黑暗与危机如同跗骨之蛆，紧随叶知秋狂奔的脚步。她不敢回头，耳中充斥着风声、自己粗重如破风箱的喘息、心脏狂擂胸腔的巨响，以及远处那断断续续、却越来越激烈的金属交击与怪物嘶鸣。每一次落脚都尽量轻盈，但急促的步伐仍在碎石和尘土上留下不可避免的细微声响，在这死寂被打破的废墟之夜，显得格外刺耳。
她脑中一片空白，只剩下本能的逃亡和对石室方向近乎偏执的锁定。背上的长钎、怀中的地图、刚才与死亡擦肩而过的惊悸、以及渠壁上那未竟的插孔……所有信息如同破碎的冰片，在她脑海中旋转、碰撞，却无法拼合成完整的图景。她只知道，必须回去，立刻回去，回到凌弃身边。
终于，那片熟悉的、被巨大石墙和碎石坡遮蔽的岩穴入口黑影，在前方的黑暗中隐约浮现。她如同濒死的游鱼扑向水源，用尽最后一丝力气，踉跄着冲进岩穴入口的缝隙，背靠着冰冷的石墙滑坐在地，剧烈地咳嗽、干呕，几乎虚脱。
岩穴内一片死寂，与外面的喧嚣形成诡异对比。但地底那持续的、令人不安的嗡鸣，在这里依然清晰可辨，仿佛有巨兽在脚下沉重地呼吸。
喘息稍定，叶知秋不敢耽搁，立刻连滚爬爬地扑向石室的破口，双手颤抖着搬开堵门的碎石。当她的头终于探入那熟悉、温暖（相对而言）、弥漫着淡淡药味和烟火气的石室时，几乎要哭出来。
“凌弃！”她哑着嗓子，带着哭腔喊道。
火光依旧，但比离开时暗淡了些。凌弃靠坐在兽皮上，在她闯入的瞬间就已睁开了眼睛，目光锐利如刀，带着难以掩饰的紧张和期盼。他看到她惨白的脸、满身的尘土、惊魂未定的神情，以及……空着的后背（那根“多余”长钎不见了）。
“外面……打起来了！有人！在深处和怪物！”叶知秋语无伦次，手脚并用地爬进来，扑到凌弃身边，急促地、颠三倒四地将刚才的遭遇——发现渠壁凹槽、形状吻合、符号对应、怪物逼近、远处人类与怪物交战惊走怪物、她被迫留下长钎——快速说了一遍。
凌弃静静地听着，脸色随着她的讲述越来越凝重，眼中光芒急剧闪烁。当听到“渠壁凹槽符号与石室两根钎对应”和“远处有人类交战”时，他猛地吸了一口气，牵动伤口，脸色更加惨白。
“你确定……凹槽旁的符号……和这里的两根钎一样？”他喘息着追问，声音紧绷。
“确定！我摸到了！虽然看不清，但形状和手感，和壁龛里左边数第二根、还有那根插在地上的长钎旁边的另一根，上面的符号很像！”叶知秋用力点头，从怀中掏出兽皮地图，指向墙绘上那个“点”的位置，“就是这里！渠道弯折的内壁！那根‘多余’的钎插进去了，但只进去一小半，转不动，拔也难拔，卡住了！旁边就是那些符号！”
凌弃的目光死死盯着地图，又猛地转向地面那根依旧散发着暗红微光、与地底嗡鸣隐隐共鸣的长钎，最后看向壁龛里剩下的六根（除去地上那根和“多余”的那根）。他的大脑在剧痛和虚弱中飞速运转，试图将所有的碎片拼凑起来。
“两根钎的符号……在凹槽旁……”他喃喃自语，“地下的这根在响……外面的插了一半……墙上的点……地底的声音……深处的人在打……”
突然，他眼中闪过一丝明悟，但随即被更深的骇然取代。“顺序！是启动顺序！石室里的刻痕是‘锁’，墙上的点是总‘匙孔’！需要先按正确顺序，激活石室里对应的‘锁’——就是把这些钎插进正确的刻痕——然后，地底的机关……或者能量……才会被引导、汇聚到那个总‘匙孔’，外面的‘钥匙’长钎才能完全插入，打开最后的东西！”
他语速极快，因激动和虚弱而气息不匀：“我们插了一根……启动了地底的东西一部分，所以有声音，怪物被吸引。但顺序错了，或者不全，所以外面的‘钥匙’插不进去！墙上的符号，是提示！提示哪几根钎，以及……可能的顺序！”
叶知秋的心跳再次加速：“那墙上的符号，对应哪几根？”
凌弃的目光再次投向墙壁上那模糊的三峰山形和波浪图案，以及旁边那些微小的刻痕。“山……水……点。点是需要‘钥匙’的地方。山和水……可能代表位置，也可能代表……需要激活的‘锁’的属性？或者，象征那几根特定的钎？”
他努力回忆壁龛里每根长钎上符号的细微差异。“插在地上的这根，符号复杂，有螺旋感，像‘心’？或者‘源’？它先动了，引来地底反应。凹槽旁对应的两根……一根符号方正，有棱角，像‘山’？另一根……线条流动，像‘水’？”
这只是猜测，但似乎能勉强对应。
“如果山、水、点，分别对应三根（或几根）特定的钎，”凌弃的声音越来越低，思路却越发清晰，“那么，墙上、地面上那七处刻痕，可能对应全部八根钎中的七根？‘钥匙’是第八根，用在总匙孔。我们需要找到，哪七处刻痕，分别对应哪七根钎，然后……按什么顺序激活？”
“墙上和地上的刻痕，我们找到了七处，包括这个孔。”叶知秋指着地面小孔，“但‘多余’那根钎的符号，在石室里没找到对应刻痕。它对应外面的总匙孔。所以，剩下的六根钎，对应我们找到的六处刻痕？加上地上这根，一共七根被‘锁’住，最后一根是‘钥匙’？”
“有可能……”凌弃眉头紧锁，“但顺序呢？先插哪根？后插哪根？插错会不会有危险？地底的声音和震动，还有那些怪物……都说明这东西一旦启动，影响巨大。”
就在这时，远处（南边）的交战声似乎变得更加激烈，隐隐传来一声人类的惨叫，紧接着是怪物更加狂暴的嘶鸣，然后声音开始移动，方向……似乎正朝着他们这边偏斜？！
叶知秋和凌弃同时脸色一变。战斗在向这边靠近！无论是人类被怪物追杀，还是人类且战且退，或者双方混战移动，都可能将他们这个隐蔽的岩穴和石室卷入其中！
“没时间了！”叶知秋急道，“不管顺序对不对，必须试试！至少，把我们认为可能对应‘山’和‘水’的两根钎，先插到对应的刻痕里？看看地底的反应，或者……能不能让外面的‘钥匙’插得更深？”
凌弃的拳头紧紧握起，指节发白。这是赌博，赌注是他们三人的性命，甚至可能更多。但正如他所说，没时间了。外面的危险正在逼近，地底的异动不知何时会彻底爆发，石室的资源也即将耗尽。
“先……确认哪两根钎对应‘山’和‘水’。”他最终做出决定，声音嘶哑而决绝，“看看墙上的刻痕，哪两处……和山形、波浪的图案靠得最近，或者……有联系。”
叶知秋立刻举着火把，再次仔细审视墙壁。在那些浅淡的线条中，她发现，那个三峰山形图案的左侧峰尖下方，有一个极其微小的、之前忽略的三角形凹点。而在那道波浪线的第二个波谷处，也有一个浅浅的、月牙形的刻痕。
“这里！和这里！”她指着那两个发现。
凌弃努力看去，大致分辨出形状。“三角形……像山。月牙……像水波。可能……就是对应‘山’与‘水’刻痕的位置。”
“可这两个刻痕太浅了，根本插不进钎。”叶知秋疑惑。
“不是插……”凌弃的目光落在地面上那几处他们之前发现的、稍大一些的刻痕上，包括那个小孔。“是……对应关系。墙上的标记，指示了地上（或墙上其他位置）真正‘锁孔’的属性。我们需要找到，地上的六处刻痕（不包括总匙孔和小孔），哪两处的形状或位置，暗示着‘山’与‘水’。”
叶知秋立刻回忆地上那几处刻痕的位置和形状。一处靠近石门（已坏），形状不规则；一处在堆放陶罐的平台下，是个小圆坑；一处在壁龛正下方的地面，是个十字浅痕；一处在火堆另一侧的墙角，是道细缝；还有两处在石室中央区域，除了那个小孔，另一个是……一个长条形的、一端略宽的浅槽，位置大致在……山形图案的下方？而那个小圆坑，似乎靠近波浪线延伸的方向？
“这个长槽！可能在‘山’下！这个圆坑！可能在‘水’的方向！”她指着地面那两个刻痕，激动地说。
“试试……”凌弃的声音带着孤注一掷的意味，“把符号方正的钎（山），涂上膏，对准长槽。把线条流动的钎（水），对准圆坑。不要用力插，先轻轻放上去，看有没有反应。注意地底声音和这根钎（指地上发光钎）的变化。”
叶知秋深吸一口气，平复狂跳的心脏。她走到壁龛前，凭记忆和感觉，挑选出那根符号相对方正、带棱角的长钎（认为是“山”），和另一根符号线条较为圆润、有流动感的长钎（认为是“水”）。她拿起那罐黑色膏状物，小心地在两根钎的尖端涂抹均匀。
然后，她先将“山”钎，轻轻对准地面上那个长条浅槽的一端（较宽的那头），缓缓放下。钎尖接触到浅槽底部，没有任何阻力，也没有任何声响。
她紧张地等待了几秒。地底嗡鸣依旧，地上发光钎的光芒闪烁频率如常，没有变化。
“没反应？”她看向凌弃。
“试试‘水’钎，放圆坑。”凌弃紧盯着。
叶知秋又将“水”钎的尖端，轻轻放入那个小圆坑。同样，悄无声息，没有异状。
就在她失望地以为猜测错误时——
“嗡……”
地底传来的鸣响，极其轻微地、几乎难以察觉地提高了一丝音调！与此同时，地上那根发光长钎的明暗闪烁频率，似乎也跟着加快了极其微小的一点点！
虽然变化微乎其微，但在两人全神贯注的感知下，却清晰无比！
“有变化！”叶知秋低呼。
凌弃眼中精光一闪：“顺序！可能……需要先‘山’，后‘水’？或者同时？试试交换顺序，或者……同时接触？”
叶知秋立刻将“山”钎从长槽中拿起，等了几秒，地底鸣响和钎光频率恢复了原状。然后，她先将“水”钎放入圆坑，再放“山”钎入长槽。
这一次，地底鸣响和钎光没有任何变化。
“必须先‘山’后‘水’！”叶知秋立刻明白。
她再次拿起两根钎，按照先“山”后“水”的顺序，依次轻轻放入对应刻痕。地底鸣响再次提高了那一丝微不可查的音调，钎光闪烁也再次加快。
“正确！”凌弃的声音带着压抑的激动，“继续！找剩下的刻痕和对应的钎！墙上的其他标记……地图上的其他符号……还有那枚金币！都可能是线索！”
时间紧迫，外面的厮杀声似乎更近了一些。叶知秋强迫自己冷静，将火把凑近墙壁、地面、金币、地图，大脑以前所未有的速度运转，寻找着一切可能的关联。
墙上的山形图案有三个峰，除了左侧峰下的三角点，另外两峰下……似乎也有极其模糊的印记？地图上“心之门扉”的螺旋标记旁，除了三道波浪，还有些细小的点状装饰？金币背面的文字周围，环绕的星辰或矿石晶体般的点，是几个？
一个模糊的、疯狂的想法，在她和凌弃几乎同时拼凑的脑海中，逐渐成形。
这古老的机关，这尘封的石室，这地底的嗡鸣，这外面的厮杀与怪物的嘶吼……一切的一切，仿佛都在将这三个伤痕累累、濒临绝境的人，推向一个他们无法理解、却必须面对的巨大漩涡中心。
而他们刚刚触动的，仅仅是这个庞大谜局最边缘的一根丝线。真正的风暴，即将来临。