宝炬在位十七年，病死在乾安殿，年仅四十五岁。
太子元钦继位，尊父亲为文皇帝，母亲乙弗氏为文皇后，合葬于永陵。
新君登基，本该万象更新，可元钦的日子并不好过。
他虽然改元，却连年号都不敢立，只因朝中大权早已落入宇文泰之手。
为了稳固地位，他册封宇文泰的女儿为皇后，可这不过是权宜之计。
一天，尚书元烈悄悄找到元钦，低声道：“陛下，宇文泰专权跋扈，若不除之，后患无穷！”
元钦眉头紧皱：“朕何尝不想？
可他党羽众多，如何下手？”
元烈咬牙道：“臣愿联络宗室，共谋大事！”
元钦犹豫片刻，终于点头：“好，务必谨慎。”
可惜，计划还未实施，消息便泄露了。
宇文泰冷笑一声，当即下令处死元烈。
消息传来，元钦又惊又怒，却无可奈何。
临淮王元育和广平王元赞得知后，急忙入宫劝阻。
元育苦口婆心：“陛下，宇文氏根基深厚，贸然动手，只会引火烧身啊！”
元钦拍案而起：“难道朕要一辈子做他的傀儡？”
元赞跪下恳求：“陛下三思！
如今朝中兵权尽在宇文氏手中，若轻举妄动，后果不堪设想！”
元钦冷哼一声：“朕自有分寸！”
两位宗室王爷泪流满面，再三劝谏，可元钦根本听不进去。
宇文泰得知皇帝仍有异心，心中暗怒。
他的儿子们尚且年幼，侄子章武公宇文导、中山公宇文护又在外镇守，于是他便倚重几位女婿——清河公李基、义成公李晖、常山公于翼，让他们统领禁军，牢牢掌控京城。
元钦不甘心，只能与几个亲信大臣暗中商议对策。
可他们势单力薄，计划尚未成形，又被宇文泰的眼线探知。
这一日，宇文泰终于不再忍耐。
他带兵入宫，冷冷道：“陛下昏聩无道，不堪为君！”
元钦大惊：“宇文泰！你想造反？”
宇文泰冷笑：“臣不敢，只是请陛下退位。”
说罢，他下令废黜元钦，将其流放至雍州，改立元钦的弟弟齐王元廓为帝。
不仅如此，他还逼迫元廓恢复旧姓——拓跋。
更让人吃惊的是，宇文泰开始重新分配权力。
北魏刚建立时，曾有三十六国、九十九大姓的贵族，但如今大多没落了。
于是，他就把立下大功的将领封为新的“三十六国”，功劳稍次的封为“九十九姓”，甚至连普通士兵都要改姓，跟随主将的姓氏。
朝廷上下都炸开了锅，有人实在忍不住，直接问他：“宇文大人，您搞这一出，到底是什么意思？”
过了三月，宇文泰密派心腹，带着毒酒前往雍州。
那使者冷着脸，将酒杯推到废帝元钦面前：“请用。”
元钦盯着杯中酒，惨然一笑：“宇文泰终究容不下我。”
他仰头一饮而尽，不多时便毒发身亡。
史家称他为“废帝”。
消息传到后院，元钦的皇后宇文氏静坐良久，忽然对侍女道：“取酒来。”
侍女大惊：“娘娘，您这是……”
宇文氏神色平静：“陛下已去，我岂能独活？”
她自幼聪慧，风姿出众。
小时候，她常在座旁摆放《列女图》，立志效仿贞烈女子。
宇文泰见了，曾对人感叹：“每次见到这丫头，都让我欣慰。”
后来她嫁给元钦，夫妻恩爱。
元钦登基后，不纳嫔妃，只与她相守。
朝臣私下议论：“陛下专宠一人，不合礼制。”
元钦却笑道：“有她在，朕心足矣。”
如今，元钦被废，她毫不犹豫跟随。
流放路上，她寸步不离。
此刻，她端起毒酒，毫不犹豫地饮下。
侍女哭喊：“娘娘何必如此！”
她微微一笑：“生同室，死同穴，我心甘情愿。”
毒发之际，她恍惚看见元钦向她伸手。
她含笑闭目，魂魄相随，仍作地下鸳鸯去了。
宇文泰杀了旧主，又逼着淮安王元育上表，请求按照古制，把西魏宗室诸王的爵位都降为公爵。
这一招够狠，明摆着是要削弱拓跋氏的势力，壮大自己的权力。
西魏的江山，眼看就要改姓宇文了。
不过，宇文泰虽然毒死了皇帝，改立新君，却迟迟没有自己称帝。
朝野上下都猜他早晚要篡位，可他却按兵不动，照常处理政务。
有人说，他这是在学曹操，表面恭顺，暗地里谋划大事。
宇文泰一边巩固自己的权力，一边盯着南边的梁朝。
他派侍中宇文仁恕出使江陵，名义上是友好访问，实际上是想探探梁国的底细。
仁恕到了江陵，正巧北齐的使者也来了。
梁主萧绎接待仁恕时，态度冷淡，远不如对齐使热情。
仁恕回去后，把这事告诉了宇文泰。
宇文泰听完，冷笑一声：“萧绎这么怠慢你，肯定是心里有鬼，怕我们看穿他的底细。”
果然，没过多久，梁国派使者回访，提出要重新划定边界，恢复旧日的领土。
宇文泰一听，心里暗笑：“萧绎还想扩张？
能保住江陵就不错了！”
他毫不客气地对梁使说：“你家主子胃口倒不小，可天意如此，他还能逆天改命不成？”
梁使也是个硬骨头，当场顶撞了几句。
宇文泰大怒，直接把他轰了回去，转头对手下说：“古人说得好，‘天要亡谁，谁也救不了’，萧绎这是自寻死路！”
从此，宇文泰更加紧了对梁国的谋划。
偏偏这时候，投降西魏的梁朝宗室萧詧（chá）又火上浇油，三天两头派人来催促宇文泰出兵，还主动献上贡品，一副急着当“带路党”的样子。
宇文泰觉得时机差不多了，就把荆州刺史长孙俭召回长安，商量怎么攻打梁国。
长孙俭是个聪明人，早就看透了宇文泰的心思，一见面就侃侃而谈：“梁国内部不稳，萧绎又不得人心，此时出兵，正是良机！”
宇文泰听了，心里暗喜，但表面上不动声色，只是点点头：“你说得对，回去好好准备粮草，随时待命。”
然而，西魏军中也不是铁板一块。
有个叫马伯符的将领，原本是梁国的臣子，后来被迫投降西魏。
他一直惦记着故国，听说宇文泰要攻打梁国，心里着急，偷偷派人送了一封密信给梁主萧绎，把宇文泰的计划全盘托出。
可惜，萧绎生性多疑，对谁都信不过。
他看完密信，冷笑一声：“谁知道这是不是宇文泰的计谋？
想骗我自乱阵脚？”
于是，他把信往旁边一丢，根本没当回事。
就这样，宇文泰步步紧逼，而梁主萧绎却还在犹豫不决。
一个野心勃勃，一个疑神疑鬼，两国的命运，就在这微妙的博弈中悄然改变。
广州刺史萧勃上书请求进京面见皇帝，表面看是正常汇报工作，实际上另有打算。
梁国皇帝萧绎心里清楚：萧勃在岭南经营多年，根基深厚。
他灵机一动，想出一条计策：“既然你主动要来京城，我就顺水推舟。”
于是下旨将萧勃调任晋州刺史，名义上是升官，实则是要把他调离老巢，削弱他的地方势力。
“陛下，湘州刺史王琳骁勇善战，不如让他去接替萧勃？”
有大臣建议道。
萧绎点点头：“正合我意。”
但他心里却另有盘算。
原来王琳手握重兵，在军中威望极高，这让他寝食难安。
王琳接到调令时，正在校场练兵。
副将急匆匆跑来：“将军，朝廷要调您去岭南！”
“哦？”
王琳眉头一皱，随即了然于胸。
他苦笑着对心腹说：“这是要赶我走啊。”
夜深人静时，王琳悄悄找到主书李膺。
烛光下，他推心置腹地说：“李大人，我王琳不过是个粗人，承蒙皇上提拔才有今日。
如今天下未定，却把我调到岭南。
万一京城有事，我如何来得及救援？”
李膺点头称是：“将军所言极是。”
“我猜皇上是怕我拥兵自重。”
王琳叹了口气，“可我哪敢有非分之想？
不如让我去镇守武宁，既能屯田养兵，又能保卫边疆。
这样君臣同心，岂不更好？”
李膺佩服地说：“将军忠心可鉴。只是...”
他欲言又止。
“我明白，”王琳苦笑，“这话不好直说。
罢了，我明日就启程。”
与此同时，散骑郎庾季才夜观天象，发现异象连连。
他急忙求见梁主：“陛下，天象示警！
八月丙申月犯心宿，如今赤气又犯北斗。
心宿象征君主，丙对应楚地。
臣担心十一月江陵会有兵祸啊！”
萧绎正在批阅奏章，闻言抬头：“爱卿何出此言？”
“恳请陛下派重臣镇守江陵，早日还都建康。
就算魏国来犯，最多失去荆湘，也不至于危及社稷啊！”
萧绎放下笔，走到窗前望着星空。
他何尝不知天象有异？
但想到要放弃经营多年的江陵，又心有不甘。
“陛下...”
庾季才还想再劝。
“罢了，”萧绎摆摆手，“祸福在天，避得了一时，避不了一世。”
就这样，萧绎没有采纳庾季才的建议。
到了暮秋时节，西魏果然派出了柱国常山公于谨、中山公宇文护和大将军杨忠，率领五万大军从长安出发，南下攻打梁国。
长孙俭在戍所迎接于谨，一见面就迫不及待地问道：“将军此次率军攻打江陵，不知萧绎会如何应对？”
于谨胸有成竹，微微一笑：“若他敢在汉淝一带耀武扬威，迅速渡江，占据丹阳，那便是上策；
若是迁移城内百姓，退守内城，深挖壕沟，高筑城墙，等待援军，尚算中策；
但如果他按兵不动，只守外城，那便是下下之策了。”
长孙俭眉头一皱，追问道：“依将军之见，萧绎会选哪一策？”
于谨轻哼一声，眼中闪过一丝不屑：“我料他必选下策！”
长孙俭惊讶：“哦？为何如此肯定？”
于谨捋了捋胡须，淡淡道：“萧绎此人，懦弱无能，优柔寡断，遇事犹豫不决。
况且，百姓贪恋家园，不愿搬迁，上下皆存侥幸之心，只图一时安逸。
如此局面，他岂敢冒险？
必是死守外城，坐以待毙！”
长孙俭听完，连连点头，拱手笑道：“将军料事如神，此战必胜无疑！”
于谨哈哈大笑，随即挥手：“传令下去，全军南下！”
就这样，西魏大军浩浩荡荡，直奔江陵而去。
消息传到建康，朝堂上顿时炸开了锅。
梁主萧绎眉头紧皱，立刻召集大臣商议对策。
领军胡僧佑率先开口：“陛下，西魏与我朝素来交好，并无嫌隙，怎会突然兴兵来犯？”
太府卿黄罗汉也附和道：“是啊，两国互通使节，一向和睦，此事恐怕有误。”
侍中王琛更是自信满满，插话道：“前些日子臣出使西魏，宇文泰待我极为客气，怎会转眼就翻脸？”
他哪里知道，宇文泰眼中早已没有梁国，更不会在乎区区一个使臣！
萧绎沉吟片刻，仍不放心，便对王琛道：“爱卿既与西魏相熟，不如再走一趟，探明虚实。”
王琛拱手领命：“臣这就启程，定给陛下带回确切消息。”
王琛前脚刚走，萧绎又回到龙光殿，继续他的“老子讲座”。
这位皇帝痴迷道教，整日召集大臣讲经论道，仿佛天下太平无事。
可就在他滔滔不绝时，一匹快马疾驰入宫，传令兵跪地急报：“陛下！
西魏大军已逼近襄邓，叛王萧詧也率兵响应，正朝我境杀来！”
萧绎脸色骤变，手中的经书“啪”地掉在地上。
他慌忙下令：“传朕旨意，即刻戒严！”
大臣们面面相觑，方才还在谈玄论道，转眼就要面对刀兵之祸，实在讽刺。
没过多久，黄罗汉匆匆入殿，呈上一封信：“陛下，王琛从石梵发来急报！”
萧绎急忙拆开，只见信中写道：“臣已至石梵，边境安宁如常，先前警报恐是谣言，不足为信。”
萧绎看完，长舒一口气，紧绷的神经稍稍放松。
他苦笑着摇摇头，对群臣道：“看来是朕多虑了，边报多是戏言，未足为凭。”
萧绎心里半信半疑，又去龙光殿讲《老子》。
文武百官穿着军装听讲，场面古怪。
有人私下议论：“老子讲的是无为，可眼下兵荒马乱，陛下倒有闲心谈玄？”
萧绎却想：“父皇信佛，我偏崇道，岂非天意？”
谁知隔天，边关急报又至。
他起初不信：“又是谣言？”
可警报接二连三，终于坐不住了，急召主书李膺：“速去建康！
调王僧辩为大都督，兼荆州刺史；
陈霸先移镇扬州！”
此时，王僧辩、陈霸先正与北齐冀州刺史段韶交战，刚吃了败仗，士气低迷。
一听说江陵危急，王僧辩拍案而起：“国难当头，岂能坐视？”
当即下令：“侯瑱、杜僧明，你二人率程灵洗、吴明彻等将，火速驰援！”
另一边，郢州刺史陆法和也坐不住了，率军直奔汉口，准备增援江陵。
萧绎却派人拦住他：“朕的兵力足够，卿镇守郢州即可，不必前来。”
陆法和无奈，只得退兵。
回城后，他做了一连串怪事：把城门涂成白色，披麻戴孝，盘腿坐在苇席上，一整天不吃不喝。
百姓看得目瞪口呆，纷纷议论：“陆刺史这是怎么了？”
有人低声道：“装神弄鬼罢了。”
陆法和的举动，看似玄妙，实则毫无用处。
无非是些唬人的幻术。
那西魏军已渡汉水，来势汹汹。
于谨派宇文护、杨忠两员大将，率精锐骑兵抢先占据江津，堵住东路。
建康的援军被截断，无法支援。
宇文护又攻下武宁，活捉太守宗均。
消息传到江陵，梁主萧绎坐不住了。
这天夜里，萧绎带着妃嫔登上凤凰阁。
他仰头看天，眉头紧锁：“客星入翼轸，恐怕凶多吉少啊！”
妃嫔们听了，都低声啜泣。
萧绎长叹一声，直到半夜才回宫就寝。
第二天清晨，萧绎强打精神，出津阳门阅兵。
谁知天公不作美，狂风暴雨迎面扑来，冷得人直打哆嗦。
他裹紧衣袍，对左右说：“这天气......”
话未说完，一阵寒风灌进嘴里。
侍从连忙劝道：“陛下，还是回宫吧。”
萧绎无奈，只得乘轻辇折返。
回宫路上，他问随行的大臣：“宇文护来势凶猛，诸位有何良策？”
大臣们面面相觑，无人应答。
萧绎见状，脸色更加阴沉。
转眼到了十一月。
这天，萧绎不顾寒风刺骨，亲自骑马出城。
他要在城外六十多里处修筑防御工事。
工地上，士兵们正忙着打桩立栅。
萧绎召来众将，开始部署。
“胡僧佑！”
他高声喊道。
胡僧佑连忙上前：“末将在！”
“命你统领城东诸军事，张绾为副。
务必守住东线！”
“末将遵命！”
接着，萧绎又点将：“王褒！”
王褒拱手听令。
“你负责城西防务，元景亮辅佐。
西魏军若来，定要死守！”
“臣定当竭尽全力！”
部署完毕，萧绎环视众将：“诸位，江陵存亡，在此一战！”
将领们齐声应和：“誓死保卫江陵！”
回城路上，萧绎的谋士小声问道：“陛下，我军兵力不足，是否要向建康求援？”
萧绎苦笑：“宇文护已切断东路，援军如何能来？”
谋士无言以对。
入城后，萧绎又召集王公大臣，一一分派任务。
有人提议：“不如派使者议和？”
萧绎摇头：“西魏志在灭梁，岂会轻易言和？”
直到日落西山，部署才告完成。
萧绎疲惫地揉着太阳穴，对侍从说：“回宫吧。”
这一仗，他心里其实也没底。
没过多久，敌军已经打到黄华，距离江陵城只有四十里。
消息一传回来，城里的人全都慌了神，人心惶惶。
萧绎急召太子元良，沉声道：“速去巡视城楼，督促军民搬运木石，加固城防！”
元良领命而去，百姓们纷纷出力，可脸上写满不安。
当晚，敌骑已逼近栅栏。
火光映照下，黑压压的军队如潮水般涌来。
武昌太守朱买臣握紧长刀，咬牙道：“明日必须出战，挫其锐气！”
衡阳太守谢答仁点头附和：“不错，若任其围城，后果不堪设想。”
次日拂晓，二人率军出击。
刀光剑影间，双方厮杀惨烈。
可鏖战半日，仍未能击退敌军，只得退回城中。
西魏统帅于谨冷笑一声，下令道：“放火！”
霎时间，火箭如雨，栅栏内外烈焰冲天。
火舌吞噬了数千户民居，二十五座城楼轰然倒塌，化作焦土。
浓烟滚滚，遮蔽了半边天空。
萧绎登上残破的城墙，望着城外层层包围的敌军，长叹一声：“大势已去……”
左右臣子面面相觑，无人敢言。
绝望之下，他撕下一块衣帛，蘸血疾书：“我忍死待公，何不速至！”
写罢，交给亲信：“务必送到王僧辩手中！”
可这封信刚出城门，就被西魏军截获，希望彻底破灭。
王褒、胡僧佑等人不甘坐以待毙，再次率军突围。
朱买臣挥刀怒吼：“杀出去！”
可敌军箭矢如雨，他们又一次败退，死伤惨重。
萧绎瘫坐在殿中，喃喃道：“难道天要亡我？”
忽然，他猛地抬头，下令道：“传旨，任命王琳为湘州刺史，火速调他回援！”
可此时，江陵已成孤城，援兵还能赶到吗？
琳忙着督军北上，先派长史裴政抄小路去江陵报信。
裴政一路疾行，刚到百里州，就被萧詧的部下抓住了。
萧詧盯着裴政，冷笑道：“我是武皇帝的孙子，难道不配做你的主子？
你要是识相，跟着我，保你子孙富贵；
要是不从，立刻砍头！”
裴政心里明白，硬拼必死，便假装顺从：“大人有令，我岂敢不从？”
萧詧大喜，押着裴政到江陵城下，逼他喊话：“王僧辩已经称帝，琳的援军势单力薄，救不了你们！”
裴政站在城下，抬头望向守军，突然高声大喊：“援军马上就到！
大家坚守！我奉王将军之命来报信，虽被擒，宁死不辱！”
萧詧脸色骤变，怒喝：“找死！拖下去砍了！”
这时，西中郎参军蔡大业急忙劝阻：“大人，裴政素有威望，杀了他，江陵军民更会死守，我们更难攻下！”
萧詧犹豫片刻，最终咬牙道：“放了他！”
裴政得以脱身，孤身返回。他这一番忠勇，足以让世人敬佩。
欲知后事如何，且待下一章分解。