关于北境战功背后的“代价”，关于某些不便言说的“手段”。
“我冲过去，想拦住拖走我妹妹的士兵……结果，被你父亲的亲卫按住。”他的眼神飘忽了一瞬，仿佛穿透了我，回到了那个血腥的雪天。
“你父亲，赵大将军，笑了。他旁边那些穿着绸缎的公子哥儿——大概就像你们来之前的样子——也跟着笑。他说……”
行刑者的声音模仿着一种轻慢的、带着残忍趣味的腔调，“‘小狼崽子倒有股凶性，可惜，是条贱命。’然后，他拿过旁边火盆里烧红的烙铁。”
少年胃里一阵翻搅。
“那烙铁上，不是什么军纹，是你赵家的家徽——那只飞鹰。”他的手指猛地抠在自己脸颊的皮罩上，指甲刮擦着皮革，发出令人牙酸的声音。
“他亲手烙下来的。按在我脸上。皮肉烧焦的味道……我闻得到，听得到声音……他一直在笑。”
风雪好像又重新开始呼啸，卷着他的话语，一字字砸进少年耳朵里，冰寒刺骨。
“后来呢？”少年听见自己问，声音抖得不成样子。
“后来？”他眼神倏地聚焦回我脸上，那里面的恨意几乎凝成实质，“我成了奴隶。在你们侯府的矿场上像畜生一样干活。看着身边同一个村子出来的人一个个病死、累死、被打死。我脸上这个印记，让所有人都知道我是赵侯爷亲手标记的货品。”
他停顿了一下，似乎在压制着过于剧烈的情绪。
“再后来，北境局势紧张，侯爷需要一场‘大胜’来稳固圣眷。他带着精锐出关，据说遭遇了蛮族主力，血战不退，最终壮烈殉国。”
他的语调变得平板，却蕴含着更深的恐怖，“消息传回京城，举国哀悼，陛下追封，风光大葬。”
少年僵硬地点头，这是我知道的版本，天下人都知道的版本。
“但没人知道，那场‘遭遇战’的路线，是怎么被蛮族知晓的。”
他往前又凑了半分，嘴唇几乎碰到我的耳朵，冰冷的气息灌进来，“也没人知道，侯爷和他那几个最忠心的亲卫，被困在山谷里时，是谁……切断了他们最后求援的路。”
少年的血液彻底凉了。
“是你……”我牙齿咯咯打颤。
“不止我。”他直回身体，声音恢复了那种行刑时的冷漠，但眼底的疯狂未退，“是很多个脸上、身上带着各种疤，被你们称为‘两脚羊’‘贱奴’的人。我们等了很久很久。”
他看着少年惨白的脸，像是欣赏一幅杰作。
“你父亲死前最后一刻，看到了我。我摘下了面罩——当然，是后来才有的。”他指了指脸上的皮罩，“他认出这个烙印了。他眼睛瞪得很大，好像不明白，他踩死的蚂蚁，怎么会出现在这里。”
“你……你们杀了他……”巨大的恐惧和颠覆感攫住少年，让少年几乎站不稳。我心目中的英雄父亲，帝国的基石，死在一群他从未放在眼里的奴隶手里？
“我们没动手。”行刑者淡淡地说，仿佛在说一件微不足道的小事，“我们只是围着他们，看着。看着他们弹尽粮绝，看着他们受伤，看着北境的寒冷和绝望一点点吞掉他们。
你父亲……大将军，他是最后一个死的。他看着他的亲卫一个个先他而去，发疯，自相残杀，或者冻成僵硬的冰块。”
少年无法想象那场景。荣耀一生的父亲，那样屈辱、缓慢地走向死亡。
“所以，”他总结道，语气里带着一种令人毛骨悚然的平静，“你现在知道了。你脚下踩着的北境的雪，说不定就混着你父亲当年的血。你呼吸的空气里，有他最后呼出的绝望。”
他上下打量了少年一眼，那目光像在评估一件物品。
“季村长安排你们干最脏最累的活，没错。但她至少让你们活着。而我……”他顿了顿，“我看着你，小侯爷，每一天都在看。看你什么时候会像你父亲一样，因为那点可笑的骄傲和愤怒，把自己送进死地。”
他后退一步，重新融入阴影里，只剩下一个模糊的轮廓。
“现在，滚回去睡觉。记住，你今晚只是起来撒了泡尿，什么都没听到。”
他的声音最后传来，带着不容置疑的命令和威胁，“如果我想让你死，你早就和你挖的那些冻土里的石头一样，硬邦邦地躺着了。活着，干活，闭嘴。这才是你在这里唯一该做的事。”
说完，他彻底消失了，就像从未出现过。
少年独自站在黑暗里，寒风像刀子一样割着我的脸。胃里翻江倒海，少年猛地弯下腰，剧烈地干呕起来，却什么也吐不出，只有冰冷的酸水灼烧着喉咙。
父亲不是英雄。
他是被一群奴隶……用最绝望的方式……折磨至死的。
而少年，他的儿子，正落在其中一个人的手里。
少年直起身，摇摇晃晃地走回营房。每一步都像踩在云端，又像踩在父亲和那些无名死者的尸骨上。破木板床上，同伴们还在沉睡，发出沉重的呼吸和鼾声。
少年爬回自己的位置，裹紧那床硬得像木板、散发着霉味的薄毯，浑身抑制不住地发抖。
眼睛盯着黑暗的屋顶，那上面似乎不断重演着父亲最后的景象，和行刑者那双疯狂的眼睛。
天快亮的时候，哨声响了。
这些抓来的人像往常一样爬起来，沉默地穿上冰冷的衣物，沉默地走出营房，沉默地领取工具。
少年拿起那把熟悉的铁镐，木柄被磨得光滑，沾着昨日留下的泥污。少年走向分配给的那段沟渠，冻土坚硬如铁。
少年举起镐，用尽全身力气砸下去。
“铛！”
一声脆响，冰屑四溅。
虎口传来熟悉的震痛。
少年再次举起镐，落下。
一下，又一下。
麻木地，机械地。
不再思考荣耀，不再思考回家，不再思考父亲。
只想着一件事：活着，干活，闭嘴。
风雪刮过，像无数亡魂在呜咽。