乾清宫内，龙涎香袅袅缠绕梁柱，赵锦曦身着明黄常服，眉峰紧蹙，在金砖地面上来回踱步，锦袍下摆扫过阶前瑞兽纹，带起一阵急促的风声。
他神色焦躁，指尖无意识摩挲着腰间玉佩，显然心绪不宁。
吕公公手持拂尘走了进来，小心禀道：“皇上，罗侯爷已在殿外候着，是否传召？”
赵锦曦闻言，深吸一口气压下心头烦乱，转身坐回铺着软垫的蟠龙椅上，道：“宣他进来。”
殿门缓缓推开，罗赢身披狐皮大氅，大步流星而入。他身形挺拔，面容刚毅，进殿后抱拳行了个标准的君臣之礼，声音沉稳：“微臣罗赢，叩见皇上。不知陛下急召微臣，有何要事吩咐？”
赵锦曦抬手示意他起身，目光扫过殿内侍立的宫人，沉声道：“你们都退下吧，没有朕的吩咐，不许近前。”
待宫人尽数退去，殿门掩上，殿内只剩君臣二人，赵锦曦才面色凝重地开口，语气中带着难掩的怒意与焦灼：“刑部监押的要犯，逍遥会首恶戚达，昨夜竟被苏南风放走了。薛尚书听闻此事，一时急火攻心，当场倒地不起。太医诊脉后言说，是中风之症，如今半边身子已是动弹不得。”
罗赢听罢，眉头紧锁，抬眼看向皇上，拱手问道：“此事非同小可，戚达身负多条命案，岂能容他逍遥法外？只是不知是否已经出门了？皇上可有派人沿途追捕？”
赵锦曦转动着手上的翡翠扳指：“朕岂能容那恶贼脱逃？今晨朕得到消息后，已即刻传旨，封锁城门。刑部郎中顾千晟已领人于城中四下搜捕，刑部侍郎龚俊率五百缇骑，出城追缉去了。”
“事发时，甘庆北因核验刑狱防卫军备之事恰在刑部，听闻此事后主动请缨，点了四百轻骑随同前往，两路兵马分道追击，势必将戚达缉拿归案。可这都大半日了，仍没有消息传来。”
他话音顿了顿，转动扳指的动作一滞，眸中闪过一丝忧虑：“戚达狡猾多端，逍遥会党羽众多，若出了城恐沿途有人接应。
龚俊虽干练，然素性谨慎，每于取舍之际未免失了先机；甘庆北初入兵部，虽勇锐过人，却于追凶缉拿一道尚不熟练，恐难将人追回。戚达若一旦离京，便如放虎归山，再欲擒之，只怕难矣。”
罗赢闻言问道：“皇上可是欲令微臣带人围堵？”
赵锦曦颔首道：“他人朕皆不放心，唯卿亲自出马，朕方能安枕。”
罗赢躬身应道：“皇上宽心，微臣这便往明统领处点二百禁卫军，即刻前去缉拿戚达。”
罗赢正欲退出大殿，门外郑公公快步趋入，满面欣喜躬身道：“皇上大喜！甘郎中已将贼人戚达缉拿回城，更顺带擒获逍遥会信徒五人！”
赵锦曦闻言，龙颜大悦，拍案而起：“此乃天大的喜讯！甘庆北果然不负所望，智谋依旧过人！”
罗赢亦含笑道：“甘郎中初涉兵部便有此捷报，足见其勇略兼具。今贼人就擒，京城可安，实乃陛下洪福，社稷之幸。”
赵锦曦朗声道：“传甘庆北即刻入宫。”
言罢，他转头看向罗赢，语气稍缓：“罗爱卿既已来了，便陪朕对弈几局。连日操劳，朕也许久未曾松散松散了。”
罗赢躬身拱手，应道：“微臣遵旨。”
二人于偏殿对坐，黑白落子间，不觉已至第三局。恰逢此时，甘庆北奉命觐见。
赵锦曦抬眸对罗赢道：“爱卿且在此稍坐，朕问他几句要事便归，届时再与卿续完这局棋。”
殿内静肃，甘庆北一身青袍玉带，身姿端肃，向御座上的赵锦曦躬身奏报：“启禀皇上，微臣已率人于城外城隍庙擒得戚达及其党羽。”
他话音微顿，眸色沉了沉，续道：“戚达拼死反抗，微臣与他缠斗之际，情急之下未能收住招式，不慎伤及他要害，戚达当场气绝。”
赵锦曦闻言一怔，端着茶盏的手微微一顿，眸中满是意外。
阶下甘庆北见状，腰身弯得更低，声音带着难掩的惶急与惶恐：“微臣一时失了分寸，失手酿下大错，还请皇上降罪，微臣绝无半分怨言。”
赵锦曦朗笑出声：“无妨！戚达本就是死有余辜之辈。若非为了撬开他的嘴，逼问出逍遥会潜藏的余党与秘辛，他早就该死了。”
他话锋一转，眸色添了几分冷厉：“他杀了朝廷命官，本就罪大恶极，他心中清楚一旦被擒，等待他的只会是凌迟处死的下场。拼死反抗不过是困兽犹斗，此事你无过，反倒是立了一功。”
“吕东伟！” 赵锦曦声朗如钟。
吕公公闻声，快步趋入，躬身回道：“奴才在，皇上有何吩咐？”
“匈奴今年进贡的牛筋弓箭，你去取来，朕要赐予甘爱卿。”
“奴才遵旨。” 吕公公应下后，悄无声息退了出去。
甘庆北眸中喜色再也按捺不住，再度躬身谢恩，声音带着难掩的激动：“微臣多谢皇上厚赏！此等珍品，微臣愧领了。往后定当肝脑涂地，为皇上效犬马之劳，不负圣恩！”
赵锦曦说道：“爱卿不必多礼。朕赏你，既是嘉许你今日之功，也是盼你往后继续尽心竭力朝堂肃清奸佞。”
说罢，语气带着几分期许：“好物当配良将，愿这弓箭助你如虎添翼，往后再立奇功。退下吧，回去好好休整。”
甘庆北闻言，腰身弯得更甚，声音铿锵有力，满是赤诚：“微臣遵旨！”
偏殿内，罗赢执子凝眸，指尖一枚黑色棋子在指间辗转摩挲，时而轻叩棋盘，时而俯身细观，眉宇间藏着几分深思，似在拆解那盘中死局。
忽闻靴声踏过金砖，沉稳有力，皇上赵锦曦携着几分笑意步入殿中，目光落于棋盘之上，朗声道：“你可是输了两局了，这局可是找到破解之法了？”
罗赢闻言抬眸，眼底闪过一丝亮色，随即拱手含笑，指尖棋子轻轻落在棋盘一角，发出 “嗒” 的一声轻响。
“陛下慧眼，微臣方才枯坐良久，总算窥得几分玄机。前两局微臣执念于强攻，反被陛下布下的连环局所困，如今倒想换个路数 —— 以守为攻，先解边角之围，再破中宫之势，说不定能扳回一城。”
他指尖划过棋盘上的白棋阵形，笑意更深：“皇上棋艺卓绝，臣输得口服心服。只是这棋道如世事，越是看似无解的困局，往往藏着转圜之机，臣今日便想赌一赌，这看似已输的棋局，能否生出变数来。”
赵锦曦闻言抚掌而笑，移步在榻上坐下，随手拈起一枚白棋：“哦？倒是难得见你这般执着。既如此，朕便陪你再弈一局，看看你这‘变数’，能否破了朕的困局。”
棋盘之上，黑白交错愈发密集，落子声此起彼伏，时而急促如骤雨，时而舒缓如流泉。
赵锦曦眉头微蹙，似在权衡利弊；罗赢则神色沉静，指尖起落间自有章法。
半晌，赵锦曦落下一子，忽然笑道：“罗卿这局棋，倒比前两局多了几分韧性。朕的连环局，竟被你生生撕开了一道口子。”
罗赢指尖悬于棋面却未落下：“皇上谬赞，臣不过是借棋道悟世事罢了。前两局臣急于求成，反倒欲速则不达；如今沉下心来，才知凡事需循序渐进，困局亦有破局之法。”
他缓缓落下一子，“这一子，臣赌陛下不会断臣后路。”
赵锦曦看着那枚落在关键处的黑棋，眼底闪过一丝赞许，随即抚掌大笑：“好！好一个‘沉下心来’！罗卿不仅破了朕的棋局，更悟透了处世之道。这局，朕输了。”
罗赢闻言浅笑，神色谦逊却不失坦荡：“皇上此言折煞微臣了。微臣能破此局，并非棋艺精进，实乃皇上有意相让。”
他目光落回棋盘，指尖轻轻拂过那枚定胜负的黑棋，“前两局皇上步步紧逼，是为点醒微臣急于求成之弊；此局皇上网开一面，是为容臣悟那‘沉心’之道。棋局输赢事小，皇上教诲是真，微臣铭感五内。”
赵锦曦目光沉沉落在罗赢身上，那眼神里既有几分探究，更有掩不住的意外 —— 眼前这个谈吐沉稳、进退有度的男子，竟与昔日那个流连市井、放浪形骸，遇事只知插科打诨的纨绔子弟判若两人。
他沉吟半晌，语气间浸着几分难察的慨叹：“罗卿，朕当真是对你刮目相看。自你成婚之后，行事愈发沉稳持重，显见是娶得了好贤妻啊。”
“朕犹记尊夫人的诰命，乃先帝亲笔拟定。他生前常赞侯夫人知书达理、聪慧灵巧、才貌双全，却未料，竟是她能将你这匹桀骜不驯的野马，驯得如此服帖。”
罗赢闻言，忙躬身拱手，神色恭谨道：“皇上谬赞，微臣愧不敢当！臣今日能稍敛浮躁、行事有矩，一赖先帝昔年时时教诲之功，二承皇上栽培知遇之恩。”
想起维萱，罗赢嘴角擒起一抹温柔笑意：“亦多亏内子持家有道、时时规劝。她性情温婉却藏见地，平日常以圣贤之言相勉，点醒微臣诸多不足，微臣方能收束心性、专注实务，不负先帝与陛下所托。”
赵锦曦唇边噙着一抹浅笑，指尖轻叩案几，带几分玩味：“朕犹记当年，弹劾罗卿的折子，堆叠起来能有这棋盘高。如今你却能从一局棋中悟透处世之道，可见悟性卓绝，骨子里藏着才智，只是从前，我们竟未曾察觉罢了。”
罗赢闻言，心头骤然一紧，后背惊出一层薄汗。皇上这话，岂不是暗指他昔日故意藏拙装愚，实则是欺瞒君上？
罗赢额角细汗顺着鬓角滑落，不敢有半分迟疑，忙俯身再揖，语声急切却不失恭谨：“皇上明鉴！微臣万万不敢欺瞒君上！昔日年少顽劣，行事只凭意气，一味逞强好胜，全然不懂收敛锋芒，才引得御史弹劾、满朝非议，实是愚钝无知，绝非有意藏拙。”
赵锦曦却不接话，只端着茶盏慢条斯理浅酌，目光落在氤氲的茶烟上，神色难辨。
殿内一时静得只闻茶香浮动，罗赢垂眸凝望着青砖缝隙，心头发紧，语气愈发恳切：“今日能从棋局中窥得几分处世之理，全赖先帝昔年教诲之恩，皇上登基后不弃微臣、委以重任，更有内子日夜在侧规劝提点。是这些恩遇与提点，才让微臣慢慢褪去浮躁，学着沉心务实。”
“微臣此生所求，不过是竭尽所能报效君王、安定一方，绝无半分欺瞒之心，还请皇上明鉴！”
赵锦曦这才搁下茶盏，瓷杯与案几相触，发出一声清越的脆响。
他抬手虚扶，唇边笑意未减，语气平和：“起来吧。朕不过与你闲谈两句，忆忆往昔，何须如此拘谨，动不动就行礼参拜。”
罗赢依言直起身来，他拱手肃立，语声铿锵：“微臣谢皇上信任与宽宥！往后余生，臣必以棋局为戒，收敛心性、恪尽职守，再不敢有半分纨绔之举。臣愿竭尽所能辅佐皇上，以社稷为重、以百姓为念，护山河无恙、守四海安康，绝不辜负先帝教诲与皇上期许！”
赵锦曦眸中笑意深了几分，抬手示意他落座：“甚好。既已明白，往后付诸行动便是。天色已暗，你早些回去吧。”
罗赢躬身谢恩，缓步退出大殿。刚踏出门槛，便觉后背早已被冷汗浸透。空中飘起了雪花，风卷着寒意扑面而来，他不由得打了个寒颤。
忙抬手紧了紧身上的狐皮大氅，将寒气挡在外面，脚下加快了步伐，心中却翻涌着万千思绪。
承祥侯府世代忠烈，为靖武朝鞠躬尽瘁，死而后已。一门两代，皆为家国捐躯，这般碧血丹心，赫赫功勋，竟仍未能换得君王全然信任。
红墙绿瓦，错落参差，罗赢凝望此景，只觉满心怆然。忠臣沥血尽忠，终究难抵帝王心深似海。想来人一旦坐上那龙椅，便会被无上权柄磨去所有温情，变得冷血无情，猜忌丛生。
他此刻万念皆抛，唯盼速速归家：陪着祖母、母亲，携着妻儿灯下闲话。
罢了，罢了。这靖武朝的天，从来都是帝王的天。他们这些臣子，不过是棋盘上的弃子、过河的卒，纵有万死不辞的忠勇，纵有剖心明志的赤诚，又怎能猜透君心深浅？终究是命由天定，身不由己。