镐头砸进冻土，震得手臂发麻。一下，又一下。少年不再抬头看天，不再看远处的地平线，只盯着眼前这一小片需要刨开的硬地。虎口昨天震裂的地方又渗出血，黏糊糊地沾在镐柄上，很快被冻住。
旁边的家伙，好像是礼部侍郎的儿子，动作慢了点，监工的皮鞭立刻抽过来，破空声尖锐。他没敢躲，硬挨了一下，肩膀缩着，加快动作，喘着粗气，白雾一团团喷出来。
没人说话。只有镐头砸地的闷响，喘气声，偶尔有监工的呵斥和鞭响。
中午吃饭。一块硬得能砸死人的黑面饼，一碗看不见油星的菜汤，汤面上结了一层薄冰。
这些人蹲在背风的土坡后面，埋头啃着，用体温去焐化那点冰，牙齿磕在饼上，发出咯嘣声。
少年嚼着饼，味同嚼蜡。眼睛不受控制地往营地边缘瞟。那个行刑者靠在一个破旧的马厩棚子边，手里拿着个酒囊，偶尔喝一口。他没看那些人，脸隐在皮罩和毛帽的阴影里。
父亲的脸，模糊的记忆，和那张烙着飞鹰家徽、藏在皮罩下的脸，在少年脑子里来回交错。胃里一阵拧紧，少年强迫自己把最后一口饼咽下去。不能吐，吐了下午没力气干活，会挨打。
下午继续挖沟。风更大，卷着雪粒，打在脸上生疼。手指早就冻得没知觉，只是凭着本能死死抓着镐柄。
傍晚收工。浑身像是散了架，每一块肌肉都在尖叫。那些人去领晚上的口粮，还是那块黑饼，比中午小了一圈。
排队的时候，少年感觉到一道视线。微微抬眼，是那个行刑者。他正从一个老兵手里接过什么东西，目光却扫过少年，短暂停留，没有任何情绪，就像看一块石头，然后移开。
少年立刻低下头，心脏在胸腔里撞得厉害。
回到破营房，挤在一起取暖。没人聊天，没人抱怨，只有沉重的呼吸和压抑的咳嗽声。少年蜷缩在角落，薄毯根本挡不住寒气。闭上眼睛，就是父亲死去的山谷，风雪呼啸，绝望蔓延。
几天过去，几周过去。日子变成了重复的苦役、吃饭、睡觉。冻土似乎永远挖不完。有人病了，发烧，咳血。被拖走，再也没回来。没人问。这些人都学会了不看，不听，不想。
少年变得和其他人一样，眼神空洞，动作机械。监工的鞭子抽过来，就缩一下脖子，加快动作。疼痛变得熟悉，饥饿成为常态。
偶尔，在深夜无法入睡时，那个行刑者的话会重新冒出来，冰冷清晰。但少年很快把它压下去。不能想。想了会疯。活着，干活，闭嘴。
有一次，京城来的人被派去清理军营西北角的垃圾堆，那里堆着破损的兵器、废弃的营帐、还有冻硬的牲畜粪便。恶臭冲天。
少年拖着一个破了一半的木轮往外走，轮子陷进雪泥里。用力时，眼角瞥见垃圾堆深处，半掩着一片锈蚀的甲片。甲片上，似乎有一个模糊的刻痕。
少年的心脏猛地一跳。那刻痕的形状……很像一只飞鹰。
少年僵在原地，盯着那片甲片。风雪好像小了，周围搬运垃圾的喘息声、脚步声也远了。
“发什么呆！找抽吗！”监工的骂声和鞭风一同到来。
鞭梢擦过少年的耳际，火辣辣的疼。少年猛地回过神，低下头，拼命拉动那破轮子，不敢再往垃圾堆里看一眼。车轮碾过积雪，发出吱呀声，像垂死的呻吟。
从那以后，少年更加小心。避免一切可能引起注意的举动。干活，吃饭，睡觉。像一块会呼吸的木头。
季如歌偶尔会来巡视。她穿着厚实的毛皮大氅，脚步沉稳，眼神扫过这群苦力，没有任何停留，就像巡视一群拉车的牲口。有时她会和监工头子低声说几句，监工头子点头哈腰。
有一次，她停下脚步，指着刚挖好的一段沟渠：“深度不够，再挖一尺。明天天亮前完成。”
没人敢反驳。那天晚上，这些人点着微弱的火把，在严寒里继续刨那该死的冻土，直到双手血糊糊，几乎握不住工具。她早就走了。
少年累得几乎虚脱，靠在沟渠边喘气。抬头望天，北境的夜空星辰冰冷密集，像无数只冷漠的眼睛。
一只手突然伸到少年面前，手里拿着一块比平时稍厚一点的黑饼。
是那个行刑者。他不知何时过来的，无声无息。
少年吓得一哆嗦，差点瘫软下去。
他没说话，只是把饼又往前递了递。他的手很粗糙，布满老茧和冻疮，指甲缝里是洗不掉的黑垢。
少年看着他，又看看那块饼。胃里饿得抽搐，但恐惧更甚。
他等了几秒，见少年不接，手腕一翻，把饼丢在少年身边的雪地上。然后转身走了，融入黑暗。
少年盯着雪地里那块饼，像盯着一条毒蛇。周围其他人还在麻木地干活，没人注意到这边。
过了很久，少年才慢慢地、极其缓慢地伸出手，捡起那块饼。饼很冰，边缘沾了点雪屑。少年把它紧紧攥在手心，没有立刻吃。
收工回去后，少年躲在薄毯里，一点点啃掉了那块饼。比平时的更硬，更糙，咽下去刮得嗓子疼。
他为什么给我饼？怜悯？戏弄？还是提醒少年，少年的命捏在他手里，像他当年捏在父亲手里一样？
少年想不明白，也不敢想。
第二天干活时，少年格外留意他。但他和平时没什么不同，靠在远处，喝酒，或者擦拭他那条油亮的鞭子。没再看少年一眼。
日子继续。苦役，严寒，饥饿。这群人越来越沉默，越来越像北境冻土的一部分。
直到有一天，蛮族来了。
这些人开始慌了，开始担心北境这些人会不会把他们当成肉石头，直接送出去当沙包，送死的那种。
他们在北境被各种劳役，虽然苦但好歹还能活着。
可现在不一样了，这是直接被送死啊。能活着，谁想死？