永和十五年，九月二十，夜，紫禁城，坤宁宫。
秋雨不知何时又淅淅沥沥地下了起来，敲打在殿顶的琉璃瓦上，噼啪作响，在这沉寂的深宫里显得格外清晰，也格外凄冷。殿内只点了寥寥几盏宫灯，光线昏黄幽暗，将重重帷幔的影子投在光可鉴人的金砖地上，摇曳扭曲，如同鬼影。
太后李氏并未躺在凤榻上，而是披着一件绛紫绣金凤的常服，靠坐在临窗的紫檀木圈椅里。她的脸色在昏暗的光线下显得愈发苍白，但那双眼睛却亮得惊人，丝毫不见久病之人的浑浊，反而透着一种冰冷的、审视的锐利。她手中缓缓捻动着一串沉香木佛珠，目光静静落在跪在身前三步外的皇帝陈显身上。
陈显并未穿龙袍，只着一身玄色常服，未戴冠，头发用一根简单的玉簪束着。他跪得笔直，肩背却显得有些僵硬。母子二人就这样沉默地对峙着，只有佛珠碰撞的细微声响和窗外绵密的雨声。
“显儿，”太后终于开口，声音沙哑却平稳，听不出喜怒，“你有多久，没来给哀家请安了？”
“回母后，”陈显低着头，声音同样平稳，“儿臣政务繁忙，又恐打扰母后静养，是儿臣不孝。”
“政务繁忙……”太后低低重复了一句，佛珠捻动的速度快了一丝，“是啊，你是皇帝，是摄政王，日理万机。哀家这个老婆子，病着也就病着了，原也不该劳动你。”她顿了顿，目光如针般刺向陈显，“只是，哀家这一病，宫里宫外，倒是出了不少新鲜事。”
陈显心头一紧，面上却不动声色：“母后指的是？”
“指什么？”太后轻轻笑了一声，那笑声在雨夜里显得格外瘆人，“指你罢了成国公的差事，指你纵容那陈静之在江南杀人如麻、抄家灭族，指你……”她的话音陡然转冷，“指你将哀家这坤宁宫，围得铁桶一般！连只苍蝇飞出去，都要被你的人盘查三遍！陈显，你这是要做什么？软禁你的亲生母亲吗？！”
最后一句，已是疾言厉色，带着久居上位的威压，猛地向陈显压来。
陈显身体几不可查地颤了一下，旋即深深叩首，额头触及冰冷的地砖：“儿臣不敢！母后明鉴，儿臣如此，实是为了母后凤体安康，严防宵小作祟，惊扰母后静养！”
“宵小？”太后嗤笑，“谁是宵小？是哀家身边伺候了几十年的老人刘瑾？还是那些被你一声令下就锁拿下狱的勋贵老臣？陈显，你眼里，还有没有祖宗法度，还有没有孝道伦常？！”
“儿臣所为，皆是为江山社稷，为肃清朝纲！”陈显抬起头，眼中血丝隐现，声音也提高了几分，“‘清流会’勾结逆王，祸乱江南，甚至与海外夷人暗通款曲，贩卖火器，其心可诛！成国公朱勇，纵容家奴，勾结内侍，构陷忠良，证据确凿！儿臣若不处置，何以正朝纲，何以安天下？！”
“好一个‘肃清朝纲’！好一个‘安天下’！”太后猛地将佛珠拍在身旁的小几上，发出“啪”的一声脆响，“那你告诉哀家，陈静之在江南杀的人里，有多少是真心附逆，又有多少，是你们兄弟二人排除异己的借口？！他手里那点证据，几分真，几分假？！那些所谓的‘清流会’逆产，最后又流进了谁的腰包？！”
“母后！”陈显霍然抬头，眼中是难以置信的震惊与痛楚，“您……您怎能如此说？！静之他……他在前方舍生忘死，平定叛乱，整饬吏治，每一分钱粮都用在刀刃上！您……您竟疑他至此？！”
“疑他？”太后看着儿子眼中那几乎要溢出来的痛苦与失望，心头莫名地一抽，但随即被更深的冷硬覆盖。“哀家不是疑他，哀家是怕！怕你们兄弟二人，一个在朝，一个在野，手持利刃，杀红了眼！怕这大燕的江山，还没被逆贼夺去，就先被你们兄弟的猜忌和屠刀，给毁了！”
她喘了口气，声音低沉下去，却带着锥心的力道：“显儿，你是皇帝，是天下之主。皇帝……不能只有一把刀，更不能只信一把刀。你要平衡，要制衡，要让人人敬畏，也要让人人有路可走。陈静之……他如今锋芒太盛，杀气太重，江南已是天怒人怨，朝中更是人心惶惶。你再纵容下去，他就不再是你的刀，而是悬在你头顶，悬在这大燕江山头顶的……另一把刀！”
陈显死死盯着自己的母亲，胸膛剧烈起伏。他忽然发现，自己似乎从未真正看懂过眼前这个女人。她是他的母亲，曾经温柔呵护，也曾在他登基前后殚精竭虑。可此刻，她话语中的冷漠与算计，却让他感到刺骨的寒意。
“所以，”陈显的声音沙哑得厉害，“母后您……您让刘瑾出宫，联络张辅旧部，甚至可能……与蜀王，与那‘清流会’……也有所牵扯，就是为了……制衡儿臣？制衡静之？就是为了……不让他这把刀，伤到您……或者伤到您想要保全的那些人？！”
太后瞳孔骤然收缩，捻动佛珠的手猛然停住。殿内的空气仿佛瞬间凝固，只有雨声敲打在心头。
“你……在说什么？哀家听不懂。”太后的声音冷了下去，带着一丝不易察觉的紧绷。
“儿臣希望，母后是真的听不懂。”陈显缓缓站起身，因为跪得久了，身形微微晃了一下，但他立刻稳住了。他不再跪着，而是挺直脊背，与太后平视。这一刻，他不再是那个在母亲面前惶恐请罪的儿子，而是大燕的摄政王，是这紫禁城，是这万里江山此刻真正的主人。
“刘瑾已经招了。”陈显的声音平静得可怕，“他供认，是奉了您的懿旨，出宫与张辅余党联络，打探朝局，并……传递消息。至于传递什么消息，给谁……儿臣想，母后应该比儿臣更清楚。”
“一个阉奴的攀咬，你也信？”太后厉声道，但眼神深处却闪过一丝慌乱。
“儿臣原本也不愿信。”陈显的目光扫过太后骤然握紧的手，“可‘清流会’在江南的账册里，有数笔巨款，最终流向了几处皇庄，而这几处皇庄……皆在母后您的名下，由您的娘家兄弟打理。蜀王使者入京前，也曾秘密接触过您宫中出去的一位老嬷嬷。还有……沈炼在狱中受刑时，曾有人以您的名义，向用刑的太监施压，要撬开他的嘴，拿到陈静之……‘结党营私、意图不轨’的‘证据’！”
他一口气说完，每说一句，太后的脸色就白一分，到最后，已是面无人色。
“这些，母后，您又要如何解释？”陈显向前踏出一步，目光如炬，逼视着太后，“难道这一切，都是巧合？都是别人栽赃陷害？那为何所有的线索，所有的矛头，最终都指向您，指向这坤宁宫？！”
“你……你竟敢查哀家！你竟敢监视哀家！”太后猛地站起，手指颤抖地指着陈显，气得浑身发抖，“陈显！你是哀家生的！是哀家一手把你扶上这个位置！没有哀家，你能有今天？！你现在翅膀硬了，就要来查你的亲生母亲？！你这是大逆不道！”
“那母后您呢？！”陈显的情绪终于爆发，他赤红着眼睛，低吼道：“您勾结外臣，联络藩王，纵容甚至指使‘清流会’祸乱朝纲！您将手伸向军队，伸向朕的钦差，伸向这帝国的根基！您可曾想过，您还是大燕的太后，还是朕的母亲？！您这么做的时候，可曾想过‘孝道伦常’？！可曾想过这江山社稷？！可曾想过……您另一个儿子，陈静之，他可能在江南被人构陷至死？！”
最后一句，他几乎是嘶吼出来，声音在空旷的大殿中回荡，带着无尽的悲愤与绝望。
太后被他吼得倒退一步，踉跄着扶住椅背，胸膛剧烈起伏，嘴唇哆嗦着，却一时说不出话来。
殿内死寂。只有母子二人粗重的喘息声，和窗外越来越急的雨声。
良久，太后忽然低低地笑了起来，笑声苍凉而诡异。
“是……你说的没错。”她抬起头，眼中的慌乱、愤怒渐渐褪去，取而代之的是一种近乎冷酷的平静。“哀家是做了。联络张辅旧部，默许甚至暗中推动‘清流会’在江南行事，对蜀王……也有所暗示。因为哀家怕！怕你坐不稳这江山，怕陈静之那把刀，迟早有一天，会砍向我们母子，砍向这陈家的天下！”
“先帝在时，就曾说过，陈静之……肖似太祖，刚毅果决，杀伐由心，是柄无双利剑，却也最容易……伤主！”太后的声音带着一种追忆的冰冷，“他若安分，自是国之栋梁。可他若不安分……显儿，你自问，你能驾驭得了他吗？你就不怕，有朝一日，他功高震主，权倾朝野，再来一次……‘靖难’吗？！”
“他不会！”陈显斩钉截铁。
“你不会，他或许也不会。”太后摇头，眼中是看透世事的疲惫与偏执，“可人心会变，时势会逼人变！你看看他现在在江南做了什么？抄家灭族，杀人如麻，动辄先斩后奏！朝中上下，勋贵官僚，有多少人恨他入骨？有多少人寝食难安？这些人，今天恨的是他，明天就会恨你这个重用他、纵容他的皇帝！到时候，众叛亲离，你这皇位，还坐得稳吗？！”
“哀家做的这一切，不过是想替你扫清障碍，拔掉那些可能伤到你的刺，剪除那些可能威胁皇权的枝丫！顺便……”她顿了顿，眼中闪过一丝复杂，“顺便，也让静之那孩子……知道知道天高地厚，知道这朝堂的水有多深，让他……别走得太远，太快。”
“所以您就纵容甚至指使‘清流会’与宁王、蜀王勾结？所以您就默许他们贩卖军火给外寇？所以您就眼睁睁看着江南生灵涂炭，看着静之在安庆血战、几近丧命？！”陈显的声音在颤抖，不知是因为愤怒，还是因为心寒。“母后，您这哪里是在帮我，您这是在毁这江山，是在将我们兄弟，将整个大燕，推向万劫不复的深渊！”
“成大事者，不拘小节！”太后厉声道，“些许牺牲，算什么？只要最终能稳住这江山，除掉隐患，一切都是值得的！”
“那如果这‘隐患’，是儿臣自己呢？”陈显忽然平静下来，目光深深地看着太后，“如果有一天，儿臣也成了您眼中，威胁到这江山稳固的‘隐患’，您是不是……也会像对静之一样，对儿臣……”
“你胡说八道什么！”太后尖声打断他，脸上第一次露出了真正的、难以掩饰的惊惶。
陈显笑了，笑容里满是苦涩和悲凉。“看，母后，您也在怕。您怕静之，怕他手中的刀，怕他不可控。可您更怕的，是失去对这局面的掌控，是您手中的线，牵不住我们这两个提线木偶了，对吗？”
“您口口声声为了江山，为了朕，可您做的每一件事，都在将江山推向内乱，将朕置于火上烤！您联络蜀王，是制衡吗？那是与虎谋皮！您纵容‘清流会’，是剪除枝丫吗？那是在培养另一头猛虎！母后……您真的，老糊涂了。”
最后几个字，他说得很轻，却像重锤一样砸在太后心上。她浑身剧震，踉跄着后退，跌坐回圈椅中，面如死灰。
“你……你……”她指着陈显，手指颤抖得厉害，却再也说不出一句完整的话。
“从今日起，”陈显不再看她，转身，背对着这个生养了他的女人，声音冰冷而决绝，“请母后于坤宁宫静养，非朕旨意，不得出宫，亦不得见外臣。一应饮食起居，由冯保亲自照料。**”
“坤宁宫上下宫人，一体更换。旧人……全部送入浣衣局。刘瑾……及其同党，着东厂、锦衣卫严加审讯，务必撬开他们的嘴！”
“母后名下的所有皇庄、产业，即刻查封，由内帑接管。相关人等，一律锁拿候审！”
“至于江南之事，蜀王之谋，‘清流会’之祸……”陈显顿了顿，声音斩钉截铁，“朕，自有决断！不劳母后费心！”
说完，他不再停留，大步向殿外走去。玄色的衣袍拂过冰冷的地面，决绝而孤直。
“显儿！”太后在他身后，发出凄厉的呼喊，“你会后悔的！你一定会后悔的！没有哀家，你镇不住这朝堂，镇不住这天下！陈静之他只会害了你！害了这大燕的江山！”
陈显的脚步没有丝毫停顿。他猛地拉开沉重的殿门。
狂风裹挟着冰冷的雨丝，瞬间扑打在他的脸上。门外，冯保率领着一队肃立无声的大汉将军和太监，垂首侍立。更远处，昏暗的雨幕中，影影绰绰，不知有多少双眼睛在盯着这座帝国最尊贵的宫殿。
“陛下……”冯保小心翼翼地上前。
“照朕刚才说的办。”陈显的声音在风雨中清晰而冰冷，“若有差池，提头来见。”
“老奴……遵旨。”冯保深深躬身，声音发颤。
陈显不再言语，迈步走入瓢泼的大雨之中。冰冷的雨水瞬间打湿了他的头发、衣衫，但他浑然未觉。他只是挺直了脊背，一步一步，走向那风雨如晦的、看不见前路的沉沉黑夜。
身后，坤宁宫沉重的殿门，在他离开后，被两名面无表情的大汉将军缓缓推上，发出沉闷的巨响，隔绝了内外，也仿佛隔绝了一个时代。
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几乎在同一时刻，千里之外的成都，蜀王府，密室。
烛火摇曳，将蜀王陈恪阴晴不定的脸映照得明明灭灭。他手中捏着一封刚刚译出的密信，信纸被他攥得紧紧，边缘已经皱裂。
“‘风’……被软禁了？”他低声自语，声音里带着难以置信的惊怒，“陈显……他竟敢？！他竟真敢对自己的生母下手？！”
“王爷，”谋士“鬼狐”方敬斋沉声道，“京中急报，坤宁宫已被严密看守，太后身边之人悉数更换。我们与‘风’的联系……彻底断了。陈显还下旨彻查太后名下产业，刘瑾等人已被东厂拿下。”
“好，好一个陈显！好一个狠心的皇帝！”陈恪怒极反笑，“为了他那把刀，连亲生母亲都能囚禁！看来，他是铁了心，要跟咱们撕破脸了！”
“王爷，如今‘风’这条线已断，我们在京中的许多布置恐将暴露。陈显接下来，必然会对我们和‘清流会’全力清剿。江南那边，陈静之动作也越来越大，俞大猷在海上截了佛郎机人的船，我们与海上的联络恐怕也……”方敬斋忧心忡忡。
“怕什么！”陈恪猛地将密信拍在桌上，“‘风’倒了，还有‘秋水’先生！京中的布置，能撤的撤，不能撤的……就让他们永远闭嘴！至于陈静之、俞大猷……”他眼中闪过狠厉的光芒，“本王本来还想再等等，等‘秋水’先生的东风。现在看来，是等不了了！”
他站起身，在密室内踱步，快速说道：“立刻传令我们潜伏在江南各卫所、州府的人，可以动了！制造混乱，刺杀官员，散布谣言，怎么乱怎么来！务必拖住陈静之的脚步，让他无暇他顾！”
“是！”方敬斋领命。
“通知我们在云贵边界的兵马，以剿匪为名，向湖广方向缓慢移动，做出威压之势！让陈显和陈静之，首尾不能相顾！”
“是！”
“还有，”陈恪走到墙边，拉开一幅巨大的舆图，手指点在福建沿海，“告诉宁王那个废物，他最后的机会来了！让他立刻联络他在福建的旧部，还有那些海寇、佛郎机人，给我在沿海闹起来！抢，烧，杀！动静越大越好！最好，能把俞大猷的水师，给我拖死在福建！”
“王爷高明！”方敬斋眼睛一亮，“三方齐动，江南、湖广、沿海同时发难，朝廷必然左支右绌！陈显就算有三头六臂，也难顾周全！”
“这只是第一步。”陈恪嘴角勾起一丝冰冷而残酷的笑意，“最关键的一步，还在‘秋水’先生那里。告诉先生，计划……可以提前了。”
“王爷是说……”方敬斋呼吸一窒。
“‘清君侧，靖国难’。”陈恪一字一顿，眼中野心的火焰熊熊燃烧，“这把火，是时候从蜀中，烧到整个天下了！陈显，陈静之……本王倒要看看，你们兄弟，能不能接下本王这雷霆一击！”
窗外，夜雨如注，仿佛在为即将到来的、席卷天下的腥风血雨，奏响序曲。