永和十五年，十月十三，夜，夷陵以西，蜀军中军大营。
夜已深，营中篝火渐次熄灭，只余巡逻兵卒沉重的脚步声和远处江水永不停歇的呜咽。中军大帐内，烛火通明，蜀王陈恪却毫无睡意。他披着一件玄色大氅，独自站在巨幅舆图前，目光在“荆州”与“成都”之间来回移动，眉头紧锁**。
日间又有新的急报传来——赵铁所部万余官军，已在荆州下游与俞大猷水师会合，并开始在东岸修筑营垒，摆出一副长期对峙、甚至反攻的架势。而张定边派出的几支试探性攻击的部队，均被对方以猛烈的火炮和箭雨击退，损失不小。
“坚壁清野，以守代攻…”陈恪低声自语，“陈静之，你是想把朕的大军，牢牢拖在这荆州城下，等待时机啊。”
他很清楚，时间并不站在他这一边。深入敌境，粮道漫长且受制于人，水师覆灭后，这个问题更加严重。士气因为接连受挫而低落。更重要的是，他不能确定，陈静之是否还有其他后手，或者…王守仁在蜀中，究竟在做什么**。
“陛下，”帐外传来方敬斋轻微的声音，“有客到。”
陈恪眼神一凝：“进。”
帐帘掀开，方敬斋引着一名身着青色布袍、头戴斗笠、看不清面容的人走了进来。此人身材中等，步履轻捷，进入帐中后，自行取下斗笠，露出一张平平无奇、约莫四十余岁的中年男子的脸，唯有那双眼睛，沉静幽深，仿佛能洞悉人心。
“草民，参见陛下。”那人躬身行礼，声音平和，不卑不亢。
“先生不必多礼。”陈恪挥手，目光灼灼地看着他，“可是‘秋水’先生有信指示？”
“正是。”那中年男子从怀中取出一枚蜡丸，双手奉上，“先生言，时机将至，请陛下稍安勿躁，稳住前线。京师之变，不出旬日。东南之风，亦已起于青萍。”**
陈恪接过蜡丸，捏碎，取出里面一张薄如蝉翼的绢纸。借着烛光，他快速浏览。上面的字迹依旧娟秀，内容却让他心头剧震。
“太后病笃，药石罔效，恐不久于人世。帝悲恸辍朝，朝政渐弛。襄城伯（李文全）已联络京营旧部及勋贵十余家，密谋以‘清君侧、正朝纲’为名，请废冯保，黜陈静之。成国公（朱勇）虽困于府中，其子暗通款曲。此其时也。”
“另，海上来客（指佛郎机人）已应先生之请，集结战船三十余艘，精兵两千，不日将袭扰福建、浙江沿海，牵制俞大猷余部及东南兵力。”
“陛下宜固守夷陵一线，示敌以弱，待京师有变，东南烽起，则大军可趁势东进，一鼓而下荆襄，威逼南京。蜀中根基，先生自有安排，陛下无需挂怀。”
“好！”陈恪忍不住低喝一声，眼中重新燃起野心的火焰。“先生果然神机妙算！”他抬头看向那中年男子，“先生可还有其他吩咐？”
“先生只让在下转告陛下，”中年男子缓缓道，“‘风’虽暂息，然余威犹在。坤宁宫之变，可为奇兵。望陛下…善用之。”**
“坤宁宫…”陈恪心中一动，“先生是指…太后？”**
“在下只是传话。”中年男子垂下眼帘，“话已带到，在下告退。”
“先生辛苦。”陈恪点头，“方先生，代朕送送。”**
方敬斋领着那中年男子悄然退出。陈恪独自站在帐中，手中紧紧攥着那张绢纸，心潮澎湃。“秋水”先生的布局，远比他想象的更深、更广！不仅在朝中、在地方埋有暗子，竟然连海外夷人都能驱使！而“坤宁宫之变”…难道太后的“病”，也是先生手笔？或者…先生竟能在陈显的严密看守下，对太后做些什么？
“不出旬日…”他走到案前，提笔疾书，“传令张定边，收缩防线，固守营垒，没有朕的命令，不得出战！多派斥候，盯紧官军动向！”
“传令后军，加紧从蜀中调运粮草，走陆路，绕开江面！”
“再给罗雄传信，让他不必急于求成，稳扎稳打，但务必在十五日内，给朕在苗岭打开一条通道！”
一道道命令迅速传达下去。陈恪走到帐门口，望着东方沉沉的夜色，嘴角勾起一丝冰冷的笑意。“陈显，陈静之…朕倒要看看，当京师大乱，东南烽烟再起之时，你们兄弟，还能不能如今日这般…兄弟齐心？”**
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同一夜，荆州以东，官军水陆联营。**
赵铁站在新筑的望楼上，望着对岸蜀军营垒中相对稀疏的灯火，眉头微皱。“蜀军…今日似乎格外安分。”
“吃了亏，学乖了罢。”身边一员副将道，“白日里几次试探，都被咱们轰了回去，损了不少人马。”
“不对。”赵铁摇头，“张定边是沙场老将，不会因为一时受挫就龟缩不出。他必是得到了什么命令，或者…在等待什么。”他转身，“俞军门那边可有消息？”**
“俞军门派出的巡江快船回报，上游蜀军水寨异常安静，残存船只皆泊于港内，未见出动迹象。”
“事出反常必有妖。”赵铁沉吟，“传令下去，夜间戒备升级，多派暗哨，提防敌军夜袭或偷渡。另外，派人乘小船，悄悄靠近对岸，抓个舌头回来！”**
“是！”
“还有，”赵铁看向荆州城方向，那里依旧有零星火光，是军民在连夜修补城墙，“周将军…还是没醒吗？”
“军医说，已用了最好的药，但伤势太重，能否醒来，全看天意…”副将声音低沉。
赵铁沉默片刻，重重吐出一口浊气：“告诉军医，不惜一切代价！另外，从缴获的蜀军物资里，挑些上好的药材，给周将军送去。”
“是！”
赵铁不再言语，目光重新投向对岸。夜色中，长江如一条黑色的巨龙，横亘在两军之间。对岸蜀军营垒的寂静，让他心中那股不安愈发强烈。他跟随陈静之日久，深知那位年轻上司的对手，绝不会是易与之辈。蜀王陈恪，还有那个神秘的“秋水”先生，一定在酝酿着什么。
“但愿…大人那边，一切顺利。”他望向武昌方向，低声说道。
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十月十四，晨，北京，紫禁城，坤宁宫。
宫内的药味浓得呛人，混杂着一种陈腐的、令人不安的气息。所有窗户都紧紧关闭，只在殿角点了几盏长明灯，光线昏暗，将殿内一切都笼罩在一片压抑的朦胧之中**。
凤榻之上，太后李氏静静躺着，面如金纸，呼吸微弱得几不可闻。数名太医院的院判、御医跪在榻前，个个面如土色，汗透重衣**。
陈显坐在榻边，紧紧握着母亲冰凉的手，眼中布满血丝，脸上是掩饰不住的疲惫与焦虑。他已经在这里守了四天四夜，几乎未曾合眼。
“陛下…”冯保悄步上前，声音嘶哑，“您…该用些膳了，还有朝政…”
“朕不饿。”陈显的声音沙哑，“朝政…不是有杨阁老他们么？”**
“可是…”冯保欲言又止，“襄城伯、成国公世子等数位勋贵，还有几位御史、给事中，联名上书…言…言太后凤体不安，乃因…因朝中有奸佞蒙蔽圣听，致使天人感应…请陛下…清君侧，以安天下…”**
陈显猛地转头，眼中寒光迸射：“他们说的是谁？冯保？还是静之？！”
冯保噗通跪下：“老奴…老奴不敢妄言。但奏疏中…确有点名陈大人与老奴…说陈大人在江南杀戮过甚，有伤天和，老奴…宦官干政，祸乱宫闱…方致天象示警，太后染恙…”
“呵…呵呵…”陈显发出一阵低哑的、令人毛骨悚然的笑声，“好，好得很。朕的母后病重，他们不想着为朕分忧，不想着寻医问药，倒想着借此攻讦朕的左右臂膀！清君侧？他们是想逼宫！”
“陛下息怒！”冯保以头抢地，“龙体要紧！”
陈显深吸几口气，强迫自己冷静下来。他知道，这是“风”的后手，是“秋水”的算计，也是朝中那些对陈静之和他不满的势力的反扑。他们想利用太后的“病”，在道义上打压他，逼他自断臂膀。
“奏疏留中不发。”陈显冷冷道，“告诉杨廷和，朕卧病侍疾期间，一应政务，由内阁会同司礼监酌情处置，非大事不必来扰朕。另外…”他顿了顿，“让东厂和锦衣卫，给朕盯紧了襄城伯府、成国公府，还有…所有上书的官员。朕倒要看看，是谁在背后兴风作浪！”
“是！”冯保凛然应道。
“还有，”陈显的目光重新落回母亲苍白的面容上，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“太后的药…每一剂，都必须由你，或者朕绝对信得过的人，亲自经手，从煎煮到服用，不许有半点差池！若太后…有丝毫闪失…”他没有说下去，但眼中的杀意让冯保不寒而栗。
“老奴…明白！老奴亲自盯着！”冯保重重叩首。
陈显不再说话，只是紧紧握着母亲的手，仿佛想将自己的生命力传递过去。殿内重新陷入一片死寂，只有太后微弱到几乎听不见的呼吸声，和烛火燃烧的噼啪声。
窗外的天空，不知何时已阴沉下来，乌云低垂，仿佛一场暴雨即将来临。沉闷的雷声，隐隐从远方传来。
风雨欲来。紫禁城的天空，和千里之外的荆州、武昌、成都一样，笼罩在重重阴霾之下。而这场席卷天下的风暴中心，那个看似平静却暗流汹涌的坤宁宫，似乎正在酝酿着足以改变一切的…惊雷。