乾清宫内，檀香袅袅。
朱元璋端坐于龙椅之上，身着常服，面容沉静如古井无波。他手中握着一份奏折，目光却越过纸面，落在殿中肃立的朱标与朱雄英身上。
“儿臣参见父皇。”朱标躬身行礼。
朱雄英紧随其后，动作一丝不苟。
“孙儿参见皇爷爷。”
朱元璋微微颔首，放下奏折：“起来吧。东瀛的事，办完了？”
朱标上前一步，将国书签订的过程详细禀报。从条款确认到用印钤盖，从南朝急不可耐地支付全款，到北朝使者懊恼不甘的神情，事无巨细，条理分明。
“南朝使者北畠显能当场支付了九十万两银票，儿臣已命兵部优先安排火铳起运。”朱标声音平稳，“北朝使者细川满元虽未当场付款，但承诺三日内必会凑齐银两。”
朱元璋手指轻叩扶手，眼中闪过一丝满意：“嗯，办得不错。”
他目光转向朱雄英：“英儿，此事你出力不少。后续东瀛事务，你有何想法？”
朱雄英上前半步，拱手道：“回皇爷爷，孙儿以为，东瀛之事方才起步。‘温泉津’口岸建设、市舶司派驻、商队往来，皆需专人负责。孙儿斗胆举荐一人——徐增寿。”
“徐增寿？”朱元璋眉头微挑，手指在扶手上轻轻一顿。
朱雄英不疾不徐道：“正是。此次与东瀛使者接触，徐增寿办事颇为得力。其兄徐辉祖为神机营指挥使，忠心无二。徐增寿现为孙儿伴读，尚无具体实职，孙儿以为，或可授一官职，专理东瀛往来。”
朱元璋目光深邃，心中暗忖：
「徐家…徐达之子。徐辉祖已掌神机营，若再让徐增寿涉足外交…」
他面上不显，只淡淡道：“徐增寿年方几何？”
“回皇爷爷，十五岁。”
殿内一时寂静。
朱标眉头微蹙，上前道：“父皇，儿臣以为，徐增寿虽聪慧，然毕竟年幼。东瀛事务关系重大，恐难胜任。”
朱元璋不置可否，目光仍停留在朱雄英身上：“咱大孙，以为如何？”
朱雄英目光清澈，从容应道：“父王所虑极是。然孙儿以为，治国不在年齿。孙儿自己也不过十三岁，蒙皇爷爷与父王信任，得以参与国事。徐增寿年长孙儿两岁，又通晓兵事，为人机敏，实为合适人选。”
他顿了顿，继续道：“若有不明之处，孙儿自当从旁提点。若遇拿捏不定之事，必令其请示，绝不敢擅专。”
朱元璋眼中闪过一丝讶异，随即化为深思。
他凝视着这个早慧的孙子，忽然想起自己十六岁投军时的情景。
那时的他，不也是凭着一腔热血与机敏，在乱世中闯出一片天地？
「有志不在年高…」
朱元璋心中暗叹。
「大孙，倒有咱当年的气魄。」
他目光扫过朱标，见太子虽仍有顾虑，却并未再言，显然是被儿子的话所触动。
“好。”朱元璋终于开口，声音沉稳有力，“既如此，便授徐增寿鸿胪寺主事，专理东瀛往来。俸禄按从六品，实职视事。英儿，你要好生提点。”
朱雄英躬身行礼：“孙儿领旨，必不负皇爷爷所托。”
朱标眼中闪过一丝复杂，但很快恢复平静：“父皇圣明。”
朱元璋微微颔首，忽又问道：“英儿，那南朝如此急切购咱火器，你以为其国内形势如何？”
朱雄英略一思索，答道：“回皇爷爷，孙儿以为，南朝必是形势危急，方如此孤注一掷。众所周知，南朝国库已近枯竭，九十万两，对其而言，绝非小数。然其却仍不惜代价，一次性拿出。若非面临存亡之危，断不会如此。”
“嗯。”朱元璋目光深邃，“那你以为，咱大明当如何应对？”
“孙儿以为，当依约交付火器，以示诚信。但同时，应加快‘温泉津’口岸建设，尽快派驻官员。南朝越弱，北朝必越强。我大明需在二者间维持微妙平衡，必要时或可对南朝给予适当支持，方能使东瀛长久分裂，无力威胁我海疆。”
朱元璋眼中精光一闪，嘴角微扬：“好，好！咱大孙，竟比你爹当年强多了。”
朱标闻言，非但不恼，反而面露欣慰之色。
朱元璋站起身，走下台阶，拍了拍孙子的肩膀：“记住今日之言。治国之道，在于平衡。稍后，好生安排徐增寿之事。”
“孙儿遵命。”朱雄英再行一礼。
正欲告退，朱元璋忽然想起什么，转身问道：“对了，你昨日说那‘牛痘’预防之策，可有进展？”
朱雄英神色一整，肃然回道：“回皇爷爷，孙儿昨日从文渊阁查阅相关古籍后，已连夜召见太医院院使及精于瘟疫、疡科的太医。已将‘牛痘’预防天花之法的设想、探查民间牧牛者实情的计划、以及小范围试验的章程，都与他们详细交代了。”
“哦？”朱元璋在龙椅前踱了两步，“太医们作何反应？可愿依你的法子行事？”
“起初确有疑虑，”朱雄英如实禀报，“太医们认为‘以畜防人’闻所未闻，担心引发不测。但孙儿以现有疗法收效甚微、疫情如火不容拖延为由，又以皇爷爷授予的全权为凭，最终说服了院使。”
“他已领命，今日便会开始着手两项要务：一是派人寻访京畿牛场，找寻自然生有牛痘的牛只，取其纯净痘浆；二是严格遴选自愿试种之人，于城外僻静处设隔离院落，由太医亲自操作、观察、记录。一切章程，今日午后便会呈报上来。””
朱元璋听着，缓缓坐回龙椅，手指无意识地在扶手上敲击，目光深沉。
「昨夜方交代，今日便有章程…咱大孙，办事倒是雷厉风行。」
「以畜防人…听来匪夷所思。可若真能成，便是活人无数的不世之功。太医院院使那老儿，医术精湛，为人也谨慎，他能应下，说明此法定有几分值得探究的理据。」
「只是…拿活人试那牛身上的痘疮，终究是险招。万一不成，反酿出更大祸患…」
想到这里，朱元璋的目光陡然变得锐利如电，殿内空气仿佛随之凝滞。
他身体微微前倾，一字一句地问道：
“英儿，此事你有多大把握？咱要听的是实话。这不是儿戏，是将那见所未见、闻所未闻之牛身之毒，种入活人之躯！若有万一，便是咱祖孙，也担不起这千秋骂名！”
朱雄英心中一凛，知道这是皇爷爷在考量此事风险，也是在考验他的判断。
他略一沉吟，坦然道：“回皇爷爷，此乃前所未有之尝试，孙儿不敢妄言有十成把握。然，孙儿查阅前代杂记，多条互证，牧牛者少患天花乃是事实。空穴来风，未必无因。”
“值此疫病横行、无有良策之际，循此线索探寻一线生机，总好过坐以待毙。且试验之法，孙儿已要求务必稳妥：选人严格，隔离周密，观察详尽。纵使不成，也应能将风险控在最小范围，不至酿成大祸。”
他顿了顿，抬起头，目光清澈而坚定：“皇爷爷，此事关乎万千百姓性命。孙儿既领此命，必当殚精竭虑，谨慎行事。但求皇爷爷相信孙儿，允孙儿与太医们，为这金陵百姓，搏一线生机。”
殿内再次陷入寂静。
朱标看着儿子，眼中既有为父的担忧，又有为储君看到后继有人的欣慰。
他深知此事的风险和分量，但更明白儿子此刻展现出的担当与果决，是何等可贵。
朱元璋久久凝视着孙子，那双深邃的眼眸似是要看穿他的灵魂。
良久，他缓缓吐出一口气，脸上露出了复杂的神色——
有审视，有期许，也有一丝难以言喻的动容。
“好。”朱元璋的声音不高，却带着金铁般的质地，“天花疫情，是燃眉之急；东瀛通商，是长远之策。这两件事，咱都交给你了。”
他站起身，走到朱雄英面前，高大身影带来的威压如山如岳，目光如炬：
“记住，这两副担子，一内一外，都关乎国运，关乎黎民。咱准你全权行事，但若有差池，咱亦唯你是问！务必给咱，都办得妥妥当当！”
“孙儿领旨！”朱雄英撩袍跪地，朗声应道。
膝盖触及御前金砖的冰凉，仿佛瞬间贯通全身，让他激荡的心神为之一清。
与此同时，两幅画面交错闪过脑海：
一幅是桃花渡百姓被天花折磨的惨状，另一幅是“温泉津”外波涛之下隐约闪烁的银光。
「内安黎民，外拓利源……」
这念头如烙印般刻下。
他抬起头，目光清澈而坚定：“定不负皇爷爷重托！必当谨小慎微，内外并举，以解疫患，以开海疆！”
声音在空旷的大殿中回荡，带着少年人少有的沉稳与决心。
朱元璋看着孙子伏地的身形，眼中闪过一丝几不可察的柔和，随即隐去，挥了挥手：“去吧。徐增寿的任命，咱会让人即刻下文。天花试验的章程，午后呈来，咱要亲自过目。”
“是！孙儿告退！”朱雄英再拜，起身，缓缓退出乾清宫。
殿门在身后轻轻关闭，隔断了殿内沉凝的气氛。
走在宫道之上，午后的阳光有些刺眼。
朱雄英轻轻吸了一口气，方才殿中那无形的压力似是还萦绕在肩头。
东瀛的棋盘刚刚布下第一颗子，天花的战争也才刚刚吹响号角。
两副担子，都已实实在在压在了他的肩上。
「徐增寿…牛痘…温泉津…石见银山…」
千头万绪在脑中飞转，但他的眼神却愈发清明坚定。
路，已选定。
担，已挑起。
剩下的，便是一步一步，走下去。
乾清宫内，朱元璋独立窗前，望着孙子渐行渐远的背影，久久不语。
朱标侍立一旁，亦是无言。
他隐隐愈发觉得，竟越来越看不透自己这个儿子。
那些精妙绝伦的谋划，那些闻所未闻的方略，似是并非全然源于书本与教诲，倒像是……
从天外飞来，或自梦中携来。
但更多的却是欣慰，究其效果，确实利于朱家，利于大明，利于天下百姓。
“标儿，”朱元璋忽然开口，声音有些飘忽，“你说，咱把这副担子，是不是过早压在他肩上了？”
朱标沉默片刻，轻声道：“父皇，玉不琢，不成器。英儿他…担得起。”
“是啊，”朱元璋望着窗外巍峨的宫墙，目光深远，“他担得起。只是咱这心里…罢了，能者多劳。这大明的江山，终归是要交到你们手上的。”
阳光透过窗棂，在光洁的金砖地上投下明明暗暗的光影，似乎预示着前路的莫测与辉煌。