黑云山镇戍校尉府的紧急军情，如同一声惊雷，在广平郡府炸响。监军王朗不敢怠慢，快马加鞭将消息送回郡城。郡守元洪闻报，又惊又怒。惊的是数千叛军余孽果真南下，兵锋直指郡北，若让其突破，郡城危矣。怒的是陈烬借此机会，狮子大开口，不仅要钱要粮，还要求“整合郡北防务”，这无异于要割据一方！
然而，形势比人强。郡兵主力需拱卫郡城，且战力堪忧，北上迎击凶悍的叛军无异以卵击石。元洪虽百般不愿，但眼下能倚仗的，竟只有他一手“养大”的陈烬这支“恶虎”。
“准其所请！令其务必阻敌于郡北！所需粮秣军资，酌量拨付！”元洪咬牙切齿地下了命令，心中却盘算着待叛军与黑云山两败俱伤后，再坐收渔利。
拿到了元洪“便宜行事”的授权和首批勉强到位的粮饷，陈烬立刻行动起来。他深知，单凭黑云山一己之力，硬撼数千叛军纵然能胜，也必是惨胜，元气大伤。必须将郡北所有能团结的力量拧成一股绳。
他派出多路使者，持其“校尉”节信，前往郡北安平、临河两县县令处，以及周边所有大小坞堡豪强处。
给县令的文书，义正词严：“叛军南下，涂炭生灵，我等皆为朝廷命官，守土有责！请速发兵卒钱粮，共保桑梓！若有不从，致使城破，朝廷怪罪，休怪本校尉军法无情！”软硬兼施，逼其就范。
给各大坞堡主的私信，则直击要害：“独孤信凶残，破堡必屠！覆巢之下，焉有完卵？我黑云山愿为先锋，然需诸位鼎力相助，出人出粮，共御强敌！战后按功行赏，本校尉必向朝廷为诸位请功！若存观望，乃至暗通款曲，待我破敌之日，便是尔等堡毁人亡之时！”
同时，陈烬宣布开放黑云山部分军械库，以“优惠”价格向各坞堡出售强弩、箭矢，甚至派出工匠指导加固城防。此举既增强了盟友实力，也赚取了宝贵物资，更将周边防御体系无形中标准化，利于战时协同。
威逼、利诱、实利相助，三管齐下，效果显着。两县县令不敢怠慢，勉强凑出了一些兵丁粮草。大小坞堡主们更是清楚，黑云山是他们目前唯一的屏障，纷纷献上钱粮，派出族中子弟率领部曲前来听用。数日之间，黑云山下竟聚集起一支近两千人的“联军”，虽号令不一，装备参差，但声势已然不小。
陈烬将联军与黑云山精锐混编，亲自担任统帅，任命老灰头为副帅，木根、猴子等为各营主将，并强行将各家坞堡私兵打散重组，掺入黑云山老兵为骨干，进行紧急操练，强调旗号金鼓，违令者斩！虽时间仓促，但一番整顿下来，总算有了几分模样。
此时，“鹰眼”传来确切情报：叛军首领独孤信，率主力约三千，裹挟流民上万，已出燕山，正沿涞水河谷南下，其前锋骑兵已出现在百里之外，兵锋直指黑云山所在的咽喉要道！
“来了！”陈烬目光锐利，下达最终作战命令：“叛军势大，利在速战，我军当依托地利，层层阻击，耗其锐气，待其师老兵疲，再寻机决战！”
他命木根率射声营并联军弓手，前出三十里，依托山地林莽，多设疑兵，骚扰迟滞敌军。命猴子率跳荡营精锐，携强弩劲卒，固守黑云山前沿屏障鹰嘴涧，利用早已完善的陷阱工事，给予叛军先锋迎头痛击。主力则由陈烬亲率，坐镇黑云山主寨，稳守核心，并随时策应各方。
大战前的黑云山，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。寨墙上，士卒们默默检查着弓弩刀枪，擂木滚石堆积如山。空气中弥漫着硫磺、硝石（简易火药尝试品，效果不佳，主要用以惊扰敌军）和紧张的气息。
第五日，黄昏。
一骑快马浑身浴血，冲入寨门，带来前方战报：“禀校尉！木根将军依托地势，节节阻击，射杀叛军侦骑数十，然叛军势大，前锋已突破阻挠，直扑鹰嘴涧！木根将军正率部且战且退！”
“再探！”陈烬沉声下令，随即登上最高的望楼。远方的天际，已能看到扬起的滚滚烟尘，以及隐隐传来的马蹄声和喊杀声。
叛军，终于兵临城下！真正的考验，即将开始！
陈烬深吸一口气，按住腰间的刀柄，眼神冰冷而坚定。这一战，将决定黑云山的存亡，也将决定他能否真正在这乱世中站稳脚跟，搏出一片天地！
夜幕缓缓降临，远方的火光与喊杀声越来越近。黑云山如同一头匍匐的巨兽，亮出了獠牙，静待着猎物的到来。