第二天，太阳升起。
戈壁被染成一片刺目的金色，气温开始急剧攀升。
队伍再次启程。
头顶是烈日，脚下是沙砾。
放眼望去，只有天空的蓝色和戈壁的黄色。
四十多度的高温炙烤着大地，空气因为热浪而扭曲。
每个人的嘴唇都干裂起皮。
汗水刚冒出来就被蒸发，在皮肤上留下一层白色的盐霜。
为了节省淡水，他们只能小口地抿着水壶里带咸味的盐水，用又干又硬的压缩饼干充饥。
那饼干硌得牙疼，吞下去像是在吞沙子。
骆驼不紧不慢地走着，驼铃声是这片死寂中唯一的节奏。
每当骆驼停下休息，众人便立刻躲到它们投下的狭小阴影里。
罗大嗨趴在驼峰上，有气无力地哼唧：
“司马，你说这地方以前是个大湖，水呢？水都让谁喝了？”
司马恢没有理他，只是机械地牵着骆驼，一步步往前走。
随着队伍不断深入，平坦的戈壁渐渐被起伏的沙丘取代。
他们进入了库鲁克沙漠的边缘，当地人称之为“大沙坂”。
这里的沙子分布不均，有些地方看似沙丘，踩下去却很浅，底下是坚硬的盐碱地壳。
而有些地方则是松软的流沙，能没过小腿。
向导老人走在最前面，用一根长长的木杆探路，嘴里发出“嗬嗬”的声音引导驼队。
就这样又走了一天。
第三天破晓时分，所有人都被眼前的景象镇住了。
就在前方遥远的地平线上，出现了一座城市的轮廓。
那是一座沐浴在晨光中的城池，城墙高耸，宫殿连绵，塔楼的尖顶闪着光。
整座城市漂浮在沙海之上，壮丽又虚幻。
“俺的娘诶！那……那是什么！”罗大嗨揉了揉眼睛，胖脸上满是激动，“是金子！是金子做的城！俺们发财了！”
“那是海市蜃楼。”司马恢说道。
“海市蜃楼？”罗大嗨不信，“可它也太真了！”
“那是光的折射，把远方的景象投射了过来。”胜香琳也开口解释，“只是……这里方圆几百里都没有城市，它折射的……是哪里的景象？”
所有人都沉默了。
那座辉煌的城池，就像一个美丽的幽灵，静静地悬浮在天边。
方羽看着那座虚幻的城，目光深远。
向导老人和他的两个儿子也停了下来。
老人指着那片沙坂，对宋地球教授比划了几个手势。
“他们说，就到这里了。”宋地球翻译道，“再往前，就是魔鬼出没的地方，他们的骆驼不能再走了。”
罗大嗨急了：“哎，别啊！加钱！再加钱不行吗？”
向导老人只是摇了摇头，眼神里带着一丝敬畏和恐惧。
他没有多说一句话，卸下众人需要的物资和水。
然后调转骆驼，沉默地转身离去。
十几匹骆驼很快就消失在了茫茫沙海之中。
天地间，只剩下他们七个人，和眼前那座虚幻的黄金城。
一种被世界遗弃的孤独感油然而生。
“好了，都动起来。”司马恢打破了沉默，开始分派任务，“重新整理装备，我们徒步前进。”
“目标是大沙坂另一头的克拉玛依物探分队会合点，那是我们最后的补给站。”
众人立刻行动起来。
每个人都分到了一个帆布背包，一个用来防寒的毡筒子，一把猎刀，一个装满水的军用水壶，还有一捆长绳和几天的干粮。
通讯班长小刘则额外背上了一部沉重的光学无线电台。
罗大嗨一边往包里塞饼干，一边还在念念不忘：
“司马，你说那真是假的？俺瞅着不像啊，万一呢？万一咱们错过了几个亿呢？”
“那你就留在这儿等着它掉下来砸你头上。”司马恢没好气地回了一句，把那杆老掉牙的边防铳背在身后。
玉飞燕检查着自己的背包，又看了看远方的沙海，心里涌起一股复杂的情绪。
她下意识地寻找方羽的身影，他已经整理好了行囊，正负手站在沙丘上，眺望着那座海市蜃楼。
不知为何，看到他的背影，玉飞燕原本惴惴不安的心，竟安定了许多。
“都好了吗？”司马恢检查了一遍所有人的装备，沉声问道，“出发！”
一行人，排成一列，深一脚浅一脚地踏入了茫茫沙海。
他们的身影在巨大的沙丘下显得格外渺小。
风沙吹过，很快便抚平了他们身后的脚印。
两天后，队伍终于抵达了地图上标注的会合点。
一片被巨大岩山环抱的平坦沙地。
然而，眼前空空如也。
没有钻井平台，没有帐篷，没有车辆，甚至没有一丁点人类活动的痕迹。
只有风吹过沙地，发出呜呜的声响。
“人呢？”罗大嗨抹了一把脸上的汗和沙，胖脸上满是失望，“说好的克拉玛依的同志呢？说好的热饭热水呢？俺的红烧肉呢？”
没人回答他。
每个人的心都沉了下去。
在这片绝地里，失去补给和接应，无异于被判了死刑。
通讯班长刘江河，一个二十岁出头、皮肤晒得黝黑的小伙子，立刻架起了那台宝贝的光学无线电台。
他的手指在发报键上快速敲击，发出信号。
时间一分一秒地过去。
除了地平线上扭曲的热浪，没有任何回应。
宋地球教授的脸色愈发凝重，光秃秃的头顶在烈日下渗出细密的汗珠。
“老宋，别急。”司马恢递过来一根烟，自己也点上一根，烟雾在干燥的空气中迅速消散，“也许他们转移了阵地，或者设备出了问题。”
就在这时，风向变了。
原本只是呜咽的风声，骤然间变得尖利起来。
天空的颜色以肉眼可见的速度变得昏黄。