洪武十七年的初冬，北风渐起，南京城也染上了一层寒意。紫禁城内的宫殿虽燃起了地龙和炭盆，但干燥的空气和室内外的温差，仍让人觉得有些不适。
这日午后，朱雄英在文华殿听翰林学士讲学完毕，带着一身寒气返回东宫。弟弟朱允熥正裹着小棉袄，在暖阁里摆弄鲁班锁，小鼻头冻得有些发红。
“哥……哥……冷……”朱允熥看到兄长回来，奶声奶气地抱怨道，放下玩具就往朱雄英怀里钻。
朱雄英抱着弟弟，也觉得身上暖和不起来，心里嘀咕：「这天气，要是有火锅吃就好了！热乎乎的，又暖和又好吃！涮羊肉、涮青菜……蘸上麻酱……想想就流口水！」
这个念头一起，就再也压不住了。他越想越觉得可行：「火锅好像不难做啊？找个锅子，烧上汤底，把肉啊菜啊切薄了，放进去涮熟了就能吃！调料也好办！宫里什么没有？」
说干就干！他立刻找来心腹小太监，吩咐道：“去！找个……小一点的铜鼎或者深口的铜锅来！再弄个小炭炉！还有，去尚膳监，要些新鲜羊肉，切成薄薄的片！再来些白菜、豆腐、蘑菇……对了，还有芝麻酱、韭花酱、腐乳汁、蒜泥、香油……都拿些来！”
小太监们虽不明所以，但皇太孙殿下常有奇思妙想，他们早已习惯，立刻分头去准备。
很快，东西备齐了。朱雄英挽起袖子，亲自指挥。他在铜锅里倒上清水，加入几片生姜、几段葱白、一小把枸杞红枣，权作清汤锅底。让小太监点燃了小炭炉，将铜锅坐了上去。
汤底慢慢加热，冒着丝丝热气。朱允熥好奇地围着铜锅转来转去，吸着小鼻子：“哥哥……煮水水？”
“不是煮水，是好吃的！”朱雄英笑着，夹起一片薄如蝉翼的羊肉片，在滚开的汤里涮了涮，肉片瞬间变色卷曲。他蘸了点芝麻酱，塞进弟弟嘴里：“尝尝！”
朱允熥小嘴嚼了嚼，眼睛顿时亮了！“肉肉！香！好吃！”他含糊不清地叫着，迫不及待地自己拿起小筷子去夹肉。
朱雄英也涮了一片自己吃，虽然调料远不如前世丰富，但这热乎乎、鲜嫩的口感，在这初冬的午后，显得格外美味！
兄弟俩就这么围着小炭炉，你一片我一片，涮着羊肉、白菜、豆腐，吃得鼻尖冒汗，小脸通红，不亦乐乎。浓郁的肉香、芝麻酱香混合着淡淡的汤底香气，在东宫暖阁里弥漫开来。
“哥……好暖和……好吃！”朱允熥吃得满嘴酱汁，开心得手舞足蹈。
正当兄弟俩吃得热火朝天时，殿外传来通报声：“开国公常升到访！”
话音刚落，常升便大步走了进来。他刚从京营巡视回来，身上还带着寒气，本是循例来东宫问安，顺便看看外甥。
一进门，一股浓郁奇特的香气便扑面而来，让他下意识地深吸了一口气：“咦？什么味道？这么香？”
绕过屏风，常升就看到两个小外甥正围着一个冒着热气的铜锅，吃得正欢。朱允熥小手里还举着一片涮好的羊肉，吃得眉开眼笑。
“英哥儿，熥哥儿，你们这是……在做什么好吃的呢？”常升好奇地走近。
朱雄英见舅舅来了，有些不好意思地放下筷子：“舅舅！您来了！天冷，我和熥儿弄点热乎的吃食……”
常升是个爽直的武将，看着那翻滚的汤锅，薄薄的肉片在汤里一涮即熟，香气诱人，不由食指大动：“这是何等吃法？闻着真香！能让舅舅也尝尝否？”
“当然！”朱雄英立刻让小太监添上碗筷，教常升如何涮肉蘸料。
常升学着样子，涮了一片羊肉，蘸上酱料放入口中，顿时眼睛一亮！羊肉鲜嫩多汁，蘸料醇香可口，热乎乎地吃下去，浑身都觉得暖和舒畅！
“妙！妙啊！”常升拍案叫绝，“这般吃法，又暖和又鲜美，还能边吃边煮，其乐无穷！英哥儿，你这脑袋瓜里怎么总有这些新奇主意？这叫何名堂？”
“这个……我叫它‘火锅’！”朱雄英答道，心中暗想：「嘿嘿，火锅的魅力无人能挡吧！」
“火锅？好名字！贴切！”常升连吃了几片肉，赞不绝口，“这吃法太好了！尤其适合这秋冬时节！若在军中，弟兄们围坐一炉，吃肉喝汤，既能御寒，又能提振士气！妙极！”
他越吃越觉得这火锅大有可为，脑中灵光一闪，看向朱雄英：“英哥儿，你这‘火锅’……可否让舅舅也沾沾光？”
“舅舅的意思是？”
“你看！”常升兴致勃勃地说，“这般美味又新奇的吃法，若在京师开一家酒楼，专营这‘火锅’，必定宾客盈门，日进斗金啊！就像之前的‘琼华浆’、‘玲珑镜’一般！你我舅甥合作，如何？你出这主意和方子，舅舅我来张罗店面、人手、食材！利润嘛，你我舅甥对半如何？”
朱雄英一听，眼睛也亮了：「开火锅店？对啊！这肯定火爆！又能赚小钱钱了！」
他立刻点头：“好！就依舅舅！不过，这汤底和蘸料还可以改进，比如做成麻辣的、菌菇的、番茄的……肉也可以有牛肉、鱼片、虾滑……菜式就更多了！”
常升听得目瞪口呆，随即大喜：“好！好！就这么说定了！我这就去筹备！”他雷厉风行，又涮了两片肉塞嘴里，便风风火火地告辞离去，筹备他的“火锅大业”去了。
朱雄英看着舅舅的背影，心里美滋滋的，又夹起一片羊肉涮了起来。朱允熥在一旁似懂非懂，但看到哥哥和舅舅都高兴，他也跟着傻乐。
当晚，朱元璋来到东宫，自然也闻到了那尚未完全散去的独特香气。朱雄英便将“火锅”之事和与舅舅合伙开酒楼的想法说了。
朱元璋听后，哑然失笑，指了指孙儿的脑袋：“你呀！这小脑袋里整天就琢磨这些吃食和赚钱的营生！”他并未反对，反而觉得有趣，“罢了，与你舅舅合伙也好，常升做事稳妥。只是不可耽误了学业，也不可过于奢靡。”
「火锅？」朱元璋心中暗忖，「此物于冬日确有益处，若稍加改良，或可推广于边军，用于御寒……嗯，让御厨也试试。」
数日后，南京城中最繁华的秦淮河畔，一家名为“热腾腾”的酒楼悄然开业。酒楼装饰新颖，主打便是皇太孙“发明”的新奇吃法——“火锅”。
开业当天，人潮涌动。达官显贵、富商巨贾纷纷慕名而来，体验这围着铜炉自涮自食的新鲜滋味。麻辣、菌菇、番茄等多种汤底，丰富的涮品，美味的蘸料，立刻征服了食客们的味蕾！
“热腾腾”火锅酒楼一炮而红，生意火爆异常，很快成为南京城餐饮界的新贵！银钱如同流水般涌入常升和朱雄英的腰包。
朱元璋得知后，笑骂了一句“顽皮”，却也默认了此事。而朱雄英，则又为自己和舅舅的“商业帝国”，添上了浓墨重彩的一笔。在这个初冬，一口小小的铜锅，不仅温暖了紫禁城里的两位皇子，更点燃了南京城的餐饮热潮。