魏进忠愣了愣，“陈愚衷？他还没死？”
“怎么说呢？”吴宗道脸上神情一暗，“总之说来话长……”
“那就长话长说，俺最喜欢听故事了。”魏进忠连戏台里的大戏也不看了，放下酒杯转过头来，等着他继续讲。
吴宗道苦笑一声：“好。其实，世人都认为是陈兄见死不救，弃守全州才造成南原失败。”
“是啊，难道不是这样？”
吴宗道紧抿双唇，眼神里带着一股复杂，“陈兄一开始是作为援军进入朝鲜，为了接应南原的杨元。他只领兵两千人去的全州，到了那里发现全州当地官员百姓并不欢迎他。固然有军级败坏的因素，但当陈兄提出给予粮草、器械的支持，全州官员却一口咬定城内没有一口粮、一把刀。”
魏进忠一听来气，“嘿，这棒子国，可气人勒！老子舍命去救你，你特么还给老子作脸作色？”
“等到陈兄再去州外勘察地形时，才发现山中藏了大量的米豆、盔甲，火炮铅弹弓矢，刀枪，数不胜数。陈兄这才明白朝鲜人骗了他，然后强行把物资搬回州内。”
“杨元只有3千兵，陈愚衷只有2千兵，朝鲜兵有多少，贼寇又有多少？不是摆明让我天兵去送死。”
“唉，”未料吴宗道叹气，“当时倭贼包围南原诚，其实早切段了全州到南原的道路，正如魏爷所说，共5千的兵力，如何与6万敌军抗衡？后来南原城陷，全州府尹最先知道，他要求陈兄弃城逃走，但被陈兄拒绝。可几天之后，全州就爆发了骚乱，当晚百姓哗变，烧毁米仓，打死打伤守城的明军，然后撞开城门逃走。那府尹也是，趁乱先逃了出去……”
“艹！该死！”魏进忠怒道。“那后来呢？”
“后来，全州就满城灰烬，粮饷尽绝。”说着，吴宗道垂下了头。但很快又抬起看着魏进忠，“卑职之所以讲出实情，一来确实想为陈兄澄清，他并非懦不发兵，见死不救，而是抽不了身。所以他给杨元的信里才会说‘信地难以轻离……。”
“二来，如今陈兄已被关押四年，陈兄之弟愚闻已变卖了家产，得银四万两，就想找门路救陈兄出来。无论充军也好，为奴也好，只要陈兄他还活着。”
魏进忠眼底闪烁着暗芒，“原来你是这个目的？”他揣摩吴宗道的用意，足足一盏茶的时间，“你怎么知道你说的就是实情？”
“卑职方才所说有一半出自刑军门的奏疏，另一半来自朝鲜王庭的消息。”吴宗道随即解释，又再次请求道，“所以，魏爷您看……”
魏进忠笑笑，没说什么，只重新端起桌上酒盅。吴宗道极有眼色，连忙替他斟满一杯，再替自己斟上，然后举杯说声，“魏爷随意，卑职先干为敬。”说罢便一仰头，酒全入了口。
魏进忠却不急不慢，一行喝，一行道：“这事说来，不难，也就一丢丢麻烦……”
吴宗道一听，面上一喜：“那卑职就先替陈兄谢过魏爷！还请魏爷担待，只要能将人弄出来，不啻再造之恩，陈家定当立长生牌位，为您祈求福寿。”
“呵呵……”魏进忠笑了，似乎十分满意。
～2～
四更天，
喧嚣熙攘的上塘河，终于沉静下来。
魏进忠喝了不少花雕，他实在不喜这种酒，甜不甜淡不淡的，没劲。但也不得不承认，这酒有后劲，挺打脑袋。
戏台上的西施范蠡早就泛湖而去，他怅惘了好一阵，但随后也上了一只游船，再来到一间香气扑鼻的房间里，然后……没了然后。
第二日醒来，魏进忠已在织染局的寓所里。
魏进忠吃惊的看着前来的贾艾，禁不住问道：“俺昨个断片儿了？怎么一点印象都没有？”
贾艾一脸嘻笑，还故作诧异：“您断片儿？那蘅芜姑娘不得伤心了？”
魏进忠脸色一黑，怒道：“滚你娘！谁是蘅芜？老子不认识！”
“是是，不认识就不认识嘛，”贾艾仿佛不知死活，“真断片儿了吗？但我咋觉得您清醒得很呢？不仅清醒，还生龙活虎！”
“得了啊！”魏进忠眼里已经在酝酿危险信号。
玩笑归玩笑，贾艾也知见好就收：“咳咳，魏爷，标下查到一些资料，特意来禀，那个陈愚衷的。”
魏进忠这才脸色缓和道：“说。”
“其实这陈家吧，也是将门世家，祖先曾官至大同总兵，其父曾官至昭勇将军……”
“俺有个问题哈，一直想不明白，”魏进忠忽然问道，“你说他跟杨元，同样都是失地，为啥杨元死了，他活着？”
“呃，这个标下不好答。”
“杨元好歹是守了城但没守住，陈愚衷就算有再多理由，他根本就没守啊，而且还多一条不救的罪名。”
“杨元算是朝廷杀的。”
“怎么讲？”
“败军则诛，杨元不仅败，还亡官军二千七百人，马三千四百余。当时是兵部上疏，请求对败军之将执行军法，皇上是同意了的。”
“原来如此……那他真就是运气不好了。”
贾艾问道：“魏爷，陈愚衷那事要怎么弄？”
魏进忠思索一下，又看着他：“你有什么想法？”
贾艾也想了想，道：“不如……北镇抚司出面，把人弄到诏狱里先？”
魏进忠一听，会心一笑：“这法好。”
“随便找个理由，或者根本都不用解释。至于以后嘛，让他改头换面，换个身份，换个名字，就当个平头百姓，只要自己不乱说，别人也不会知道。”
“倒省了他充军。”
“那这事魏爷想派谁去办？”
“你去吧，事成得陈家四万两银子，就有你做主分给兄弟们，当作辛苦费。”
贾艾不禁大喜：“多谢魏爷！”
～3～
七月十七，
兵部覆奏江西布政右参政何继高上疏。
何疏中提到两个问题：一是强化对日本、琉球、朝鲜的海上监控，不能因为琉球、朝鲜是大明藩属国，就放松警惕。
这其实源自壬辰之战，何继高因着任福建知府的经历，对两次战争中，国与国之间的谍报传递十分清楚。
关白侵朝之前，最早探知其动向的是海商陈申，在万历十九年春季间，就倭寇即将大举入侵的消息告知福建方面——万历十八年，关白令六十六州造船，并亲督六十六州之主拟三月入寇大明，入北京者令朝鲜为之向导，入福广浙直者，令唐人为之向导……后因琉球长史极言大明武力之盛，后改拟八月入寇。十二月关白又差和尚来琉球备称，倭王拟八月兴兵袭取大明，一入南京、一入浙江、一入福建，大树降旗，盛载金银反间，令唐人为之勾引……
到了七月，大学士许国接获‘日本倭奴招琉球入犯’的消息，由浙江、福建的抚臣共报。十天后，琉球王也派使臣来福建通报明庭，次日朝廷就接福建巡抚题奏‘琉球贡使预警……’
同年，萨摩藩主岛津义久的近侍医生，江西人许仪获悉关白胁迫琉球筹粮济师，又约朝鲜借道并承担向导之责，并于次年入侵明朝。他于当年九月间，三次设法传出消息，由同乡接到消息，并于二十年正月间搭船逃离日本，于二月底至福建。将许仪密报呈送福建军门张汝济，随即又奏报朝廷。
这三份奏报虽然都说了同一件事，但对琉球和朝鲜在此事中的态度、角色表述有相左之处。陈申称朝鲜已造船向导助战，许仪后称：万历十八年正月，琉球遣僧入贡日本，关白赠金四百两，嘱之‘吾欲远征大唐，以汝琉球为导……高丽国入贡日本，关白亦嘱之同样的话，后高丽国遣官入贡为质，催关白远行。九月文书行到萨摩，整兵三万，大将六员，到高丽会齐取唐……限来年壬辰春起身……
陈申、许仪密报中，朝鲜俨然已成同盟，而恰此时朝鲜却无一使一语相报。朱翊钧深疑朝鲜的政治取向，下令辽东都司查勘，朝鲜才迫于压力两次派使臣进京申辩。朝鲜无论与日本结盟与否，至少是知晓日本入侵之事，但为己身利益选择了知情不报，直到明廷再三移咨查核，才于十九年十一月，以一种不相关的第三者姿态奏报明廷，还反诬琉球附日。
那时福建已重新安排人事任免，何继高走马上任福建知府。除慰劳问讯被冤的陈申，还阴求习倭者往萨摩通许仪。壬辰侵朝战正式爆发，朝鲜可谓一溃千里，才开始向明廷求援。
无论战前朝日是何种关系，事实是关白愚弄了朝鲜，为了守御辽东起见，明廷需要与朝联合御倭。当时辽东盛传‘朝日连接，诡言被兵，其国王避入北道，以他人为假王。托言被兵，实为日本向导……’后经兵部再三试探，朱翊钧才打消疑虑，同意出兵援朝御倭。
打消疑虑，不代表他相信朝鲜的申辩，此后数年间，此事也一再被提起。丁酉之战结束的万历二十七年二月，朱翊钧亦基于丁应泰的报告，令再次对朝鲜进行勘察。而抚慰君臣，出兵朝鲜更多是出于稳定封贡格局的战略考虑。
李如松入朝御倭时，兵部招了一批说倭者侦之，沈惟敬应募，随即送到李如松麾下。另外还遣了一批间谍史世用等人前往福建巡抚许孚远处，后令其扮作海商往日本萨摩州。史世用返回后写成《倭情备览》一书，书中强调琉球虽与日本往来，但并未附日，这给朝廷调兵入朝作战，而不必分兵于东南沿海，起了很关键的作用。
福建方面前后派出八人，与许仪相互契合印证，也令许孚远认为‘今日之计，莫妙于用间，莫急于备御，莫重于征剿……’。于万历二十二年又派出三人渡海，阳作檄书一道谕平酋罢兵，在阴结仪后，使其劝说岛津义久，图酋自效。许、何二人对此次间谍日本之行，报以很大希望，然则朝廷已开始与日媾和。
和谈焦点在‘许封不许贡’，这是朱翊钧采纳了沈一贯的意见，他认为与日本贡市与海防规划相矛盾，无以弥合，不应为属国安危而致本国沿海防卫于不顾。
既然开始和谈，朝廷自是不会鼓动诸藩反抗关白，再者也不现实。许孚远、何继高也相继调离福建，事遂寝熄。万历二十六年，平秀吉死，战场之上出现转机，从当年十一月起，到次年三月，三路倭寇全部撤出朝鲜。
但是战后沿海防倭寇，仍然是重中之重。就在上月，倭寇送回被虏的卢朝宗等35人，福建抚按以闻，下兵部覆议——倭性狡诈，往往以与为取，今日之通款，安知非往日之狡谋？妥当加以提备，以防叵测……将士训练兵船，严防内地，密差的当员役，远为侦探，诸凡海防兵食等项，悉心计处，期保万全，毋致误事。
何继高疏中第二问题——琉球与日本地势联属，由萨摩开船，四日可到琉球北山，若日本据北山，琉球则必为所得，而闽广为其出入之地。一旦日本实际控制了琉球，很可能挟其带请互市，并假此窥伺中国。与其单靠侦探来保障封贡体系的安全，不如辅以经济手段。
兵部覆——琉球二年一贡可改为五年一贡，其他岁宜令市贸易于海上，以示羁縻。贡则许入内地，市则定于小埕。
小埕位于月港和宁波港之中，早在隆庆开海，月港为唯一对外贸易港。万历二十七年，朱翊钧为征商税，派刘成重征市舶于宁波，又高采衔命南下征税于闽，内官监李凤往广东开矿，并理市舶征税。自此，洪武时的四大市舶司已重开三个。
朱翊钧很快从兵部覆奏，准小埕为琉球市贸之地，而宁波依旧为贡贸之地。这实则等于间接同意与琉球\/日本的有限贸易。只是小埕并不建港，只为转贸之地。
同日，朱翊钧亦接到户部尚书赵士卿的上疏……