山道上，那名一直站在山坡上指挥的死士头领，带着一群黑衣人，走了下来。
他走到那校尉面前，声音沙哑。
“柳荀的首级，和二殿下的尸身，我带回京城复命。”
他又看了一眼通往柳家庄的方向。
“你带人，去那边。”
“记住，”头领的眼中，没有一丝波澜，“鸡犬不留。”
校尉点头。
“明白。”
京城，乾安宫。
苏御换上了一身明黄色的常服，独自一人，坐在窗边的软榻上。
宫殿里，熏香袅袅，茶香四溢。
他很平静，正静静地，等待着消息。
柳荀死了，天下会乱吗？
苏御笑了笑。
不会。
没有人会为了一个死人，去得罪活着的君王。
至于地方上……柳荀那些盘根错节的门生故旧，那些被他安插在各州各府的棋子……
那又如何？
苏御端起茶杯，轻轻呷了一口。
只要解决了南边那个最大的麻烦，腾出手来，这些小麻烦，都可以慢慢清理。
一棵烂了根的树，砍掉主干，剩下的那些枝叶，还能活多久？
他现在要做的，只是等。
等那颗他看了二十年的眼中钉，被送到自己面前。
酉时。
天色渐晚，乾安宫掌了灯。
黑衣人首领回来了。他独自一人，走进了这间温暖如春的宫殿，跪倒在苏御面前。
“陛下。”
苏御没有睁眼，只是淡淡地“嗯”了一声。
“陛下，鸣山涧，事已毕。”黑衣人脑袋挨着地面，不敢抬头去看苏御，“伏杀柳氏车队，斩首三百七十四人，含柳氏族人、家眷、仆役一百二十一人。柳荀、柳诚，当场伏诛。”
他顿了顿，声音压得更低。
“二殿下，亦……殁于乱军之中。”
苏御“嗯”了一声。
他的手，端起了茶杯。那只本该稳如磐石的手，却在不受控制地微微发抖。
“啪嗒。”
几滴滚烫的茶水，溅了出来，落在地上，也溅在那黑衣人首领的额前。
黑衣人首领的身体，猛地一僵。
片刻的沉默后。
他从背后的包裹中，取出一个黑色的木匣，双手奉上，举过头顶。
“此为……柳荀首级。”
苏御放下了茶杯。
他走下软榻，亲手接过了那个木匣，将它放在了身前的案几上。
苏御打开了匣盖。
一颗头发花白、沾满血污和泥土的头颅，静静地躺在里面。那双眼睛圆睁着，还残留着死前的愤怒与不甘。
苏-御看着这颗头颅，看了很久。
宫殿里，死一般的寂静。
“知我者，”苏御缓缓开口，像是在自言自语，也像是在对一个死人说话，“是你。”
“恨我者，也是你。”
“你陪了朕三十年。从朕还是琼王的时候，就陪着朕。朕知道你贪，知道你弄权，知道你把朝堂当成了你柳家的后院。”
“可朕也知道，”苏-御的声音里，带上了一丝难明的复杂，“这三十年，若没有你这把刀，朕这个位子，也坐不安稳。”
“可惜……”
苏御缓缓盖上了匣盖。
“你这把刀，太利了。”
“利到，连朕，都有些握不住了。”
苏御一脸萧索的盖上匣子，缓缓开口。
“将二皇子的尸身，送入安息殿。”
黑衣人首领没有动。
苏御转过身，看着他，声音很轻。
“龙渊卫，也该换一批新人了。”
“秘密……是沉重的东西。”
苏御的目光，落在那首领的身上。
“只有死人，才能真正地，守住秘密。”
黑衣人首领的身体，猛地颤抖了一下。他将头，重重地磕在了地上。
“是。”
他起身，拿起案几上的木匣，倒退着，消失在殿外的黑暗中。
乾安宫，再次恢复了死寂。
苏御站起身，在大殿中，缓缓踱步。
“老二，”他自言自语，像在对一个看不见的影子说话，“朕，不想杀你。”
“可你千不该，万不该，将你的野心，露得那般难看。”
“你以为柳荀是棵大树，可你不知，那棵树，朕早就想连根拔起了。你偏要凑上去，与他捆在一起。”
“你之死，时也，命也。”
苏御停下脚步，脸上，竟露出了一丝笑意。
“也好，也好啊。”
“正因为你死了，这天下，才不会有人，怀疑是朕的手笔。”
“他们只会说，那逆贼苏寒，何等丧心病狂。下此毒手，连自己的亲兄，都不放过。”
苏御走到那巨大的舆图前，看着那片代表北玄的广袤疆土。
他的眼中，没有了疲惫，没有了愤怒，只有疯狂的光。
“这北玄……病了。”
“从根子上，就烂了。”
“世家，门阀，盘根错节。朝堂之上，结党营私。朕的旨意，出了这玄京，便要打个折扣。”
“朕想修枝剪叶，却发现，砍断一根枝，下面连着无数的根。动不了，也拔不掉。”
苏御的手，抚过那片代表南境的土地。
“所以，朕需要一把火。”
“一把，能将这些腐烂的根须，连同那些盘踞在上面的蛀虫，都烧成灰烬的，大火。”
“那逆子，便是朕亲手点起来的，那把火。”
苏御缓缓转身，张开双臂，像要拥抱整个大殿。
“朕要的，不是一个修修补补的北玄。”
“朕要的，是一个干干净净，破而后立，只属于朕一个人的，新天下！”
“这龙椅，不是权位。”
“是熔炉。”
“而朕，”苏御的声音，在大殿中回荡，“便是那唯一的，执锤之人！”
官道上，那支“商队”早已停了下来。
两道身影，自山林中连滚带爬地冲出，脸色惨白，神情恍惚。
“头儿！”
那名年轻的锦衣卫，扑到了小旗官的马前，声音都在发抖。
“全……全都死了！”
小旗官的脸色，瞬间变了。
“说什么胡话？！”
“真的！”另一个年长些的锦衣卫，大口喘着粗气，“柳家车队，在鸣山涧遇伏！一个……一个都没跑掉！”
他顿了顿，声音压得更低，充满了惊骇。
“连……连二皇子，也死在了里面！”
小旗官只觉得一股寒气，从脚底板直冲头顶。
他看着鸣山涧的方向，那里的天空，不知何时，已经聚拢了大片的乌云。
“回去！”
小旗官猛地一勒马头，声音嘶哑。
“立刻回京！将此事，禀报周百户！”
天际，一道闪电划过，撕裂了昏暗的天空。
紧接着，一声沉闷的雷鸣，滚滚而来。
玄京的天，要变了。