盈儿的手指紧紧攥着那块沾血的绣帕。
乌竹眠半蹲在她面前，指尖凝着一缕温和的灵力，轻轻拂过少女颤抖的肩头：“所以……师明川自愿被抽魂，是为了让你重获自由？”
盈儿点点头，血泪顺着苍白的脸颊滑落：“他、他在我手心写了‘替魂咒’三个字……”
她哽咽着摊开手掌，掌心赫然有一道淡金色的符纹：“城主不知道，师公子早就研究过魂契……他用自己的一魂替代了我的契约。”
宿诀突然上前一步：“师明川的魂魄现在在哪？”
“在城主的‘溯光莲’里。”盈儿抬起泪眼：“三日后莲花祭，城主会……会炼化他的魂魄，用来加固镜花城的结界。”
窗外，一阵阴风吹过，蓝莲花瓣簌簌作响。
听完这些，师九冬的眼眶瞬间红了，她的声音打着颤，手指死死攥住衣角，骨节泛白：“三哥……”
师青阳没有说话。
他站在旁边，面容冷峻如铁，唯有握剑的手青筋暴起，剑穗无风自动，泄露出内心的滔天怒火。
“二哥……”师九冬扯了扯兄长的袖子，声音哽咽：“我们得救三哥。.”
师青阳闭了闭眼，喉结滚动，再开口时嗓音沙哑得不成样子：“……我知道。”
他揉了揉妹妹的脑袋，安抚道：“小妹，放心，明川一定不会有事的。”
忽然，盈儿似乎是察觉到了什么，擦干眼泪，站起身，匆匆说道：“城主在召唤我们了，我该回去了，在城主府的时候，他会监视我的一言一行，到时候我就没办法再告诉你们什么了。”
“求求你们，一定要救救师公子！”
说完，盈儿拉开门，加快脚步往外走，身影很快就消失在了转角。
看着她的背影，乌竹眠收回目光，冷静又谨慎地说道：“刚才盈儿姑娘说的时候，我暗中用了验谎符，而且看她的样子，她说的应该基本是事实。”
既然确定了师明川就在镜花城，而且可能在城主府里，一行人没有耽误时间，一致决定回城主府落脚，暗中摸清情况。
*
“诸位这么快就回来了？这可正赶上我镜花城十年一度的盛事，你们应该多逛一会儿的。”
刚回到城主府，一道如清泉击玉的声音就从九阶鎏金台上传过来。
乌竹眠抬头望去，水月澈身着月白长袍，青玉冠束发，腰间悬着一枚玉佩，他缓步而下，行走时袍角绣的暗纹若隐若现，看起来像是朵朵莲花在月光下绽放又凋零的图案。
水月澈在乌竹眠面前三步处站定，执扇拱手。
离得近了，乌竹眠才看清他那把青玉折扇上刻着“水月镜花”四字，扇坠是一颗泪滴形的琥珀，里面封着一片粉色花瓣。
他抬眼的瞬间，乌竹眠微微一怔，这人的眼睛实在是太干净了，像是两泓秋水，倒映着烛火时泛起温柔的金棕色，几乎要让她忘记这里是鬼气森森的镜花城。
她不动声色地后退半步，恰好让谢琢光的身形挡在自己与城主之间：“城主客气了。”
水月澈似乎没察觉她的戒备，反而因谢琢光的出现眼前一亮：“这位就是传说中的剑灵化形？果然……”
他伸手欲触谢琢光衣袖，被对方侧身避开也不恼：“……灵韵天成。”
宿诀突然嗤笑一声：“城主好眼力，一眼就认出非人之物。”
这话说得刺耳，水月澈却只是温和地转向宿诀：“魔君说笑了，镜花城本就是阴阳交界处，人鬼神魔在此并无分别。”
他的目光扫过众人：“想必诸位今日劳累了，不如先到听雪轩歇息？明日起就是莲花祭的筹备大典了，还望各位赏光。”
李小楼偷偷拽乌竹眠的袖子，小声嘀咕：“小师姐，他看起来真是不像坏人。”
乌竹眠捏了捏她的手示意噤声，这水月澈看起来真的是太完美了，恰到好处的微笑，令人如沐春风的谈吐，甚至连袖口熏的沉水香都淡雅得宜。
但越是完美，就越让人感到毛骨悚然。
“那就叨扰了。”乌竹眠笑了笑，答应下来，她倒要看看这温柔表象下藏着什么。
侍女引着一行人去听雪轩，这里比想象中还要奢华。
白玉为阶，鲛绡作帐，连窗棂都雕成莲花形状，乌竹眠指尖抚过梳妆台上的铜镜，镜面突然泛起涟漪，映出的不是她的倒影，而是一片开满红莲的湖泊。
“幻心镜。”谢琢光走过来，一掌按在镜面上，金光流转间镜中景象破碎：“能照出人心底最渴望的画面，用来窥探弱点。”
乌竹眠挑眉：“他这是想要各个击破？”
话音未落，门外传来盈儿的声音：“乌姐姐，城主命我送些茶点来。”
谢琢光瞬间隐去身形，乌竹眠打开门，见盈儿端着剔红漆盘，上面摆着几样精致点心和一壶冒着热气的茶。
与之前不同，此刻的盈儿举止端庄，连裙角都不曾乱一分。
“这是‘忆梦香’，用镜花城特有的夜幽兰制成。”盈儿斟茶时腕上红绳若隐若现，她使了个眼色，嘴上却说道：“城主说您连日奔波，此茶可安神助眠。”
茶汤澄澈，香气却浓烈得异常，乌竹眠跟她交换了一个眼神，茶杯突然被无形之力托起，悬在半空，谢琢光的声音冷冷响起：”夜幽兰长在坟头，活人喝了会梦游说真话，姑娘不知道么？“
盈儿手一抖，茶壶差点脱手，强笑道：“谢盟主说笑了……”
“替我谢过城主好意。”乌竹眠将茶杯放回托盘：“明日祭典还需早起，盈儿姑娘请回吧。”
盈儿走后，谢琢光从虚空中抓出一缕残留的茶香，在掌心凝成蓝色晶粒：”茶里还掺了离魂散，看来这位城主对你格外上心。“
乌竹眠猜测：“怕是看上剑尊这个身份了。”
谢琢光摇头，眼神复杂：”不，他看的是你本人。他看你的眼神……“
话未说完，他突然警觉：”有人来了。“
窗棂轻响，一片莲花瓣飘落案头，上面浮现金字：“子时三刻，莲池一叙。澈。”
乌竹眠指尖燃起真火将花瓣焚毁：“不入虎穴……”
“焉得虎子。”谢琢光接上她的话，却按住她执剑的手：“我去。”
*
子夜时分，谢琢光隐去身形来到莲池。
水月澈早已等在九曲桥上，月白长袍在夜色中泛着微光，他背对着谢琢光的方向，却准确说道：“谢盟主既然来了，何不现身一叙？”
城主府的莲池泛起幽蓝的微光，池水无风自动，一圈圈涟漪从中心扩散，仿佛水下有什么东西正在苏醒，莲叶上凝结的露珠滚落，滴在水面时竟发出清脆的铃响。
乌竹眠隐在回廊的阴影里，注视着这片诡异的莲池。池中的蓝莲比白日所见更加妖异，花瓣上的金色纹路此刻如同呼吸般明灭，花心处隐约可见蜷缩的人形—。
那是被囚禁的魂魄，在睡梦中无意识地挣扎着，按盈儿所说，师明川的魂魄应该也在这池溯光莲里。
听见水月澈的话，谢琢光化形而出，语气平静：“城主深夜相约，有何指教？”
水月澈转过身，眼中闪过一丝诡异的光芒，他手中折扇轻点池面，顿时满池莲花绽放：“听闻太虚剑灵破碎后重聚灵识，记忆不全，不知可还记得千年前，昆仑巅上的那一战？”
霜策和且慢是太虚剑的阴阳两面的事，只有乌竹眠和谢琢光才知道。
听见水月澈居然提起了太虚，谢琢光瞳孔骤缩：“你究竟是谁？”
水月澈答非所问道：“谢盟主可还记得，曾经被你斩落的‘恶念’？”
他忽然逼近，折扇抵在谢琢光心口：“你当年自以为斩灭了恶念，殊不知恶念如影，只要本体尚存，恶念便不死不灭。”
谢琢光微微皱眉，神情有些惊愕，不过在他周身金光暴涨的一瞬间，池中突然伸出的白骨阻拦了一瞬，水月澈趁机后退，声音依然温润：“告诉剑尊，明日筹备若她肯配合，我可保其他人平安离开，否则……”
池水突然沸腾，浮现无数挣扎的人影，他的身影和声音一起消失在空气中：“这些就是下场。”
谢琢光收回手，目光扫过莲池，转头跟阴影里的乌竹眠远远对视一眼，缓缓摇了摇头。
他并未在其中发现师明川。
*
次日清晨，晨雾如纱，轻轻笼着城主府的青瓦白墙，镜花城的繁华褪去了夜间的诡艳，显出几分清冷的素净。
乌竹眠推开雕花木窗，见院中的莲池浮着一层薄雾，蓝莲闭合，仿佛一夜喧嚣后终于陷入安眠。
远处，城主府的阁楼层层叠叠，飞檐翘角上蹲着石雕的螭吻，在晨光中泛着湿润的光泽。
回廊下，几个侍女捧着铜盆悄声走过，裙裾扫过地面，却不曾惊动一片落叶。
李小楼揉着眼睛从厢房出来，发髻还歪着，嘟囔道：“这城主府白天看起来还挺正常……”
话音未落，一阵微风拂过，莲池中的雾气突然扭曲，隐约浮现出几张模糊的人脸，转瞬又消散无踪。
谢琢光无声地出现在廊下，指尖还残留着未散的剑气：“假象。”
他的目光扫过看似平静的府邸：“越是平静，越要小心。”
宿诀不知何时已站在屋顶，玄色衣袍被晨风吹得猎猎作响，他眯眼望着远处，水月澈正倚在观景亭中，手持玉杯，朝他们遥遥举杯示意。
“装模作样。”宿诀嫌弃地冷笑一声，翻身落下。
师青阳从偏院走出，眼下带着明显的青黑，显然一夜未眠，他手中紧握着师明川的玉佩，指节发白。
师九冬默默跟在他身后，银铃已重新串好，却不再像往日那样叮当作响，杏眼中却依旧满是坚定：“三哥，等我们。”
晨光渐盛，城主府的灯笼一盏盏熄灭，仿佛某种昼伏夜出的巨兽缓缓闭上了眼睛。
而在这表面的宁静之下，暗流已然开始涌动，盈儿送来一套雪青纱裙：“城主说剑尊远来是客，这是特意为您准备的观礼服。”
乌竹眠展开衣裙，发现裙摆上绣着极精细的莲花暗纹，走动时会如真花绽放，更诡异的是，这衣服尺寸分毫不差，连她喜欢的收腰设计都考虑到了。
“城主怎知我穿衣喜好？”
盈儿抿嘴一笑：“城主通晓阴阳，自然无所不知。”
说完，她凑近低语，“其实是因为……昨日幻心镜照出了您最爱的款式。”
乌竹眠微微眯起了眼睛，指尖抚过纱裙，立刻就发现上面附着着追踪咒。
见乌竹眠迟疑，盈儿急忙道：“今日全城贵女都会这般打扮，剑尊若特立独行，反倒引人注目。”
她眨眨眼，无声做口型：“城主还说，若您肯配合，他便告知师明川公子的下落。”
软硬兼施，好手段。
“行啊。”乌竹眠笑了笑，淡定换上纱裙，却在腰间暗藏了几张破煞符，谢琢光则化作流光附在了且慢上，剑身温度比平时更高，显然是心情不佳。
莲花祭的筹备大典在镜花城中心的九莲台举行。
乌竹眠一行人到达时，台上已设好香案，案前站着十二位素衣少女，每人手持一朵金莲，水月澈见乌竹眠到来，眼中闪过惊艳，亲自下阶来相迎。
“剑尊今日真是光艳照人。”
水月澈唇边噙着笑，优雅地执起乌竹眠的手，俯身欲行吻手礼：“您愿意来参加筹备大典，真是让镜花城蓬荜生辉……”
他的话音未落，一道凌厉的剑气骤然横斩而来。
“铮——”
化形的谢琢光手握霜策，剑鞘精准挡在水月澈与乌竹眠之间，寒铁冷光映得城主那张温润如玉的脸一片森然。
“谢盟主这是何意？”水月澈眯起眼，不以为意地笑道：“谢盟主何必紧张？不过是礼仪罢了。”
谢琢光面色如霜，另一只手已按上剑柄：“镜花城的待客之道，本座领教了。”
他的声音平静得可怕：“但我的道侣，不劳城主费心。”
“道侣？”水月澈故作惊讶地挑眉，目光在两人之间流转：“原来如此。”
话虽这样说，他非但不退，反而却凑得更近，吐息几乎拂过乌竹眠的指尖：“那更要好好招待了。.”
“唰！”
青光乍现，水月澈的折扇被剑气劈成两半，一截扇骨“啪”地钉入廊柱，谢琢光的剑尖抵在他喉间，散发的寒意让周围三尺瞬间结了一层薄冰。
“再碰她。”他的声音轻得像落雪，却带着不容置疑的杀意：“下次断的就不是扇子了。”
说完，谢琢光收剑归鞘，一把握住乌竹眠的手腕，拇指碾过方才被水月澈虚握的位置，像是要擦去什么脏东西。
水月澈看着两人交握的手，忽然轻笑出声：“谢盟主原来也会……”
谢琢光完全无视他，改为十指相扣的姿势，将乌竹眠的手牢牢锁在掌心。
被无视的水月澈笑了笑，转移话题道：“今日请剑尊来，其实是有一事相求。”
宿诀抱臂冷笑：“终于要图穷匕见了？”
“魔君误会了。”水月澈展开折扇，笑意温润：“只是原定的神女突发恶疾，祭典又不可延误，我听闻剑尊通晓祈福剑舞，不知可否暂代神女之职？”
李小楼面露警惕，瞪了他一眼：“你想要我小师姐当祭品！？”
“非也。”水月澈摇头：“神女只需在祭典上跳一支祈福舞而已，之后便可获得镜花城十年积累的月华精粹，除此之外，我还可以告知你们师明川的下落，并赠送三件法宝。”
“看，多划算的交易啊，一点不亏。”