“还挺浪漫的。”达克笑道：
“以前只听说居住在普托亚的高卢人浪漫，没想到契丹里斯人也有专属的浪漫。一种理解死亡的浪漫。‘献炎’，我愿意答应你，只要……我和达克，还有那条龙能安全到达东边。”
“你放心，达克，我不会让你白白为我服务。只要你能把他带到契丹里斯，‘至高仙者’就会接引我的魂灵前往‘天界’。到时候，‘幽渺腕匣’就属于你。要知道，在契丹里斯，拥有一件富含东方文化韵味的序位魔物，就相当于得到了‘仙者’的认可，成为高人一等的存在。”“献炎”进一步解释道：
“即便你拥有的是一张克鲁斯德人类的脸，契丹里斯人也会高看你一眼。我想，你从未去过东方，你所了解的东方文化，都是书籍与传说中的内容。当你前往东方，身临其境时，你会明白的。”
“好吧，等我到了那边……一定不会食言。不过……”达克挠了挠头，指着正在逐渐发亮的“铁路核心枢纽”，问到“献炎”：
“你刚才说，这些都是一千多年前矮人和地精建造的，他们现在都逃到了荒无人烟的边疆，恐怕在‘新元危机’后也没存活多少了。它们……究竟是什么样的种族啊？”
“这个问题很有价值。”“献炎”仰面看向偌大的“矮人领地”大厅，解释道：
“在克鲁斯德帝国眼中，‘矮人’属于人类的一种，大体算是像塔哈卡那样的少数部落。较为官方的定义是：一种患有群体性侏儒症的可怜、残疾人类。因此，只要能在官方工厂、研究所或是武器中心参与生产、研发的矮人，都会得到高昂的报酬，以及一笔价值不菲的‘纾困补贴’。”
“真的是补贴吗？”达克提出了一个直击灵魂的问题。
“献炎”笑了笑，摇了摇头道：
“连你这个一千多年后的联邦普通军官都能一眼看出问题，当时的人自然也知道帝国的目的。你知道‘第一炉钢铁事件’吧？”
面对“献炎”的反问，达克点了点头，回应道：
“当然知道。克鲁斯德帝国官方把这个事件当作联邦进入‘蒸汽纪元’和机械时代的标志。当然，后来随着克鲁斯德的影响力逐渐加强，大陆各国便也认可了这一说法，将‘第一炉钢铁事件’发生的第二年，定为蒸汽纪元元年。从此，‘蒸汽元’这一旧有的世界纪年方式确定了下来。”
“历史学得不错。”“献炎”表面夸赞，却脸色微微阴沉道：
“达克，可你知道吗？人们总说为‘第一炉钢铁’出炉做出贡献的是异兽，却鲜有人具体考证这些异兽究竟属于哪一族群。实际上，这些所谓的‘异兽’，就是‘矮人’与‘地精’。”
“我有些迷糊了。”达克进一步问道：
“既然他们……所谓的‘矮人’和‘地精’为克鲁斯德做出了如此重大的贡献，为什么他们的名字没有流传下来，就连族群的称呼，也很少在旧帝国的官方文件中提及。难道说，旧帝国习惯于卸磨杀驴不成？”
“当然不是。”“血献”从地上拾起一根断裂、锈蚀的铁轨，用戴着白色手套的左手边把玩着，边回答道：
“克鲁斯德皇帝历来重视约定，或许是受到普托亚和中部人早期‘契约精神’的影响，或许是这样能带来更多的利益。总之，这些皇帝们，比如查理十二世、伊凡二十二世、伊凡二十五世等等……所承诺的事情不会食言，合作之人一定妥善安排。不像现在的几任联邦领袖，与这些所谓‘专制’的皇帝们相比，一天把‘和平、自由、胜利’挂在嘴边的行政长官们，看起来更像是私欲作祟的小丑，应该派人把他们丢到岩浆里，把舌头拔掉。”
发泄完了情绪，“献炎”把已“揉搓”成一堆铁渣的铁轨丢在一旁，认真向达克解释道：
“至少在人类纪元的初期，长期居住在地下的种族们就掌握了一定的超越人类发展的技术。但当时自然界中的魔源力相当充盈，绝大多数人只要肯努力，都能得到至少三个序核，修炼至序阶4：希望等级。在我的祖先契丹里斯人看来，所谓的科技不过是奇技淫巧，上不得台面的小玩意儿。
“如若能够用心钻研道法，修炼仙术，在魔源力的加持下探索造物主存在的浩瀚宇宙才是正道。这些‘供人娱乐’的‘小玩具’只会让人迷失在短暂的欢愉中……或是误入黑暗的歧途。”
“现在看来，契丹里斯人的观点并没有错。是蒸汽纪元爆发的科技带来了灾难，人们不用像以前那样敬畏自然、与自然合作，更不用修炼内心以得到魔源力的启迪就能得到超绝非凡的力量。如此一来，自然会激发内心深处的极致邪恶，带来灭亡。”达克抒发着内心的情感，他不知道自己是在认可‘献炎’的话，还是在指责上个纪元的人类。
总之，自从在“苦深遗迹”里看到“伊凡二十二世”，知道了“新元危机”的真相之后，他就沉浸在一种难以言喻的愤怒之中。
或许，这就是“哀其不幸，怒其不争”吧。
“是啊。”“献炎”对达克的评价表示认可，他继续讲述道：
“擅长建造和制作武器的族群里面，‘矮人’更亲近人类，喜欢与人类合作。而那群‘地精’则经常提出各种过分的要求，甚至因为一点小事就发动起义，拆掉帝国投入大量物资，好不容易建好的地下据点和网络。
“因此，伊凡二十二世授权通过了一项《地下科技人员管理法》，将‘矮人’定性为人类，而将‘地精’定性为异兽。后来，由于各项神秘非凡的实验，当然，包括‘新构计划’的进行，地精遭到了捕杀，而‘矮人’则集体吸纳于帝国科技团队之中。
“后来，一部分矮人和帝国特别实验人员一起隐藏了身份，而另一些比较出名的‘矮人’，则只记录了他们的名字，而并不提及他们的种族和身份。也就是说，他们已彻底被帝国接纳，以人类的态度去记录他们。”
“难怪现在解读的旧帝国文件里再也没有矮人的痕迹了，这些科研人员……只记录他们的名字，而不透露种族，就能为帝国避免很多麻烦。至少，想要收集他们的真实信息会更加困难。”达克评论道。
“的确。”“血献”微微颔首，道：
“表面上，帝国将不服从、不忠诚的‘地精’屠戮，将不愿合作的部分‘矮人’和少量没有反抗能力的‘地精’驱逐，就能完美隐藏‘地下铁路网络’计划。帝国所建造的庞大地下铁路网络，原本就是‘矮人先民’们建造的领地据点。在伊凡二十二世不计代价的资源投入，以及后续几任皇帝不遗余力的支持下，在蒸汽元715年就彻底完成，并作为秘密军事场所投入使用。
“要知道，普托亚女皇伊丽莎白三世在伦底城下修建的第一条‘地铁’，最早也要到蒸汽元760年才开始试运行。能够连接一个城市内部的‘地铁网络’，直到865年才正式投入使用。而到了新元26年，普托亚帝国覆灭前期，才在两三个城市间建立了小型的‘地下铁路’网络。”
“这么说，克鲁斯德的科技实际上领先所谓的‘科技帝国’普托亚将近半个纪元？难怪当年伊凡二十二世和后续的皇帝能够肆无忌惮地扩张……也难怪，他能毫不犹豫地执行‘新构计划’，在地下培养舱里沉睡数百年，等待世界毁灭后的重启。”达克低声呢喃道，微微叹了口气。
“往好的一点看，联邦委员会可以利用旧帝国的文件和图纸发展‘新式科技’，我们失落者同样也能利用这些文件发展‘魔法科技’。人类是天生排斥魔法和非凡的种族，而我们失落者，每一位都是天然的魔法容器。”“献炎”冷笑几声，向整个房间的东部远眺，似是在透过这些昏暗、宏伟的“矮人先民领地”，看向这些“铁路网络”尽头的核心堡垒区域。
大约过了两三分钟，他才缓缓开口道：
“我们已与乃布里乌斯达成了新的协议，他已同意在沙涅娃发起‘阿特拉斯的落幕’之前撤出外乃布亚山区。他亲自控制的护卫队，将会留下一半人协助我们打通并防守这些地下网络。
“如果乃布斯克最终未被联邦委员会占领，作为回报，乃布里乌斯将会把‘摇光演变台’附属实验室内的全部资料赠予我们，以期我们能复刻出旧帝国从未示人的‘魔法科技’……”
“献炎”正说着，一阵剧烈的爆破声，夹杂着地面的震颤传入三人的耳膜。
好在，地震与爆破声十分短暂，待烟尘散去后，几位佩戴“巨龙与魔眼”面具的失落者跑到了“献炎”面前。
他们半跪着，语气间难掩激动道：
“首领，我们成功了！”
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