常芙掀帘而入时，正瞧见温以缇支着下颌坐在窗前，眸光落在窗外沉沉的夜色里，似是凝着一团化不开的愁绪。
她放轻了脚步，走到她身侧，才低低唤了一声：“姐姐。”
温以缇回过神，眼底的茫然散去大半，见是她，连忙伸手拉过一旁的锦凳：“怎么这个时辰还没歇下？可是有什么事？”
“姐姐明日要去崔家，我跟着多有不便，便想着独自去京中逛逛，顺便瞧瞧苏青他们几个。”
温以缇闻言，霎时了然，唇角漾起一抹促狭的笑意：“怕是不止想去瞧苏青他们吧？心里头，是惦记着小勇了？”
常芙被说中心事，却也不扭捏，“也不全是，周爷爷来京城这么久，我还没登门拜访过，想着挑些东西，给老人家尽点心意。”
温以缇闻言，像是忽然想起了什么，一拍手道：“倒是我疏忽了。不如你等等我，明日我同你一道去。”
常芙连忙摆手：“姐姐不必急，我先去便是。等姐姐下次得空，我们再一同去看望周爷爷也不迟。左右我一个人闷在府里，也是无趣得很。”
温以缇瞧着她眼底的雀跃，便知他是真的想出去透透气，便点了点头：“也好。只是你记得同母亲说一声，顺便明日让安管事跟着你，有他在，我才能放心。”
常芙眉眼一亮，忙应道：“好，都听姐姐的。”
说着，她又瞅了瞅温以缇眉间淡淡的愁色，忍不住问道，“对了姐姐，你方才一个人坐着，是在愁些什么？”
温以缇重新支起下颌，望着窗外那轮被云絮掩去大半的明月，轻轻叹了口气：“阿芙，许是我们在宫里待得久了，寻常女儿家挂在嘴边的婚嫁之事，从前于我们而言，总觉得是极遥远的。可这几日回了家才发觉，一旦到了年纪，这桩事便如影随形，绕得人喘不过气来，心里头，竟生出几分说不清道不明的无奈。”
常芙学着她的模样支起下颌，澄澈的眼眸望着她，“可这不是女子长大成人后，本该走的路吗？我们儿时便听长辈说过，女子及笄便要议亲，成家、生子、侍奉公婆，自古以来，皆是如此。”
温以缇怔怔地看着她，一时竟不知该说些什么。是啊，“自古以来”，皆是如此。
这句话从她唇边溢出，带着几分说不清道不明的怅惘，尾音轻得像一声叹息。
她沉默了片刻，忽然偏过头看向常芙，眸光里闪着一丝奇异的光彩：“阿芙，你信不信，会有这样一个时代？那时，男人和女人是平等的，女子也能走出深宅，凭自己的双手做工劳作，赚钱养家，甚至能做出一番不输男儿的事业。女子能凭着自己的意愿活一辈子。”
温以缇眸光望向远处沉沉的夜色，似是望到了遥不可及的光景，“哪怕长辈不解、旁人非议，只要她自己不愿，便没人能逼着她披上嫁衣。未经女子点头应允的婚事，是过不了律法的，更遑论被世人认可。
世人如今心心念念的儿子，到了那个时代，或许会被避之不及，人人都盼着能生个女儿。”
常芙没有像旁人那般斥之为无稽之谈，反倒蹙着眉，认认真真地思索了半晌，才抬头看向她，轻声问道：“那……为什么人人都会想要女儿呢？难不成是因为家里穷到连儿子都养不起的地步？”
常芙话音刚落，又自己摇了摇头，觉得这说法实在站不住脚，“可就算是寻常揭不开锅的百姓家，便是砸锅卖铁、勒紧裤腰带，也总要拼死拼活供着一个儿子，好延续香火。”
温以缇闻言先是一怔，随即失笑，眼底漾开几分赞许的柔光。她的阿芙，果然是个通透伶俐的。
她微微倾身，声音轻缓却带着清晰的笃定：“你说的没错，正是养不起。只因到了那个时代，养育儿子要被天价彩礼压得喘不过气，还要为他置办家业、筹备住处，桩桩件件都是压在肩头的重担，寻常人家实在是不堪重负…更别说什么多子多福了。”
常芙垂眸沉吟片刻，“这般说来，那个时代的父母…定是活得极累的吧。”
她抬眼望向温以缇眸光澄澈，语气里带着独有的赤诚：“可不管怎么说，至少那时的女子，是真真正正有了自己的自由。她们手里攥着活下去的底气，不必再像浮萍似的依附旁人过活。纵然日子里也有百般苦楚，可姐姐，我总觉得，你说的那个时代，是更好的。”
温以缇忍不住弯了唇角，眼底漾开一抹浅淡的笑意：“那是自然。只要人活着，便万事皆有可能。只要手里攥着养活自己的本钱，纵是身陷泥沼，也总能一步步蹚过去。”
谁知常芙话锋陡然一转，眉眼间带着几分不解：“既是如此，姐姐又何必兀自愁闷呢？咱们温家如今是正经三品官宦门第，比起那些小门小户，不知要强上多少。这婚嫁之事，纵是一时棘手，又怎会没有解决的法子？”
温以缇闻言一怔，半晌才轻叹一声，眼底的愁绪散了些许：“倒是我不如你想得通透，是啊，左右不过是迟早的事，总会有解决的一天。”
第二日天刚蒙蒙亮，窗外还浸着一层淡淡的晨雾，温以缇尚在半梦半醒间，就被轻手轻脚进来的徐嬷嬷，还有端着铜盆的绿豆、捧着妆奁的雪团一拥而上，七手八脚地扶了起来。
她困顿地眨了眨眼，长长的睫毛颤了颤，忍不住揉着太阳穴低叹。
自离了宫，她已是许久未曾这般早起身了。
香巧不擅梳妆，便和绿豆一道，手脚麻利地清点着要带去崔家的礼单，又将备好的衣衫一一叠好，规整地放进描金漆盒里。
另一边，雪团正握着梳子，细细为温以缇打理长发，半点碎发也无。而后挽了个栖云髻，衬得愈发温婉端方。髻心只簪一支赤金点翠穿花钗，钗头垂着两粒圆润的珍珠，鬓角斜插两朵鹅黄色的腊梅绒花，嫩黄的花色映着素净的脸颊，明媚得恰到好处。
面上薄施粉黛，两颊扫了点淡淡的胭脂，唇上点了一抹海棠色的口脂，气色愈发红润。
身上穿一件橘粉色的织锦夹袄，领口袖口滚着一圈细腻的白狐毛边，暖融融的，又添了几分贵气；外头罩一件米白色的素绉缎披风，披风下摆绣着几枝疏影横斜的红梅，在冬日里瞧着格外雅致。腰间系一条石榴红的窄腰封，勾勒出纤细的腰身，整个人既有成熟女子的温婉韵致，又透着几分藏不住的娇俏明媚。