张纮的人头落地，血淋淋地昭示了皇权的铁腕与科举制度的不可侵犯。建康城内的士族势力遭受重创，一时间噤若寒蝉，朝堂风气为之一肃。寒门官员士气大振，新政推行阻力大减。然而，陈烬还未来得及细细品味这内政上的胜利，来自北疆的急报便将他的注意力彻底拉回了冰冷的现实。
御书房内，炭火噼啪作响，却驱不散那份八百里加急军报带来的寒意。陈烬反复看着那寥寥数语：“柔然内乱，郁久闾吴提被其弟郁久闾社仑所弑，社仑自立为大汗，整军经武，似有再度大举南下图谋。慕容翰将军报，边境异动频繁。”
“社仑……”陈烬的手指在地图上阴山以北的区域缓缓划过。这个名字他并不陌生，“鹰眼”早有密报，此人心狠手辣，野心勃勃，且极善用兵，远非其兄吴提那种志大才疏之辈可比。吴提新败，内部不稳，社仑弑兄上位，必然急需一场对外胜利来巩固权位、转移矛盾。而富庶但看似因南征而北疆空虚的燕国，无疑是他最好的目标。
“传韩迁、老灰头、王导、慕容翰（已奉密诏回京述职）即刻觐见！”陈烬沉声下令。慕容翰的北府义从骑是应对柔然的关键力量，必须听取他的一手情报。
片刻，四位重臣匆匆而至，神色凝重。显然，他们都已得知了北疆剧变。
“慕容将军，北疆情势，你最为清楚，详细道来。”陈烬直接点名。
慕容翰风尘仆仆，但眼神锐利如鹰，躬身道：“陛下，社仑此人，狡诈凶残，其在部落中素有威名。弑兄之后，他以铁血手段迅速压服了反对者，并吞并了数个弱小部落，实力反较吴提时更胜。近日，其斥候活动异常频繁，屡屡靠近长城沿线，甚至有小股骑兵越境劫掠，试探意味明显。据末将判断，最迟明年春草发芽之时，社仑必会大举南下！”
老灰头眉头紧锁：“春草发芽，正是战马膘肥体壮之时。社仑选在此时，是看准了我军主力南顾，北疆空虚！”
韩迁补充道：“不仅如此。陛下，据‘鹰眼’密报，江东虽定，然王敦旧部、部分心怀异志的士族，并未完全死心。若北疆战事吃紧，难保他们不会蠢蠢欲动，与柔然内外呼应。”
王导也面露忧色：“国内新政初行，百废待兴，粮草转运亦需时日。若此时开启大战，恐国力难支。”
内忧外患，同时压来！朝堂刚稳，南方初定，北疆烽烟又起，且敌人更强大、更狡猾！
陈烬静听众人分析，面色平静，目光却如深潭。压力如山，但他的思维却异常清晰、冷静。他缓缓站起身，走到巨大的北疆地图前。
“社仑选择此时，是看准了我们的弱点。但，这也是他的弱点！”陈烬的声音沉稳有力，“他初登汗位，根基未稳，亟需战功立威。此战，他求速，求胜，以求整合内部。而我军，则需求稳，求持久，以求耗其锐气，待其自溃！”
他随即做出战略部署，条理清晰：
1. 北线主守，以拖待变：任命老灰头为北道行军大总管，持节，总督幽、并、朔方诸军事。慕容翰为前军大都督，率北府义从骑及幽州精骑，前出阴山一线，发挥骑射游击之长，袭扰柔然粮道，猎杀其斥候，实行弹性防御，绝不与敌主力过早决战。命并、幽各州，加固城防，广积粮草，实行坚壁清野，将边境百姓内迁，留给柔然一片白地。
2. 内固根本，稳定南疆：由韩迁总揽内政，加速新政推行，尤其是均田令和租庸调制的落实，鼓励生产，广积粮秣，保障军需。命猴子为镇南将军，坐镇武昌，加强对新附的荆州、扬州地区的控制，严厉镇压任何可能出现的叛乱苗头。对王敦旧部及江东士族，实行拉打结合策略，顺从者安抚，异动者铁血镇压，绝不给内外勾结之机。
3. 外交分化，以夷制夷：密令“鹰眼”加大投入，携带重金，潜入漠北，联络柔然内部不满社仑的部落，如敕勒、高车等，许以重利，挑拨离间，从内部瓦解柔然联盟。同时，遣使联络西面的凉州张轨、西域诸国，陈说利害，至少使其保持中立，避免多线作战。
4. 战略预备，后发制人：陈烬自将中军精锐于邺城（今河北临漳）居中策应。此地北可援幽并，南可镇河洛，交通便利。一旦北线稳住，或出现战机，便可亲率生力军北上，与老灰头、慕容翰合兵，寻求与社仑主力决战，一举解决北患！
“此战的关键，在于时间和后勤！”陈烬目光扫过众人，“我们要用空间换时间，用坚固的城防和漫长的补给线，拖垮远道而来的柔然人！待其人困马乏，师老兵疲，内部分裂之时，便是我们反击之日！”
“陛下圣明！此策老成持重，必可破敌！”老灰头、慕容翰等将领轰然应诺，信心倍增。皇帝的战略清晰明确，并非畏战，而是更高明的取胜之道。
“韩先生，王先生，国内之事，便托付二位了。务必确保前线粮饷无忧，后方局势稳定！”陈烬看向韩迁和王导。
“臣等必竭尽全力，不负陛下重托！”二人躬身领命。他们深知，此战关乎国运，不容有失。
军国大计已定，整个庞大的国家机器再次高速运转起来。无数的粮草、军械从富庶的江南通过漕运、官道源源不断运往北方边境。一座座烽燧被加固，一道道军令被发出。
然而，就在北疆战云密布之际，一个更隐秘的危机，悄然浮现。
这一日，陈烬接到“鹰眼”大都督韩迁（兼任）的密报：建康城内，有迹象表明，部分与王敦关联极深的江东豪商，正通过海路，与 辽东的慕容部 （非慕容翰所在的慕容部，指慕容廆主导的辽东部）以及 三韩 的势力秘密接触，似有异动！ 同时，江北的细作发现，有疑似倭国 的船只，在长江口外徘徊！
南方的暗流，与北方的烽火，竟似乎有着某种隐秘的联系！ 一个更大的阴谋，似乎正在酝酿之中。
陈烬看着这份密报，眼神冰冷。他意识到，社仑的南侵，或许并非孤立事件。这天下，想看他这新朝笑话，想趁火打劫的势力，远不止一个柔然！
“看来，有人是觉得朕的刀，还不够快。”陈烬低声自语，指尖在案几上轻轻一点，“既然如此，那便让这天下再看看，与我大燕为敌的下场！”
北狼南顾，暗潮汹涌。新生的燕国，迎来了立国以来最严峻的考验。而陈烬，这位从血火中崛起的帝王，将再次挥动他的剑，斩向一切来犯之敌！