朝廷的任命敕书，如同一块投入深潭的巨石，在黑云山内外激起了层层涟漪。山寨上下，士气大振。士卒们挺直了腰板，操练时呼喝声也响亮了几分。毕竟，如今他们不再是啸聚山林的“匪”，而是名正言顺的“官军”了。周边郡县的豪强、商旅，乃至一些小吏，再看黑云山的眼神，也少了几分轻蔑，多了几分忌惮与探究。
然而，这层“官身”带来的，并非只有便利。
这一日，一队约五十人的骑兵，打着郡守府的旗号，护送着一名身着青色官袍、面容白皙、眼神中带着几分矜持与审视的文官，来到了黑云山下。来人正是郡守元洪派来的监军，姓王，名朗，官居兵曹从事，乃是元洪的心腹之一。
“王从事远道而来，辛苦了！请！”陈烬亲自出寨相迎，礼数周全，神色平静，看不出丝毫波澜。
王朗微微颔首，目光却飞快地扫过寨墙上下林立的守军，掠过他们身上虽略显驳杂但保养精良的甲胄兵器，眼中闪过一丝不易察觉的惊异。这哪里像是一伙刚被招安的草寇，分明是一支纪律严明、装备齐整的精锐！
入驻镇戍校尉府（原镇遏使府换了个牌子）后，王朗立刻摆出了上官的架子。
“陈校尉，”他端着茶盏，慢条斯理地道，“元府君对尔等寄予厚望，特派本官前来，一为宣慰将士，二为……核查军籍粮饷，督导防务，以免辜负朝廷恩典啊。”
核查军籍粮饷，督导防务——这八字，字字暗藏机锋。明为督导，实为监视、掣肘，甚至是为日后找茬埋下伏笔。元洪的算计，不言而喻。
“王从事所言极是。”陈烬面色不变，语气恭敬，“我军初附，正需上官指点。军籍粮饷账册，早已备好，请从事过目。至于防务，稍后便请从事巡视指点。”
账册是韩迁带着书记房日夜赶工“优化”过的，兵力人数略有隐瞒，粮饷收支看似清晰，关键之处却滴水不漏。王朗带着随行文吏查了整整三天，竟找不出什么大的纰漏，反而被账目上显示的“自筹粮饷、艰难维持”的景象所迷惑，心下暗惊这伙山匪的“家底”和“规矩”。
随后巡视营寨、观摩操练，更是让王朗心惊。士卒队列严整，号令如一，尤其是那锐士营的披甲演练和射声营的弩箭齐射，展现出的战力，远非郡兵可比。他原本存着的一些刁难心思，在绝对的实力面前，不得不收敛了几分。
但监军之责，他不敢忘。王朗以“协防区域广大，需分兵驻守以示朝廷威仪”为由，提出要将郡兵带来的五十骑以及随后会增派的一些郡兵，分驻到黑云山下属的几处辅寨和要隘，“协助”防守。
此举无疑是想掺沙子，分化瓦解，甚至监视要害。老灰头等人闻言，皆是面露怒色。
陈烬却哈哈一笑，爽快应承：“王从事思虑周详，正合我意！如此既能彰显朝廷天威，又能加强防务，一举两得！这样，安平县城外的望北堡，临河县境的鹰嘴涧隘口，就烦请王从事派精兵强将驻守，粮饷辎重，本校尉一力承担！”
王朗一愣，他本以为陈烬会推诿，没想到答应得如此痛快，还将两处最为紧要、也最可能发生冲突的前沿要地交了出来？他仔细看了看陈烬的神色，只见对方一脸诚恳，毫无作伪之态，心中反而疑窦丛生，不敢轻易接话了。那两处地方，看似重要，实则是四战之地，一旦有变，首当其冲。这陈烬，莫非是想借刀杀人？
看着王朗犹豫的神色，陈烬心中明镜似的。他此举乃是以退为进，看似让出要地，实则将可能的内部冲突转化为外部压力。若王朗真敢派兵去守，届时北边流寇南下或是其他变故，首先消耗的是郡兵实力，而且驻军粮草捏在自己手里，有的是办法拿捏。若王朗不敢，那日后在防务安排上，他便少了指手画脚的底气。
果然，王朗沉吟半晌，最终以“兵力尚需统筹”为由，暂时将分兵之事搁置，只要求每日呈报军情，并“观摩”军事决策。
监军的到来，虽带来掣肘，却也带来了意想不到的“机遇”。
数日后，“鹰眼”通过王朗随行人员的渠道，探听到一个绝密消息：因北方战事吃紧，朝廷中枢对地方控制力进一步削弱，已默许各州刺史、郡守自行募兵筹饷，以“平乱安民”。同时，北方六镇旧地，叛乱虽平，但余孽未清，一股以原怀朔镇叛将独孤信为首的残部，约数千人，突破边军阻截，流窜入广平郡北面的燕山之中，似有南下劫掠之意。朝廷已下密旨，要求沿途州县“严加防范，相机剿抚”。
消息传回，镇戍校尉府内，陈烬眼中精光闪烁。
“独孤信……数千叛军余孽……好一股‘祸水’！”他在地图上燕山的位置重重一点，“元洪此刻，想必是焦头烂额，既怕叛军南下危及郡城，又舍不得消耗自家实力去硬碰硬。”
韩迁若有所思：“镇遏的意思是……”
“这可是天赐良机！”陈烬嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“立刻以‘黑云山镇戍校尉’名义，草拟一份紧急军情，呈报郡守府！就说发现大股不明叛军流窜迹象，疑似欲南犯我境，为保境安民，本校尉恳请府君授权，扩大募兵范围，并准予便宜行事之权，以便联合周边豪强，共御外侮！”
他看向北方，目光锐利如刀：“我们要借着抵御叛军这面大旗，光明正大地招兵买马，整合周边势力！元洪若想让我们当挡箭牌，就得给我们更大的地盘和名分！这监军……来得正是时候，正好让他亲眼看看，我们是如何‘为国御侮’的！”
王朗这个监军，本是无洪安插的钉子，此刻却成了陈烬用来向元洪施压、争取扩张权力的最好道具。乱世之中，危机即是转机，来自朝廷的监军与北方的叛军，共同构成了一盘新的棋局。陈烬已然落子，下一步，要看元洪如何应对，而那股南下的叛军，又将把这潭水搅得多浑。