1.
老隋喉咙里发出“嗬嗬”的声响，吐出一口带血的唾沫，混杂着被打落的牙齿。他艰难地抬起头，咧开一个扭曲的笑容，声音嘶哑却清晰：“小鬼子……惦记你隋爷那点饺子馅儿呢？呸！告诉你，那馅儿的秘方，老子带到阎王爷那儿，也不给你们这群畜生尝尝！”
皮木义脸上的肌肉抽搐了一下，眼中闪过一丝暴戾。他猛地将烙铁按在老隋早已伤痕累累的胸膛上！
“滋啦——”一阵青烟冒起，皮肉焦糊的气味瞬间盖过了其他所有味道。
老隋的身体剧烈地痉挛起来，牙齿咬得咯咯作响，额头上青筋暴起，但他硬是没发出一声惨叫，只有压抑到极致的、从喉咙深处挤出的闷哼。
皮木义收回烙铁，看着老隋胸前那块新的焦黑疤痕，冷冷道：“你的骨头硬，我知道。但帝国的刑具，有上百种。我们可以慢慢玩。今天只是开胃菜。”
他凑近老隋耳边，压低声音，如同毒蛇吐信：“告诉你一个好消息，冀南，已经被皇军拿下了。中国的军队，不堪一击！江河？他迟早也会和冀南那些死鬼一样，被皇军碾碎！你守着秘密，还有什么意义？”
老隋原本因剧痛而有些涣散的眼神，在听到“冀南陷落”时，猛地一凝。但随即，那眼神中爆发出更深的嘲讽和仇恨，他几乎是用尽最后的力气，嘶吼道：“放你娘的狗屁！冀南丢了，还有全国四万万人！江河……他会给我们报仇的！老子在下面等着看你个狗杂种怎么死！”
皮木义彻底失去了耐心，暴怒地一脚踹在老隋的腹部：“八嘎！不识抬举的东西！给我继续打！打到他说为止！”
鞭子再次如同雨点般落下。老隋垂下头，意识在剧痛中渐渐模糊，但心底只有一个念头如同磐石般坚定：挺住！只要挺住，江河就一定会有办法！这狗日的世道，总得有人不信邪，总得有人站着死！
安南，牛角山的秘密基地。
油灯下，江河面前摊开了一张刚刚收到的、由东北内线付出巨大代价送出的冰城监狱简易结构图。图上用红笔标出了可能的关押区域和巡逻路线。
三江红站在一旁，眉头紧锁：“周老弟，奉天监狱是关东军重点看守的要地，守备森严，内外至少三道岗哨，还有探照灯和狼狗。强攻，我们目前的力量，根本不可能。”
江河的眼中精光一闪，“皮木义这条疯狗，在云省没有讨着便宜，以他睚眦必报的性格，一定会想方设法找回场子，老隋在他手底下讨不了好啊！”
2.
安南县城陷落得比所有人预想的都快。鬼子的大队人马沿着尘土飞扬的土路开进来时，几乎没遇到像样的抵抗。县保安团象征性地放了几枪，便在鬼子小钢炮的轰鸣声中作鸟兽散。太阳旗，就那么刺眼地插上了县衙门的门楼。
消息传到下面的乡镇，元宝镇最先乱了套。镇长刘二贵，这个平日里见人就三分笑、面团团似的老好人，一夜之间就召集了镇上的几个头面人物，在小学校里开了个“紧急会议”。会后，一面连夜赶制出来的、针脚粗糙的膏药旗，就挂在了镇公所门口那棵老槐树上，迎着风，有气无力地耷拉着。
紧接着，告示就贴满了镇口的土墙：安南县元宝镇维持会成立，原镇长刘二贵“顺应时势”，继续担任镇长，而维持会长的肥缺，则落在了皮家仡佬的甲长胡铁锤身上。
这任命一出，元宝镇一片哗然，随即是死一般的沉寂。谁不知道胡铁锤是个什么货色？跟着刘二贵混了个甲长，却从没有干过甲长应该干的事。如今鬼子来了，这号人果然第一个跳了出来，心甘情愿当了二鬼子。
有了这身“官皮”，胡铁锤仿佛一夜之间脱胎换骨。他不知从哪儿弄来了一顶皱巴巴的日本军帽歪扣在脑袋上，腰里别着把王八盒子，身后跟着两个原先镇上的地痞，如今也人模狗样地挎着枪，整天在镇子里晃荡。
“都听好了！皇军来了，是建立‘大东亚共荣圈’！是为了咱们老百姓能过上好日子！”胡铁锤站在镇中心的石碾子上，叉着腰，唾沫星子横飞，“以前那些抗日的调调，都给老子收起来！谁要是敢私通抵抗分子，或者藏着武器不交，那就是跟皇军作对，跟我胡铁锤作对！格杀勿论！”
底下围观的百姓低着头，敢怒不敢言。几个老人暗暗啐了一口，扭过头去。
胡铁锤的新官上任三把火，第一把就烧到了江河家。
江河在皮家仡佬的那处院子立着青砖到顶的三层小楼，自打江河、大夯、二愣几家“失踪”后，这院子就一直空着，成了元宝镇皮家仡佬百姓心中一个无声的象征——那个敢跟皮家叫板、神秘莫测的年轻人，或许哪天就回来了。
这天下午，日头偏西，胡铁锤带着七八个维持会的狗腿子，簇拥着一个穿着花绸褂子、满脸刻薄相的女人，浩浩荡荡来到了江河家门前。这女人正是他的老婆苟菊花，如今也仗着日本人的势，在维持会里挂了个名，专干些搜刮民脂民膏的缺德事。
“就是这儿了！”苟菊花尖着嗓子，用涂着红指甲油的手指指着紧闭的木门，“这周苦根和她干娘那一大家子，肯定是带着那帮穷棒子跑了！这房子，还有里面的东西，都是逆产！得充公！”
胡铁锤嘿嘿一笑，露出满口黄牙：“充公，必须充公！以后这就是咱们维持会的办公地点！”他大手一挥，“给老子把门砸开！”
一个狗腿子抡起早就准备好的大锤，“哐当”一声，砸开了门上的铜锁。
木门吱呀一声被踹开，扬起一片灰尘。院子里静悄悄的，只有几片枯叶在角落里打转。正屋的门也虚掩着，里面黑漆漆的。
胡铁锤和苟菊花对视一眼，趾高气扬地走了进去。屋里的摆设很简单，一张八仙桌，几把椅子，靠墙放着个旧衣柜，里屋是土炕。虽然积了层薄灰，但看得出主人离开时收拾得很整齐。
“呸！穷酸样！”苟菊花嫌弃地用手帕捂着鼻子，开始在屋里翻箱倒柜，“看看有没有藏什么值钱的东西！”
胡铁锤则一屁股坐在八仙桌旁的主位上，把脚翘到桌子上，得意地晃悠着：“以后，这儿就是老子发号施令的地方了！哈哈！”