“造孽啊……真是造孽啊……”
她一边捡，一边哭。
“这哪里是米啊……这分明是命啊……”
那汉子看着这一幕，举起的拳头僵在半空，最终无力地垂下。
他看着吴掌柜，那双赤红的眼里，没了凶光，只剩下绝望。
“掌柜的……”
汉子声音哑了，带着一丝祈求。
“一百二十文……就一百二十文。”
“给我来半斗……行么？”
“家里两孩子……三天没见荤腥了，就等着这口米汤吊命呢……”
吴掌柜看着满地的狼藉，又看着那汉子弯下去的脊梁。
他叹了口气，摇了摇头。
“半斗……也没有了。”
吴掌柜指了指身后空荡荡的米柜。
“就在刚才，宫里来了采办，把剩下的好米，都拉走了。”
“现在这柜里剩下的……只有陈年的霉米和喂牲口的麸糠。”
“你要不要？”
汉子愣住了。
他看着那空荡荡的米柜，就像看到了自己一家人空荡荡的肚子。
“要。”
汉子咬着牙，从牙缝里挤出一个字。
“麸糠……也要。”
玄京，西市。
往日里，这里是京城最繁华的烟火地。宰鸡宰鸭的、卖葱卖蒜的、扯布量衣的，吆喝声此起彼伏，不绝于耳。
可今日，西市乱了套。
“郑屠户！你这心是不是也让猪油蒙了？！”
案板前，相府的采办管事刘三，手里提着半扇排骨，气得脸上的肉直哆嗦。他指着郑屠户那张油腻腻的大脸，唾沫星子横飞。
“这一扇排骨，往常也就是八百文！顶天了一吊钱！你张嘴就要三两银子？你怎么不去抢？！”
郑屠户没像往常那样赔笑脸。他手里那把剔骨刀“哆”的一声剁在案板上，入木三分。
“刘管事，您是贵人多忘事。”
郑屠户拿起一块抹布，慢条斯理地擦着手上的油。
“猪是畜生，可畜生也是要吃粮食长肉的。”
他指了指隔壁早就关张的粮铺。
“现在的米价什么样，您比我清楚。人都吃不起饭了，哪还有余粮喂猪？乡下收上来的生猪，那是喂一头少一头，杀一头没一头！”
郑屠户把那扇排骨往回一拽，冷笑一声。
“三两银子，您要是嫌贵，就把这骨头放下。刚这儿还有位醉仙楼的大厨等着要呢，人家出三两五！”
刘三愣住了。
他看着那是没什么肉的排骨，咬了咬牙，从怀里掏出银袋子，狠狠地摔在案板上。
“给老子包起来！”
他不怕花钱，相府有的是钱。他怕的是买不到肉，回去没法跟老爷交代。
肉摊旁边，是卖菜的集市。
平日里水灵灵的小白菜、顶花带刺的黄瓜，如今全不见了踪影。
几个菜摊子上，稀稀拉拉地摆着几捆蔫了吧唧的韭菜，还有几筐带着泥土的萝卜。
“两文钱？”
一个挎着篮子的老妇人，捏起一根只有手指头粗细的干瘪萝卜，满脸不可置信，“这玩意儿，以前喂猪都没人要！你敢卖两文钱一斤？！”
卖菜的小贩蹲在地上，愁眉苦脸地把萝卜抢了回来。
“大娘，您别嫌弃。这萝卜还是我从城外三十里的地里刨出来的。”
小贩叹了口气，指了指城门口的方向。
“现在城外乱得很。流民遍地，见到吃的就抢。运菜的牛车都不敢进城了！这几筐萝卜，那是冒着被人打破头的风险运进来的！”
“嫌贵？再过两天，您连树皮都未必啃得上！”
更远处的“瑞蚨祥”绸缎庄，那是京城最大的布行。
此刻，柜台前围满了花枝招展的贵妇人，可掌柜的脸上却比哭还难看。
“没了，真没了！”
掌柜的拱着手，对着一位满头珠翠的夫人连连作揖。
“夫人，您就是把店砸了，我也变不出那‘流云锦’啊！”
“胡说！”那夫人柳眉倒竖，“上个月我来，你这库里不是还堆得满满当当的吗？”
“那是上个月！”
掌柜的一拍大腿，急得直跺脚。
“咱们这好料子，那是苏杭产的！是走运河上来的！现在运河被镇南王封得死死的，连只鸟都飞不过来！”
他随手扯过一匹粗布，满脸苦涩。
“现在库里剩下的，就只有这些北地产的粗麻布了。您要是做衣裳……要不，凑合凑合？”
“粗麻布？！”
那夫人像是受到了莫大的羞辱，一巴掌拍掉了那匹布。
“那是给下人穿的！你也敢拿来糊弄本夫人？！”
掌柜的也不恼，只是弯腰捡起那匹布，拍了拍上面的灰，幽幽地说了一句。
“夫人，您别看不起这麻布。”
“再这么封下去，别说流云锦，就是这粗麻布，怕是也要涨成绸缎价了。”
夫人愣住了。
她看着这满店的萧条，看着街面上为了抢一捆烂菜打得头破血流的百姓。
那股子一直端着的贵气，终于在这个瞬间，裂开了一道缝。
恐慌，顺着这道缝，钻进了骨子里。
没米，没肉，没菜，没布。
这座繁华了百年的玄京城，就像是一个被掐住了脖子的巨人。
虽然还没死。
但那窒息的感觉，已经让每一个人，都喘不上气来。
徐州刺史府，内书房。
檀香袅袅，却压不住案几上那一堆铜钱散发出的土腥气。
王猛站在案前，手里拿着两枚铜钱。一枚泛着暗沉的铅灰色，边缘毛糙；另一枚则是此前的旧币，黄亮厚实。
“啪。”
王猛两指用力，那枚铅灰色的铜钱竟应声而断，露出里面惨白的铅芯。
“主公，您看。”
王猛将断裂的铜钱推到苏寒面前，神色凝重。
“这是细作刚从京城带回来的新币，苏御为了筹措军费，已经开始在京城私铸大钱。一贯新钱里，只有三成铜，剩下全是铅和锡。”
苏寒拈起半枚断钱，在指尖搓了搓，指腹染上一层黑灰。
“好手段。”苏寒冷笑，“用这种废铜烂铁，换走百姓手里的真金白银。我那位父皇，这是在喝北玄百姓的血。”
“不仅是喝血，这是在向我们投毒。”
王猛的声音沉了下来。
“如今南北虽然断了漕运，但民间私下的钱货往来难以禁绝。若是任由这种劣币流入江南，我们辛苦积攒的物资，就会被这些废铁换走。江南的物价，也会被北边拖垮。”
他抬起头，目光灼灼地看着苏寒。