来儿、念儿、盼儿三姐妹在何家小院住了没两天。对于何虹平而言，这两天仿佛让她窥见了另一个平行世界——如果她们生在自家，会是怎样光景。
李秀兰心善，尽管自家也不宽裕，还是尽量让三个侄女吃饱。虽然主食依旧是粗粮窝头，但菜里的油水明显多了些，甚至把那小块腊肉切了点肉末炒在咸菜里，让三个女孩吃得连碗底都舔得干干净净。何虹平把自己小时候的旧衣服找出来给她们替换，虽然也有补丁，但干净整洁。晚上，三个女孩挤在何虹平的小床上，起初依旧睡得拘谨，但第二天晚上，或许是吃饱了肚子，身上干净暖和，又或许是李秀兰温和的安抚和何虹平静默的陪伴让她们放松了些，睡梦中紧绷的小身子终于柔软下来。
何虹平看着睡在身旁的堂姐们，心情复杂。她们是如此容易满足，一点点的温暖和饱足，就能暂时驱散她们生活中的阴霾。然而，她知道，这短暂的安宁如同偷来的时光，脆弱得不堪一击。
果然，周六下午，这份宁静被打破了。
叶春燕回来了。她拉着四岁多的四女儿迎儿，背上用破布带子捆着一岁多、瘦小得像只猫儿的五女儿招儿，风尘仆仆地从娘家回来了。与离开时的愁苦忐忑不同，此刻的叶春燕脸上带着一种近乎扬眉吐气的喜意，连那因为长期营养不良和频繁生育而显得蜡黄憔悴的脸庞，也透出了几分红光。
她心情很不错，简直是这几年从未有过的好。在娘家，她老娘好不容易凑够了钱和东西，带着她去邻村一个据说很灵验的仙姑那里看了。那仙姑摸着她的肚子，闭眼念叨了半天，言之凿凿地说她这回怀的绝对是个“带把儿的”！不仅如此，仙姑还赐给了她一道秘传的生子偏方——几包黑乎乎、气味刺鼻的药草，嘱咐她按时煎服，定能保佑男丁平安落地，健壮聪明。
“男娃！是个男娃！”这一路上，叶春燕脑子里反反复复就是这几个字。她仿佛已经看到了儿子出生后，何天良对她露出的笑脸，婆婆张翠花再也不敢指着她的鼻子骂“绝户”，她在妯娌间、在钢厂家属院里，终于能挺直腰杆做人了！至于那几个丫头片子……哼，等儿子生了，再慢慢收拾。有了儿子，谁还敢说她叶春燕没用？
她抱着这巨大的喜悦和期待，脚步轻快地回到县城钢厂家属院自家住的那间狭窄、昏暗的屋子前。然而，推开门的瞬间，她的好心情如同被一盆冰水兜头浇下，跌落谷底。
屋里比她离开时更乱！喝空的酒瓶子东倒西歪，桌子上一层油污混合着灰尘，地上还有不知是什么的污渍，空气中弥漫着一股酸馊和酒精混合的难闻气味。而最关键的是，大的那三个死丫头——来儿、念儿、盼儿，一个都不见踪影！
“死哪儿去了？！一个个赔钱货，就知道偷懒！”叶春燕心头火起，尖利的骂声脱口而出，把牵着的迎儿和背上的招儿都吓得一哆嗦。
隔壁邻居听到动静，探出头来，脸上带着几分同情和无奈：“天良家的，你可算回来了。前几天你家老大来儿摔破了头，流了好多血，你家天良喝醉了不管，还是你家老二老三跑到城东运输站你二伯哥何天能家报的信。何司机把孩子送卫生所看了，说是没啥大事，但得养着。他们姐仨这几天都在你二伯哥家呢。何司机给你留了信，塞你门缝里了。”
叶春燕这才注意到地上躺着一张折叠的纸条。她捡起来，识字不多的她勉强辨认出上面的意思，确实是何天能留的，说了老大来儿受伤和他暂时接走三个孩子的事。
一股说不清是恼怒还是羞窘的情绪涌上心头。家丑外扬！还是让一向被她隐隐嫉妒的二伯哥一家看了笑话！她叶春燕什么时候需要靠别人来接济自己的孩子了？虽然这么想，但眼下她也顾不上那么多，强压下火气，先把哇哇哭的招儿解下来，又呵斥着迎儿别乱动，开始手忙脚乱地收拾这烂摊子一样的家。
等勉强把屋子收拾出个能下脚的样子，天色已经不早了。叶春燕这才拖着疲惫的身子，拉着迎儿，背着招儿，慢悠悠地往城东何天能家走去。心里那点因为“怀了男娃”升起的优越感，在现实的狼狈和求助于人的憋闷中，打了些折扣。
到了何家小院，李秀兰刚做好晚饭。看到叶春燕这副样子，又看到她脸上那点强撑的神色，李秀兰心里叹了口气，还是客气地把她们让进屋。
来儿、念儿、盼儿看到母亲，立刻像受惊的鹌鹑一样缩起了脖子，下意识地往李秀兰和何虹平身后躲。尤其是额头还包着纱布的老大来儿，小脸瞬间变得惨白。
李秀兰看在眼里，疼在心里。她给叶春燕倒了碗水，看着对方明显隆起的小腹，终究还是没忍住，委婉地开口劝道：“春燕啊，不是二嫂说你，这……孩子到底是自己身上掉下来的肉，来儿她们都还小，当爹妈的，得多上点心。你看这次三丫多危险，要不是……”
她话还没说完，就被叶春燕打断了。叶春燕正愁没机会炫耀呢，此刻仿佛找到了最佳的突破口，她挺了挺肚子，脸上露出一种混合着得意和防御的神情：“二嫂，我知道你心好。可各家有各家的难处。我们不像二哥有本事，能挣钱，我们家天良心里苦啊，没个儿子，在厂里都抬不起头！不过现在好了！”她声音拔高，带着一种扬眉吐气的畅快，“我这次回娘家，找仙姑看过了，仙姑说了，我肚子里这个，绝对是个男娃！还给了保生的方子！我们老何家三房，终于有后了！”
她刻意加重了“有后”两个字，眼睛瞟着李秀兰，仿佛在说：你再能干，再会过日子，儿子不也就两个？我马上就有了！
李秀兰被她这话噎得一口气差点没上来。她本是好心劝慰，却换来对方炫耀儿子和隐含的讥讽。她脸色淡了下来：“是男是女，都是缘分，孩子平安健康最重要。”
“那怎么能一样？”叶春燕撇撇嘴，“儿子是顶梁柱，是传宗接代的！丫头片子早晚是别人家的人，赔钱货！”她毫不避讳地当着几个女儿的面说道，看着来儿几个瞬间黯淡下去、充满恐惧的眼神，她甚至有种扭曲的快感——看，以后有了弟弟，你们更什么都不是！
李秀兰见她这副油盐不进的样子，还如此刻薄地说自己女儿是“赔钱货”，心里火起，但看着她的大肚子，强忍着没有发作。
叶春燕却像是找到了底气，见李秀兰不说话，以为对方被自己“即将有子”的气势压住了，眼珠子一转，得寸进尺地说道：“二嫂，你看，我这怀的可是你们老何家三房的金孙，你们做二伯二伯娘的，是不是也该表示表示？我瞧着你家条件好，细粮肯定有吧？不如拿点出来给我补补身子，也算是你这当二伯母的，给未来侄儿的一点见面礼？”
这话说得简直是厚颜无耻！连在旁边默默观察的何虹平都惊住了。她没想到三婶能不要脸到这种地步，刚炫耀完儿子，就立刻伸手讨要东西，还说得如此理直气壮。
李秀兰气得脸都红了，正要严词拒绝，何虹平却抢先一步开口了。她装作一副天真无知的小孩样子，歪着头，用清脆的童声大声问道：“三婶，仙姑真的那么厉害吗？那她有没有告诉你，你肚子里的小弟弟，喜不喜欢你骂姐姐们是‘赔钱货’呀？我们老师说了，好孩子要团结友爱，不能骂人。还有哦，奶奶说小叔家的弟弟才是宝贝，三婶你生了弟弟，奶奶会把给小叔家弟弟的钱和好吃的，分给你家弟弟吗？”
何虹平这话，看似童言无忌，却像几根尖锐的针，精准地扎在了叶春燕最在意、最脆弱的地方！
仙姑灵不灵？她心里其实也没百分百的底，只是愿意去相信。骂女儿是“赔钱货”会不会影响儿子？这种迷信说法她隐约也听过，被一个孩子当面问出来，脸上顿时火辣辣的。
更狠的是最后一句！张翠花偏心小儿子何天佑，那是全家乃至全族都知道的事。何天良之前因为没儿子，在老娘面前硬气不起来，甚至被张翠花说动，有过继何天佑小儿子的念头，还答应每月上交一半工资！这事叶春燕虽然极力反对，但何天良被张翠花哭闹和“养老靠儿子”的理论拿捏，一直有些松动。现在何虹平一提，等于直接撕开了叶春燕内心最大的隐忧和伤疤——就算她生了儿子，在那个偏心眼的婆婆眼里，能比得上小儿子家的宝贝疙瘩吗？丈夫答应给出去的那一半工资，还能要回来吗？
叶春燕的脸瞬间涨成了猪肝色，张着嘴，却一个字也说不出来，只觉得脸上臊得慌，周围李秀兰和几个孩子的目光都像针一样刺在她身上。
“你……你个小孩子家家的胡说什么！”叶春燕恼羞成怒，却不敢再纠缠细粮的事，猛地站起身，冲着来儿几个吼道：“还愣着干什么？死丫头片子，还不跟我回家！等着人家赶吗？！”说完，几乎是落荒而逃般地，拉着迎儿，背着招儿，快步往外走。
来儿、念儿、盼儿恐惧地看了一眼母亲的背影，又求助似的看向李秀兰和何虹平。
李秀兰虽然气叶春燕，但对孩子还是心软，叹了口气，低声道：“快回去吧，好好照顾妹妹……自己……也小心点。”她终究没法承诺什么。
三个女孩眼中刚刚升起的一点微弱的光，瞬间熄灭了，她们低下头，默默地、顺从地跟着叶春燕离开了何家小院，重新回到了那个冰冷、混乱、充满打骂和饥饿的家。
何虹平看着她们消失在巷口的瘦小背影，心情沉重。她知道自己那几句话改变不了根本，最多是让叶春燕暂时吃瘪，但堂姐们未来的日子，依旧一片灰暗。
叶春燕憋着一肚子气回到家里，看着冷冷清清的灶台和嗷嗷待哺的小女儿，更是烦躁。但想到肚子里的“男娃”，她又强行振作起来。她拿出从仙姑那里求来的药包，按照嘱咐，小心翼翼地熬了一碗黑乎乎的药汁，忍着那难以形容的苦涩气味，一口灌了下去。
仿佛喝下去的不是药，而是她未来的指望和尊严。
接着，她难得地翻出家里仅存的一点腊肉和鸡蛋，做了两个像样的菜，又温了一小壶酒，等着何天良下班回来。她要亲口告诉丈夫这个天大的好消息，她相信，只要天良知道她怀了儿子，一切都会好起来的！
何天良今天在钢厂干活就不太顺心，又被工友隐隐嘲笑五女拜寿，以后日子就好过啦……没儿子撑腰，心里憋闷，下工后又跟人在外面喝了几口劣质酒，才醉醺醺地晃回家。一进门，看到屋里比平时整齐了点，桌上还摆了酒菜，而叶春燕则一脸喜气洋洋、期待地看着他。
若是平时，看到叶春燕这张脸，再结合自己心里的不痛快，何天良很可能借着酒劲，抬手就是一巴掌，骂她“丧门星”、“绝户脸”。他今天也确实这么想了，手都抬起来了一半，眼神凶狠。
叶春燕吓得一哆嗦，但想到肚子，立刻鼓起勇气，尖声叫道：“天良！别打！我怀上了！是男娃！仙姑看过了，绝对是男娃！”
何天良那扬起的手僵在了半空中，酒意瞬间醒了一大半。他瞪大眼睛，死死盯着叶春燕的肚子，声音因为激动和酒精而沙哑颤抖：“你……你说啥？男娃？真的？！”
“真的！千真万确！”叶春燕用力点头，眼泪都飙了出来，“我娘带我去看的仙姑，说的清清楚楚，还给了保生儿子的方子！我喝了药了！天良，咱们有后了！你有儿子了！”
“儿子……我有儿子了……”何天良喃喃自语，那布满阴霾和暴戾的脸上，第一次绽放出一种近乎扭曲的狂喜。他猛地放下手，转而一把抱住叶春燕，夫妻二人竟然就这么在昏暗的灯光下，抱头痛哭起来。这哭声里，有多年无子的压抑委屈，有被人看不起的辛酸愤懑，更有对未来的无限期盼。
哭过之后，两人坐下来，就着那点酒菜，开始畅想儿子出生后的美好生活。
“等儿子生了，我看厂里谁还敢瞧不起我何天良！”何天良狠狠灌了一口酒，意气风发。
“就是！到时候，娘肯定也得高看咱们一眼！”叶春燕附和道，给她夹了一筷子鸡蛋。
“那几个丫头……”何天良瞥了一眼蜷缩在角落里不敢出声的来儿几个，皱了皱眉，随即又舒展开，“算了，反正也耗不了多少粮食，养着吧。等大了，能干活了，就帮着家里，再大点，换点彩礼，也能给咱们儿子攒点家底。”
“对对对！还是你想得周到！”叶春燕连连点头，仿佛已经看到了儿子穿着新衣、吃着白面馒头，而几个女儿像牲口一样干活、最后换来一沓沓彩礼钱的光明未来。
然而，喜悦之余，一个现实的问题浮上水面。何天良想起之前被老娘张翠花说动，答应过继小弟何天佑的小儿子，并且承诺每个月拿出一半工资帮扶小弟一家的事。当时他觉得自己绝后了，有个名义上的儿子也好，而且被张翠花哭求心软了。可现在不一样了！他何天良要有自己的亲儿子了！凭什么还要把辛辛苦苦赚来的一半工资，拿去养小弟一家？那些钱，以后都是他儿子的！
他脸色沉了下来，对叶春燕说：“之前答应娘的那事，不行了。我得去跟娘说清楚，工资不能给了，过继也更不可能！”
叶春燕自然是举双手赞成，她早就心疼那每月一半的工资了。
夫妻俩沉浸在对儿子的憧憬和收回工资的算计中，却丝毫没有想过，这个决定，将会在老何家掀起怎样的惊涛骇浪。他们更不会想到，那个偏心到了极点的老娘张翠花，在得知自己期盼的“过继孙”和每月固定的“帮扶金”即将泡汤时，会爆发出何等惊人的能量，而这场因他们“得子”而引发的风波，将会把所有人都卷入其中……
何家小院暂时恢复了平静，但山雨欲来的的压抑感，已经随着渐沉的夜色，悄然弥漫开来。何虹平并不知道三叔三婶具体的盘算，但她有种直觉，三丫受伤这件事，或许只是一个开端，老何家那摊烂泥般的浑水，即将因为一个尚未出生的“男丁”，被彻底搅动起来。