀片割在人的心口。
他慢慢踱步，走到另一边的坑口，俯视着瘦使者那张满是血丝的面孔。
瘦使者同样一言不发，目光冰冷如刃。
叶语闲居高临下地看着他，如法炮制，对着瘦子叹了口气，像是在看一件已经注定要破碎的精美瓷器：“你倒也硬气。”
他顿了顿，笑容缓缓浮起，声音里带着一丝轻蔑：“不过你可惜了。那边的胖子，已经叛变了。”
瘦子眼神一凛，唇角不自觉地颤了颤，喉头像被砂石刮过，发出一声微不可察的闷哼。
叶语闲笑了笑，像是无意中揭露了天大的秘密，声音温和得像是劝人就范：“你也知道，他那点心思，早就不如你坚定。刚才，他答应了我，今晚过后，就跟着我混。”
瘦使者咬紧牙关，但眼底却露出了一丝极细微的、动摇的痕迹。
叶语闲在玩弄了两人心态之后，便起身回到平台，待了半晌。静静俯视了片刻，见火候差不多，便把两个分离的机关拉拢合并，负手而立，从袖中慢慢摸出一个小巧的玉瓶。
瓶口一开，一股淡淡的药香逸散出来，香气温和中带着一丝隐约的辛辣气，渗透到四周寒冷的空气里。
瓶中卧着两粒乌黑发亮的药丸，圆润中透着一股诡异的光泽。
他手指轻捻着药丸，慢悠悠地开口：“其实啊，我这个人，还是挺看重‘兄弟情义’的。”
说着，他蹲下身，先走到胖使者身边，动作轻柔得像是要喂食一只病猫，一边将药丸往他嘴里塞，一边温声道：
“所以嘛，不能让你们就这么冤枉地死了。吃了这丸药，以后咱们兄弟，还能有机会再聚一聚。”
胖使者本想挣扎，可早已被水泥封得死死的，连脖子都转动不得，嘴巴被强行撬开，那枚药丸顺势滑入口中，喉咙一哽，生生咽了下去。
随后，叶语闲又走到瘦使者那边，动作一模一样，将另一粒药丸递了进去。
瘦使者满脸铁青，眼中恨意几乎要化作实质，却也只能硬生生吞下。
做完这一切，叶语闲才站起身，抖了抖手指，仿佛刚刚做了一件微不足道的小事。
他不急着解释，先收好玉瓶，慢条斯理地整理了一下袖口，这才笑着看着他们，语气温和得近乎慈祥：
“你们吃下去的是‘豹胎易筋丸’。”
话音一落，瘦使者和胖使者的瞳孔几乎在同一瞬间收缩。那四个字，仿佛一道雷霆劈在他们心头。豹胎易筋丸——江湖中流传的一种剧毒之物，出自某位异士之手。传闻此药一旦入腹，便潜伏在经脉与五脏之间，平日无甚异样，但一旦发作，痛苦非常，如刀绞心肺，筋骨寸断，欲生不能，欲死不得。
据说，这药丸正是当年大名鼎鼎的韦小宝，在皇宫与江湖之间周旋时，用来控制手下死士的秘物。
叶语闲抬头，眯着眼，看着黑夜中被困得动弹不得的二使，轻声道：“放心，我得来的，可不是劣货。是正经寻到的原版。三个月内不会有任何事情，不过三个月后……”
水泥的沼泽中，一片死寂。
只有二使剧烈起伏的胸膛和早已溢满冷汗的面孔，昭示着他们此刻心底翻涌的无声绝望。这一刻，他们终于明白——所谓忠诚、所谓誓死、所谓孤傲，在这样的局势面前，不过是一场徒劳无功的挣扎。真正的枷锁，已深植血脉之中，无处可逃。
二使气息微微颤抖，整个人几乎半陷入凝固的泥沼，只剩下头颅与脖子还能勉强维持抬起的姿势。
叶语闲在坑边缓缓踱步，像是思考，又像是在欣赏什么微妙的景象。走了一圈后，他停在二人中间，负手而立，语气轻柔而淡漠：
“至于九黎族的罚恶——”他轻笑一声，眼神在族长方向扫了一眼，又收回来落在二使身上：“我叶某人自会处置，不劳两位大驾。不过，在罚恶之前，有些……更恶的事情，还需要劳烦你们。”
二使浑身一震，目光死死盯着叶语闲，心底已有不祥的预感。
叶语闲声音依旧温和：“前些日子，有人偷了我的秘籍。那本秘籍，本是我作为暗鬼王的传承象征。既然身份落在我手上，秘籍，自然也该归我。”
空气仿佛凝滞。叶语闲似笑非笑地俯身，看着二人：
“所以，劳烦二位，帮我走一趟川蜀。”
他声音低缓，却每个字都像敲打在心门上：
“在成都太师府，有两位姑娘，分别名为‘双瓷’与‘薇’。据说，这次秘卷遗失，与她们脱不了干系。帮我把人找到，东西找回来。”
叶语闲说完这段，语气忽然轻快了一点，像是讲述一件极寻常的小事：
“若是做不成的话——”他顿了顿，眼中寒光微闪，“你们身上那两粒豹胎易筋丸，也就不用等着发作了。我现在亲手给你们续一记，让你们在苦楚中熬个三五年，再慢慢死。”
坑中，胖使者和瘦使者对视一眼，眼神里写满了绝望与屈辱。他们明白了，此刻若不答应，当场便有死无生。就算逃得过这一时，日后反水，豹胎易筋丸发作，他们也将死得极其凄惨。而这药，江湖上早有传闻——就算是侠客岛那等传说中的高手，也无法破解。
死局，真正的死局。
瘦使者牙关紧咬，脖子上青筋突起，似乎还想挣扎出一丝骨气。但胖使者已经微微垂下了头，眼神中浮出了一丝麻木的光。
叶语闲看着这一幕，微微一笑，声音温柔得几乎近乎哄骗：“我给你们选的，可是最体面的路。好歹活着，替我办一件事，比埋在这坑里，连名字都没人记得，要强得多。”
他说着，袖袍一拂，负手转身，留下一句轻描淡写的话：“给我一个答复吧。趁着水泥还没彻底封住你们的嘴。”