双生怪柳下，夜晚漫长而难熬。沼泽的黑暗浓稠得化不开，各种细碎、诡异的声响在四面八方窸窣作响，仿佛有无数不可名状之物在泥泞中潜行、窥探。空气中弥漫的腐烂气味在夜间更加浓郁，夹杂着一丝若有若无的、甜腻中带着腐朽的怪异气息，让人头晕目眩。凌弃和叶知秋轮流守夜，几乎一夜未眠，精神始终处于高度紧绷状态。
黎明时分，沼泽被一片灰蒙蒙的雾气笼罩，视线比昨日更差。两人迅速收拾好简陋的营寨，用泥土和柳叶仔细掩盖了停留的痕迹。
“按照地图，穿过前面那片布满瘴气的芦苇荡，再翻过一道布满滑腻青苔的碎石坡，就应该能看到‘黑石林’的边缘了。”叶知秋指着地图上一条用虚线标注、旁边画着骷髅头和缭绕烟雾的路径，语气凝重，“地图上特别标注，这片芦苇荡常年弥漫着‘淡绿色毒瘴’，吸入过量会致幻、麻痹，最终窒息而死。”
凌弃望向那片一望无际、死寂无声的芦苇荡。芦苇高大枯黄，密不透风，深处确实隐隐飘荡着一层若有若无的淡绿色雾气，与周围灰白的晨雾泾渭分明，透着一股不祥的气息。
“绕路？”凌弃问。地图上还有另一条更远、需要穿越一片被称为“鬼爪泽”的险地的路径。
叶知秋仔细比对地图，摇了摇头：“‘鬼爪泽’标记的危险符号更多，表示有大型猛兽巢穴和流沙陷阱，不确定性更大。这片毒瘴区虽然致命，但范围相对固定，只要准备充分，快速通过，风险或许可控。”她拿出两个用多层细棉布缝制、内衬活性炭和几种特制药草粉末的简易面罩，“这是我按医书上的古方改良的，应该能抵挡一段时间。我们含上解毒丹，尽量闭气，快速穿过去。”
凌弃点头，接过面罩戴上，一股混合着药草和炭味的沉闷气息扑面而来。他又将一颗龙眼大小、散发着清凉气息的解毒丹含在舌下。叶知秋也做了同样准备。
“跟紧我，尽量走高处，避开洼地，那里的毒瘴最浓。”凌弃深吸一口面罩外相对干净的空气，压低身体，率先踏入了那片死寂的芦苇荡。
一进入芦苇丛，环境瞬间大变。脚下的淤泥更加湿滑粘稠，腐烂的芦苇杆散发出刺鼻的酸味。四周寂静得可怕，连之前偶尔能听到的虫鸣都消失了，仿佛一切生命都已绝迹。那淡绿色的毒瘴如同有生命的薄纱，在枯黄的芦苇杆间缓缓流动，视线受到严重阻碍，只能看到前方数步的距离。
凌弃将短棍交到左手，右手反握那柄黝黑锋利的短刃，小心地劈开挡路的密集芦苇。他每一步都踩在相对坚实的芦苇根丛或稍高的土埂上，尽量避免陷入淤泥。叶知秋紧随其后，努力分辨着方向，同时警惕地观察着四周。
越往深处走，绿色毒瘴越发浓郁，即使戴着面罩，也能闻到一丝丝甜腻腐朽的气味钻入鼻腔，让人产生轻微的恶心和眩晕感。舌下的解毒丹不断释放出清凉的药力，对抗着毒素的侵袭。两人不敢说话，甚至连呼吸都尽量轻缓，依靠手势交流，前进速度不可避免地慢了下来。
突然，凌弃猛地停下脚步，举起拳头。叶知秋立刻屏息凝神。前方不远处，传来一阵细微的、像是有什么东西在淤泥中拖行的声音。
凌弃示意叶知秋蹲下，自己则如同狸猫般悄无声息地向前潜行了几步，拨开一丛芦苇望去。只见在一片稍显开阔的淤泥洼地中，赫然躺着几具扭曲的尸体！尸体穿着破烂的皮甲，有人类，也有兽人，皮肤呈现出一种不正常的青紫色，口鼻周围凝固着黑色的血块，眼睛瞪得滚圆，充满了恐惧。他们的尸体似乎没有被野兽啃食的痕迹，保存相对完整，但周围弥漫的毒瘴明显比其他地方更浓。那拖行的声音，来自一具半陷在淤泥里的尸体衣袖被微风拂过泥浆的细微摩擦声。
“是之前的探索者……死在这里很久了。”凌弃退回叶知秋身边，低声说，声音透过面罩显得有些沉闷。看尸体的腐烂程度和装备，不像是近期“血矛”或“沼影会”的人，可能是更早的冒险者或逃兵，全都毙命于此，可见这毒瘴的厉害。
叶知秋脸色发白，指了指一个方向，示意绕开这片死亡洼地。
两人更加小心，几乎是匍匐前进，尽量远离那些可能积聚毒瘴的低洼地带。含在口中的解毒丹消耗得很快，叶知秋又悄悄递给他一颗。面罩也开始变得潮湿沉重，呼吸愈发困难。
就在他们感觉快要到达芦苇荡边缘，已经能看到前方透出的些许亮光时，异变陡生！
侧前方的芦苇丛突然剧烈晃动，伴随着一声低沉沙哑的嘶吼，一个巨大的黑影猛地扑了出来！那东西体型堪比小牛犊，外形像是一只被剥了皮、浑身流淌着粘稠黑红色液质的巨型蜥蜴，但脑袋却异常肿大，布满脓包，一张巨口裂到耳根，露出参差不齐的黑色利齿，一双眼睛是浑浊的惨白色，死死盯住了凌弃和叶秋！
“是瘴气蜥！小心它的毒液和扑击！”叶知秋惊骇道，这种生物据说只在剧毒瘴气中孕育，极其凶猛！
那瘴气蜥显然将凌弃二人当成了入侵领地的猎物或点心，后肢猛地蹬地，带着一股腥风扑了上来，速度快得惊人！
凌弃瞳孔收缩，在这毒瘴弥漫、行动受限的环境下，躲避极为困难！他毫不犹豫，将《破军九击》的发力技巧运用到极致，身体微侧，不退反进，右手黑刃短刀如同黑色闪电，直刺瘴气蜥相对脆弱的颈部！
钻心刺！
然而，这瘴气蜥的皮肤滑腻异常，且覆盖着一层粘稠的毒液，短刀刺入竟感觉阻力极大，只是划开了一道不深的口子，黑红色的毒血喷溅而出，散发出令人作呕的恶臭！瘴气蜥吃痛，发出一声更加狂暴的嘶吼，粗壮的尾巴如同钢鞭般横扫而来！
凌弃一击未能致命，立刻足下发力，向侧面翻滚，险险避开这记尾扫！尾巴带起的恶风刮得他脸颊生疼。他刚刚站定，瘴气蜥已再次扑到，血盆大口直咬他的头颅！
危急关头，叶知秋强忍眩晕，将一把强效麻痹药粉奋力撒向瘴气蜥的面门！药粉沾到它脓包累累的脸上，发出“嗤嗤”的轻微腐蚀声，瘴气蜥的动作明显一滞，发出痛苦的嚎叫。
就这瞬间的停滞，对凌弃来说已经足够！
惊雷点！
他身形如电，揉身而上，避开毒液喷洒的范围，黑刃短刀精准无比地刺入了瘴气蜥那只浑浊的惨白左眼！
“噗嗤！”刀刃直没入脑！
瘴气蜥庞大的身躯剧烈抽搐了几下，轰然倒地，溅起大片浑浊的泥水。
凌弃剧烈喘息着，刚才的爆发几乎耗尽了他闭住的一口气，毒瘴趁机吸入少许，一阵头晕目眩。他迅速割下一块相对干净的兽皮，擦拭掉短刀上的毒血，拉着叶知秋，踉跄着冲向芦苇荡的边缘。
终于，他们冲出了那片死亡地带，重新呼吸到了虽然潮湿但相对干净的空气。两人瘫坐在一块相对干燥的石头上，扯下面罩，大口喘息，脸色都有些苍白。刚才与瘴气蜥的短暂搏杀，凶险程度远超之前的沼泽刺蜥。
回头望去，那片淡绿色的毒瘴芦苇荡，如同一个张着巨口的恶魔，静静地潜伏在那里，吞噬着一切闯入者。
“我们……过来了。”叶知秋心有余悸。
凌弃平复了一下呼吸，目光投向碎石坡的后方。那里，雾气似乎更加浓郁，隐隐约约可以看到一些嶙峋的、颜色深沉的影子轮廓。
“黑石林……”他低声说，眼神锐利如刀，“就在前面了。”
短暂的休整后，两人服下新的解毒丹，重新戴好面罩，开始攀爬那道湿滑危险的碎石坡。坡上长满了滑腻的青苔，稍有不慎就会滑落。当他们艰难地爬到坡顶时，眼前的景象，让即便是见惯了死亡的凌弃，也倒吸了一口凉气。
前方，是一片望不到边际的、由无数漆黑如墨、形状怪异的巨石组成的森林。这些巨石高矮不一，有的如利剑直插灰蒙蒙的天空，有的如巨兽匍匐在地，有的则扭曲盘旋如同怪物的触手。石体表面布满了蜂窝状的孔洞和滑腻的苔藓，整个石林被一种更加浓重、颜色近乎灰黑的雾气所笼罩，死寂、压抑、充满了令人心悸的诡异气息。
这里，就是腐爪泽的禁忌之地——黑石林。而他们的脚步，终于踏入了这片死亡区域的外围。真正的考验，才刚刚开始。