行刑的是个沉默的男人，脸上带着半张陈旧的皮制面罩，只露出一双死水般的眼睛和紧抿的嘴唇。他挽着鞭子，那鞭子黑黢黢的，油亮中泛着暗红，梢头分叉，像毒蛇的信子。
没有废话，鞭影骤然撕裂寒冷的空气。
“啪！”
第一声脆响炸开，少年白皙的后背上瞬间皮开肉绽，一道血痕高高肿起。
他发出一声不似人声的凄厉惨叫。
“啪！”
“啪！”
“啪！”
一鞭，接着一鞭。节奏稳定，力量冷酷。
惨叫声很快变了调，成了嗬嗬的漏气声，混合着哭嚎和求饶，然后是彻底的呜咽。
血点飞溅开来，有些落在最前面人的脸上，温热粘腻，激起一片压抑的抽气和干呕。
这些京城来的人站着，被迫看着。看着那后背从白皙到血红，到血肉模糊，再到几乎看不见一块好肉。
最初那点同病相怜的愤怒，像被浇了冰水的火苗，嗤啦一声，只剩下冰冷的恐惧和绝望的白汽。
先前还像一群被惹怒的公鸡、暗自不服的他们，此刻一个个缩起了脖子，脸色惨白如纸，眼神躲闪，恨不得把自己缩进地里去。
鹌鹑，对，就是一群吓破了胆的鹌鹑。
没有人想客死他乡，烂在这苦寒之地的泥泞里，变成一根无人认领的枯骨。
鞭刑结束。桩子上的人软软垂着头，不知是死是活，像一块被丢弃的破布。空气里弥漫开浓重的血腥味，和一种更深重的、令人窒息的沉默。
他们被驱赶着，重新拾起工具，走向矿坑，走向粪堆，走向永无止境的苦役。没有人说话。
愤怒死了，那点可怜的骄纵也死了。只剩下麻木。挥镐，刨地，搬运。疼痛的身体和冻结的灵魂分开，一个在承受，另一个飘在高处，冷漠地看着。
日子就这样一天天熬过去，黯淡无光，只有苦役、冻馁和随时降临的鞭挞威胁。
直到某个深夜。
北境的夜极冷，风声像鬼嚎。他们挤在四处漏风的破营房里，浑身酸痛得像散了架，却因为极度疲惫和寒冷，睡得并不踏实。半梦半醒间，有人推了另一人。
那个人艰难地睁开眼，模糊看到一张脸。是那个行刑者。
他不知何时进来的，无声无息，像一道幽灵。他脸上那半张皮罩在昏暗的光线下更显阴森。
他示意少年出去。
心脏猛地一缩，恐惧攥紧了。白日里那血肉模糊的景象瞬间撞回脑海。他犯了什么事？要私下用刑？冷汗瞬间浸透内衫。少年不敢反抗，哆哆嗦嗦地爬起来，跟着他走出营房，走到背风的角落，远离那些粗糙的鼾声和呻吟。
雪地反射着惨淡的星光，四周只有风刮过荒原的呜咽。
他停下，转过身，那双露在面罩外的眼睛在暗夜里盯着少年，没有任何温度。
少年屏住呼吸，等待审判。
他却突然开口，声音压得极低，沙哑得像是碎冰摩擦，却清晰地钻进我的耳朵：“你父亲当年在我脸上烙下奴隶印时，笑得比你现在嚣张多了——”
时间骤然凝固。风雪声似乎都远了。
被带出来的人瞳孔骤缩，难以置信地瞪着他。父亲？奴隶印？
他死死盯着少年的反应，那双死水般的眼睛里，猛地翻涌起我无法理解的、积压了无数年的剧烈情绪，仇恨、痛苦、疯狂，几乎要溢出来。
然后，他几乎是咬着牙，从齿缝里挤出那句彻底将少年击穿的话：“少爷，你想知道他是怎么死的吗？”
少年僵在原地，风雪好像瞬间停了，整个世界只剩下他面罩上方那双眼睛，和那句话在少年耳边嗡嗡作响。父亲？他怎么死的？
心脏在肋骨下狂跳，撞得生疼，喉咙发干，一个字也吐不出来。少年只能瞪着他，血液好像冻住又在下一秒沸腾。
他似乎并不需要少年的回答。少年的反应本身就在他预料之中。他朝少年逼近一步，阴影完全笼罩了我。浓重的血腥味和皮革味从他身上散发出来，混合着北境寒风都无法吹散的陈旧汗臭。
“很意外？”他声音压得更低，像毒蛇爬过冻土，“你以为季永年——曾经的征北将军，大名鼎鼎的武威侯，真是战死沙场？呵。”
那一声“呵”里带着无尽的嘲讽和冰寒。
少年父亲的名字像一把锤子砸在我心上。记忆里那个威严、总是穿着华贵常服的男人，和眼前这个散发着死亡气息的行刑者，怎么可能有交集？
“你…你胡说什么！”少年终于挤出声音，嘶哑得不像自己的，“我父亲是英雄！是为国捐躯！”
“英雄？”他猛地抬手，少年以为他要打他，吓得缩紧脖子。
但他只是用那只戴着手套、沾着永远洗不干净血污的手，指向自己脸上那半张皮罩，“英雄会把这个，烙在一个俘虏脸上？只因为他拒绝像条狗一样爬过去舔你父亲的靴子？”
他的呼吸变得粗重，白色的哈气急促地喷在寒冷的空气里，那双死水般的眼睛终于裂开缝隙，露出底下翻滚的、几乎要焚烧一切的岩浆。
“那年冬天，比现在还冷。我们村子被你们侯爷的‘大军’当成了蛮族的据点，杀光了能拿动刀的男人，剩下的……女人，孩子，成了战利品。我那年十六，只是想把受伤的阿姆藏起来。”
他的声音扭曲着，每一个字都像是从牙缝里碾碎再吐出来，“你父亲骑着高头大马，穿着亮得晃眼的盔甲，就站在那儿看着。他看着他的兵拖走我的姐妹，看着他们放火烧掉我们的粮食和帐篷。”
少年浑身发冷，想反驳，想说这是污蔑，但父亲麾下军队纪律严明……可那些模糊的、被刻意遗忘的传闻此刻却幽灵般浮现。
少年唇动了动，想为自己的父亲解释，却又不知如何开口。
毕竟一些记忆实在久远，他也不是很确定。
黑衣人看着少年的反应，唇角含着一抹冷笑，看着少年。