早春时节，枝头已缀上几点绿芽，春水裹着碎冰叮咚流淌。
白沙河岸站着一溜只着裈裤的黑皮汉子，肌肉虬劲有力，衬得身上大小泛白的疤痕格外明显。
只见他们一个接一个扎进水中，溅起的水花将岸边的小孩儿浇了个透。
小孩儿生得粉雕玉琢，头发仅用一根红绳简简单单扎在脑后。
他眉峰尚未长开，浑身湿答答的，好似瞳仁里都晃着水光，竟生出几分少年人少见的清媚。
他面无表情抹了把脸，冷冷看着河里扑腾的人。
“喂！沈小公子，在我们北地，不会凫水可娶不上媳妇儿的哦！”
“老子才不娶！”
他才不要跟他爹似的，干啥都得被他娘管着。
沈昭刚说完，河里就爆发出一连串此起彼伏的鹅叫。
“你才十岁，不急，等再过几年就知道婆娘的好了！”
沈昭捏紧拳头，笑笑笑，笑个屁！
“小将军来啦，快快快，帮帮咱这位小公子。”
沈昭心觉不妙，掉头就走，结果屁股被猛地一踹。
噗通！
沈昭不会凫水，求生的本能驱使他四肢乱刨。
“你大爷！咕噜噜咕噜——”
“无耻！咕噜噜——”
“小人！咕噜噜——”
水波将岸上的人影泡得虚浮而摇晃，那人双手抱臂，好整以暇看着水里挣扎的人。
河水冰凉刺骨，沈昭不过一个十岁孩童，渐渐体力不支。就在呼吸不畅的时候，他被一只大手提着后领捞出水面。
是方才逗弄他那人，军中人都唤他老秦。
“沈小公子，凫水可不是学狗刨，来来来，我教你。”
老秦也不管沈昭答不答应，直接手把手教了起来，整整两个时辰，沈昭也得了几分趣，他本就聪颖，不过凫水，学的轻轻松松。
只是爬上岸后整个人脱了力，趴在地上一动不动，还带着婴儿肥的两颊累得红扑扑。
沈昭被强行拖起来，按在河边脱得光溜溜，换了身干净衣裳，全程他只能捂着裆任人摆弄。
白沙河就在关陵城外，人来人往，他恨不得将脸埋进地里。
那人拍了拍沈昭脑袋：“走吧，回去了。”
他穿着一身苍褐色长衫，衣襟洗得发白，腰间却别了把精致玉扇。
沈昭连忙追上去：“喂！你什么时候教我习武。”
“你为什么想学。”
突然，他提住沈昭衣领后撤一步，抬脚抵住即将要倒斜的板车，水盆里的鱼蹦跶两下又回归平静。
那拉车的老者已头发斑白，他庆幸般拍了拍胸脯：“小将军，谢谢哈。”
他微微颔首，将沈昭放下又自顾自往前。
年关已过，关陵城仍热闹不减，两旁是熙熙攘攘的街市，酒馆里唱着沈昭听不懂的歌谣。
橙红的晚霞为整个集市镀上一层流动的光晕。
一路走来，几乎人人都认识他。
“小将军，吃饭没啊！”抱着孩子的妇人坐在门阶上，她抬起幼儿的手：“乖乖，给咱们小将军打声招呼。”
“这不正在去吃的路上。”
小娃娃咿咿呀呀，伸出小手拍得啪啪响，还不会走的年纪气力却格外大，妇人险些没抱住。
他接过孩子，将他小心架在自己脖子上，来回跑了两圈，逗得孩子咯咯笑。
沈昭傻愣愣站在一旁：“你们很喜欢他？”
妇人眼角含着泪：“嗯，很喜欢，关陵所有人都喜欢。”
他带着孩子回来时，手里多了个拨浪鼓，步伐却有些仓促，白净的脸微微泛红：“抱歉，孩子尿了。”
妇人哎哟一声，连忙将孩子接了下来，哭笑不得。
他随意擦了擦便带着沈昭离开。
“哟，小将军，这是哪儿捡的小姑娘。”
沈昭怒极，他最讨厌有人说他像姑娘，他正想冲上去与人理论，嘴就被人揪住。
那人笑了笑：“将军府门口捡的。”
老婆婆也不知脑补了什么，心疼得要命：“我的乖乖，恁俊的娃咋跑这嘎达来了。”
她从摊子上拿出两块肉饼塞到沈昭手里：“哎哟，这么小，来，婆婆给你肉饼吃。”
老婆婆一脸慈爱，期待地看着沈昭。
“……”
他低头咬了一小口。
“丫头，好吃吗？”
是羊肉做的馅，咬下去肉汁饱满，沈昭无奈点点头，是好吃的。
身旁传来一声轻笑，他抢过沈昭手里另一个饼转身就走。
沈昭连忙跟上，提醒他：“你还没给钱。”
“不用。”
沈昭驻足原地，低头往自己腰间荷包里扒拉：“为何？她这把年纪还在外营生，想来家中困难，为何还要拿她东西，一个饼说不定是她一日饭钱。”
那人看着沈昭的动作，眼中噙着笑意：“为了让她活的心安理得。”
他这次很有耐心，蹲在沈昭身前揉了揉他的头：“那婆婆儿孙都战死沙场，家里只剩她一个人。早前她不愿接受旁人帮助，每回有人帮她，她也会找机会还回来，或是一兜蔬果，一只鸡，一个肉饼。”
“沈昭，有时候接受别人的好意也是一种尊重。”
沈昭低头看着手心的碎银，他头一次觉得自己很蠢：“刚才那孩子呢？”
那人站起身，叹了口气：“那孩子自出生就没见过爹。”
沈昭心口闷得慌，一个竹编蹴鞠咕噜噜滚到脚边，他看着对面吸溜鼻涕的小男孩儿，一脚踢了回去。
“谢谢哥哥！”
小孩儿捡起蹴鞠，甩着鼻涕嘚叭嘚跑远。
沈昭没忍住笑出声，又猛地收回，一脸严肃。
那人抬眼远眺，负手而立，整片暮色都落进他瞳仁里。
他说：“沈昭，从军不是你逃离家中的借口，关陵也不是你镀金玩乐的地方。若起战事，时时刻刻都会有人死，而你的身后是关陵的百姓，盛朝的百姓，你担得起这个责任吗？”
他能的，沈昭心想。
他仰头认真打量眼前的人，青年面容俊逸，眸色温和沉静，好似能容纳万物。
襟前绣着的几朵白梅徐徐绽放，直至被一抹艳红浸透……
战火硝烟变成片片雪花飘洒而下，天地化为一片黑白，刺白的日光晃得沈昭睁不开眼，只觉一只手碰到他头顶。
“阿昭，不要怕，替我们好好活。”
“程愫！”
沈昭陡然惊醒，急促喘息下胸前箭伤传来一阵钝痛。
……又做梦了。
他抬手捏了捏眉心，掀开车帘。
天格外蓝，云慢悠悠飘。
远处苍黛色山峦已披上一层浅绿，但路上仍有积雪未消，行人车马走的小心翼翼，只听得见车轮压过的“咯吱声”。
路旁寒梅凌雪绽放，梅香幽幽，沈昭看得有些出神。
“二爷，不如我们找个地方歇歇，看了大夫再走？”
沈昭接过于明递来的袖炉，脸色苍白，两颊泛着不正常的红晕，宛若红梅落进雪中，被冷风一激连连闷咳。
他哑声道：“母亲已赶往京中，我们不好再耽搁。”
于明拿过狐裘将整个人裹上，低声抱怨：“若不是那该死的北幽，二爷哪儿用得上这些。”
年关之际北幽突袭，程家军战死白沙渡，八万人无一存活，关陵城险些失守，沈昭也被一箭射中胸口差点死在城下。
沈昭握拳抵唇轻咳，好不容易才喘上气：“我们这是到哪儿了？”
“离京约有两百里，快得话再有三日就该到了。”
沈昭垂下眼：“好。”