天授元年秋九月，建康贡院。
寅时刚过，贡院大门外的照壁前就已被人群围得水泄不通。寒门士子、士族子弟、商贾百姓，各色人等翘首以盼，空气中弥漫着紧张与期待。今日，是燕朝首届科举秋闱放榜之日！
辰时正，鼓乐齐鸣，贡院中门大开。数名礼部官员神情肃穆，手持黄绫覆盖的金榜，在侍卫的护卫下，缓步而出。人群瞬间骚动起来，无数道目光死死盯住那卷决定无数人命运的榜单。
官员将金榜郑重其事地张贴在照壁之上，随即退开。黄绫掀开，墨迹淋漓的名单赫然呈现！
“放榜了！放榜了！”
“快看！第一名是谁？！”
人群如同潮水般涌上前去，目光急切地搜寻着自己的名字，或是那些备受瞩目的名字。
进士科 榜单最为引人注目。
第一名，状元：吴兴郡 沈峻 ！
第二名，榜眼：陈留郡 江淹 ！
第三名，探花：会稽郡 孔免 ！
前三甲的名字一念出，人群中顿时爆发出阵阵惊呼！
“沈峻？可是那个祖上曾为吴兴沈氏，后家道中落，以教书为生的沈秀才？”
“正是他！寒门出身，竟能力压群雄，独占鳌头！”
“榜眼江淹，听闻亦是寒素，然文采斐然，有‘江郎才尽’之誉（此为借用典故，非原意）！”
“探花孔免，据说是圣人之后，然家世早已不显，亦非高门！”
再看后面的名单，中榜者十之七八，竟皆出自寒门或次等士族！ 那些平日里眼高于顶的世家子弟，名字大多排在后面，甚至有不少榜上无名！
几家欢喜几家愁。寒门士子们相拥而泣，激动得难以自持，他们终于凭借自身才学，敲开了通往仕途的大门！而许多世家子弟则面色灰败，如丧考妣，有人甚至当场失态痛哭。他们引以为傲的门第，在皇帝亲定的“公平”尺度下，竟如此不堪一击！
明经、明法、明算 等科的榜单也相继公布，取中者亦多为实务干才，而非徒有虚名的清谈之士。
金榜题名的消息，如同长了翅膀，迅速传遍建康，进而飞向全国各地。寒门庶族欢欣鼓舞，视皇帝为再生父母。而高门士族则集体失语，暗流汹涌。他们终于真切地感受到，时代真的变了！皇帝并非虚张声势，而是要用这把名为“科举”的利剑，彻底重塑权力格局！
三日后，皇宫，太极殿。
今日举行传胪大典，新科进士们将觐见皇帝，接受敕封。这是新朝建立以来，第一次有如此多的寒门士子，堂堂正正地踏入这象征最高权力的大殿。
殿内，百官肃立。陈烬高坐龙椅，冕旒垂拱，不怒自威。他的目光扫过丹陛下那群身着崭新青色进士袍、激动而又略带紧张的年轻人，心中亦有些许感慨。这些人，将是未来支撑起大燕江山的新血。
“宣，新科进士觐见——”内侍尖细悠长的唱名声响起。
以状元沈峻为首，二百余名新科进士，按名次鱼贯而入，行三跪九叩大礼，山呼万岁。声音虽略显青涩，却充满了朝气与力量。
“平身。”陈烬声音平和，却清晰地传遍大殿。
进士们谢恩起身，垂手侍立，不敢仰视天颜。
陈烬目光落在为首的沈峻身上。此人年约三旬，面容清癯，目光沉静，虽出身寒微，却自有一股不卑不亢的气度。他的策论，陈烬亲自看过，针砭时弊，提出的“均田薄赋、抑制兼并”之策，深合己意。
“沈峻。”
“学生在！”沈峻连忙出列，躬身应道。
“朕观汝策论，所言‘吏治之弊，在于上下相蒙；民生之苦，在于豪强侵夺’，切中肯綮。朕再问你，为官之道，首在何处？”陈烬考较道。
沈峻略一沉吟，朗声答道：“回陛下，学生以为，为官之道，首在 ‘公’ 与 ‘实’二字。心存公心，则不畏豪强，不徇私情；务求实政，则不好虚名，不尚空谈。如此，方能上不负君恩，下不愧黎民。”
“好一个‘公’与‘实’！”陈烬颔首赞许，“望你铭记今日之言，日后为官，不忘初心。朕授你翰林院修撰，留在朕身边，参赞机要，望你能多些历练。”
翰林院修撰，虽只是从六品，却是天子近臣，清贵无比，前途无量！群臣皆露惊容，陛下对这寒门状元，竟是如此看重！
“学生……臣，谢陛下隆恩！必肝脑涂地，以报陛下！”沈峻激动得声音发颤，重重叩首。
陈烬又依次询问了榜眼江淹、探花孔免等人，皆对答如流，显露出扎实的学识和经世致用的志向。陈烬根据各自特长，分别授予御史台监察御史、六部主事等实缺，或放入地方担任县令，皆是关键岗位。
对于那些成绩优异的寒门进士，陈烬大多给予重用。而对于少数跻身榜上的士族子弟，陈烬也并未冷落，同样量才授官，但多放在副职或清要位置，既示公允，也隐含警示。
最后，陈烬扫视全场，声音陡然提高，如同洪钟，响彻大殿：
“尔等寒窗苦读，今日金榜题名，光宗耀祖，可喜可贺！然，功名并非终点，而是起点！朕开科取士，非为尔等谋一官半职，乃是为天下选才，为苍生请命！”
“今日，朕赐尔等官身，更赐尔等一份沉甸甸的责任！望尔等牢记‘公’、‘实’二字，心存社稷，眼观民生，不惧豪强，不徇私情，不尚空谈，多干实事！若有人以为得了功名，便可作威作福，贪赃枉法，朕的三尺龙泉，绝不饶恕！”
“若有人能洁身自好，勤政爱民，造福一方，朕必不吝封侯之赏！大燕的江山，需要尔等这样的新血来匡扶！天下的百姓，期盼尔等这样的青天去守护！”
“尔等，可能做到？”
皇帝的话语，如同惊雷，在每位新科进士耳边炸响，更在百官心中掀起巨浪。
“臣等誓死效忠陛下！匡扶社稷，造福黎民！”以沈峻为首，所有进士热血沸腾，齐声高呼，声震屋瓦。许多寒门出身的官员，更是热泪盈眶。
这一刻，他们感受到的，不仅是皇恩浩荡，更是一种前所未有的使命感！他们不再是依附门阀的附庸，而是直属于皇帝，与国家休戚与共的官员！
朝堂之上，一股清新的气息，伴随着这群年轻人的到来，开始涤荡沉积已久的暮气。
科举取士，如同在死水潭中投入一颗巨石，激起的波澜，正开始深刻改变着这个新生帝国的权力结构和政治生态。而陈烬，这位开国之君，正用他强有力的手腕，引导着这股新生的力量，冲向旧秩序最坚固的堤坝。
退朝后，陈烬独坐御书房，看着案头那份朱笔点中的进士名单，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
“种子已经播下，就看能长出怎样的参天大树了。韩先生，传朕旨意，命‘鹰眼’密切关注这批新科进士的动向，尤其是外放州县者，朕要看看，他们到底能掀起多大的风浪！”