永安元年的冬天，北风凛冽，战云密布。陈烬“得玺”的消息，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了整个天下。三方势力，从不同方向，朝着洛阳这座刚刚易主的帝都，亮出了锋利的獠牙。
西线：函谷鏖兵
函谷关外，旌旗蔽日，尘土飞扬。关中司马保亲率五万大军（号称十万），浩浩荡荡东出潼关，兵临弘农城下。他自恃兵多将广，又打着“讨逆勤王”的旗号，气焰极为嚣张。
弘农太守郭诵，年约四旬，面容清癯，是陈烬入主洛阳后提拔的能吏。他站在城头，望着关下密密麻麻的敌军，神色凝重，却无丝毫慌乱。
“太守，敌军已在十里外扎营，先锋已开始打造攻城器械。”部将禀报。
郭诵微微点头：“依计行事。多备旌旗，夜间多点火把，以为疑兵。将城中老弱妇孺撤往陕县。所有守军，分为三班，日夜巡防。没有我的命令，不得出战！”
他严格执行陈烬“节节抵抗，迟滞敌军”的策略。当司马保大军开始攻城时，遭遇了顽强的抵抗。滚木礌石、热油金汁，从城头倾泻而下，关中军死伤惨重，连攻三日，竟未能踏上城头一步。
司马保又惊又怒，没想到一个小小的弘农如此难啃。他下令增兵猛攻，并派偏师试图绕过弘农，直扑洛阳。然而，郭诵早已在险要处设下伏兵，利用地形，不断骚扰偷袭，让司马保的偏师寸步难行。
战事陷入胶着。司马保的锐气在坚固的城防和寒冷的天气中迅速消磨，粮草转运也开始出现困难。而他还不知道，老灰头率领的三万燕军主力，已悄然抵达宜阳，正如同潜伏的猎豹，等待着他露出破绽。
南线：宛城僵持
宛城（今南阳）地处南北要冲，是洛阳的南大门。荆州大将周抚率两万精锐水陆并进，将宛城围得水泄不通。周抚是王敦麾下名将，用兵老辣，到任后并不急于攻城，而是广筑营垒，切断宛城与外界的联系，意图困死守军。
宛城守将朱伺，性格刚烈，本是晋室旧将，被陈烬的魄力折服而归顺。他见周抚围而不攻，心知不妙，几次派兵出城试探，皆被周抚击退，损失不小。
“将军，城中存粮仅够一月之用，若援军不至，危矣！”副将忧心忡忡。
朱伺咬牙道：“国公必有安排！传令下去，节省用度，加固城防，多备守城器械！就是啃石头，也要给老子守住！”
就在宛城军民渐感绝望之际，一骑快马冲破重围，带来密信：猴将军率五千精骑已至鲁阳，不日即到！
消息传来，守军士气大振。朱伺立即调整部署，准备里应外合。
而此时，猴子正率领他的五千轻骑，如同幽灵般在宛城外围的丘陵地带穿梭。他避开了周抚的主力，专挑其粮道和斥候小队下手。一夜之间，周抚的三个运粮队被劫，数十名斥候被猎杀，搞得荆州军人心惶惶，周抚不得不分兵保护后方，攻城力度大减。
北线：暗流汹涌
并州方向的压力相对最小。在陈烬“金元加大棒”的策略下，柔然王庭暂时保持了沉默，只有一些小部落仍在边境骚扰，被严阵以待的边军轻易击退。并州胡氏残部见风使舵，大部分选择归附，少数顽抗者也被迅速剿灭。北线暂时无虞，但陈烬知道，柔然人贪婪成性，一旦西、南两线战事不利，北方的饿狼必定会扑上来撕咬。
洛阳：中枢运筹
燕国公府内，灯火通明。陈烬站在巨大的沙盘前，不断接收着来自各条战线的军报，随时调整部署。韩迁则坐镇后方，协调粮草辎重，安抚洛阳人心，并不断派出使者，联络各地摇摆势力，分化瓦解敌人联盟。
“报——！西线军情！司马保猛攻弘农十日不克，士气已堕，其粮道频遭郭太守袭扰，军心浮动！”
“报——！南线军情！周抚分兵护粮，攻城之势已缓，猴将军游击颇见成效，宛城压力稍减！”
“报——！北线军情！柔然使团已至晋阳，态度倨傲，索要赏赐翻倍！”
好消息与坏消息交织。陈烬面色平静，手指在沙盘上司马保大军的位置轻轻一点：“时机快到了。传令老灰头，可以开始‘败退’了。记住，要败得真实，败得狼狈，将司马保这条大鱼，引入渑池口袋！”
“诺！”
他又看向南方：“告诉猴子，继续骚扰，但不必寻求决战。待西线分出胜负，我再亲率大军南下，与周抚好好算账！”
处理完军务，陈烬独坐案前，展开韩迁起草的《告天下书》草稿。文中历数王敦、司马保罪状，阐明己方正义，文采斐然，有理有据。他提笔稍作修改，加重了对“晋室正统”的强调，并暗示“天命在燕，非在江东”，为日后可能的更进一步，埋下伏笔。
“玉玺……”陈烬摩挲着案头那个沉甸甸的紫檀木匣，眼中闪过一丝复杂。这方石头，给他带来了无上荣光，也带来了滔天巨浪。但它终究是死物，真正的天命，要靠刀剑去夺取，靠民心去凝聚。
烽火连天，三面受敌。但陈烬如同一个高明的棋手，在纷乱的战局中，清晰地把握着每一步。西线诱敌，南线僵持，北线安抚，中枢运筹。他正在下一盘大棋，一盘以天下为赌注的大棋！而第一个落入彀中的，将是志大才疏的司马保。
战争的齿轮，已然开始疯狂转动。整个北中国的命运，都系于这洛阳城中的决策，系于那个从微末中崛起的男人之手。