暴雨倾盆的京都深夜。三路人马，如同三柄出鞘的利剑，悄无声息地刺向黑暗。
蓝鸢并未亲自前往翰墨斋，那太显眼。而是通过水镜术，远程追踪“状元笔记”的蛊毒流向。水镜中显现出毒素正通过墨砚，渗入最后一批学子的经脉，并与贡院井下的阵法产生共鸣。她指尖凝聚月华露，隔空点向水镜中几个关键的毒素节点——此举无法根除蛊毒，但能暂时“冻结”毒素的激活，为慕珩和纪寒川争取最关键的时间。施展此法后，她脸色苍白，眉间冰莲光芒微黯，显然消耗巨大。
而纪寒川他如鬼魅般潜入贡院。永冻之瞳看穿一切虚妄，直接锁定井下阵法核心。那紫袍人布下的并非单纯害人阵法，而是一个“灵转之阵”，旨在窃取学子们的文心才气，汇于一处。纪寒川没有立即破坏，而是指尖凝结冰晶，在原有阵法上悄无声息地叠加了一个反向的“溯源镜阵”——一旦阵法再次启动，它将反溯施术者的位置。此举精妙绝伦，展现了他高超的冰雪法术与心计。
慕珩则是率玄甲卫直扑礼部侍郎徐崇礼府邸。行动如雷霆，在其书房暗格中，不仅搜出了与二皇子慕凌往来的密信，更找到了半套未使用的、印有特殊蛛纹的官印模具，与徐崇礼身上那半枚残印完美契合。人赃并获。慕珩在暴雨中看着面如死灰的徐崇礼，眼神冰冷，他知道，这仅仅是揪出了台前的小卒。
次日卯时，祭天大典与科举如期举行。皇宫祭坛与贡院考场，气氛都凝重到极致。
祭坛侧：太子主祭，慕珩戎装护卫。二皇子慕凌亦在列，他看似平静，但手中捻动的玉扳指透露了内心的不宁。当慕珩的目光似无意扫过他时，慕凌回以一个极淡的、带着挑衅的冷笑。
贡院内：纪寒川以客卿身份“观摩”。开考钟声响起，他暗中催动“溯源镜阵”。井下阵法微光一闪，一道无形的追踪印记已飞向城中某处——直指二皇子府附近的一座别院！几乎同时，考场内那些中了蛊毒的学子，因蓝鸢事先的“冻结”，并未如预期般狂乱，只是显得有些精神萎靡，并未引起大骚动。
此刻，慕珩安排在城中的另一路精锐，已根据纪寒川传来的讯息，直扑那处别院。
别院的抵抗异常激烈，显然有高手护卫。慕珩的亲卫在其中发现了西陵死士的痕迹，以及一些与妖灵相关的符箓残片。在清剿过程中，他们救出了数名被囚禁的、用于试验蛊毒或阵法的原学子，但主谋——那个紫袍人，却凭借诡异的遁术在合围前逃脱，只留下一件空荡荡的紫袍和一个未完全销毁的联络信物，那信物上，带有西陵皇室的隐秘标记。
秋闱危机暂时解除，但真相愈发扑朔迷离，指向了二皇子与西陵的勾结，以及更深层次的妖灵阴谋。
就在慕珩与纪寒川在别院废墟中汇合，交换情报时，一名宫廷内侍冒着细雨匆匆赶来，恭敬地呈上两份鎏金请柬。
“陛下有旨，秋闱事毕，特邀东川国君与文渊侯，移驾皇家围场，参与三日后举行的秋季围猎大赛，以彰两国邦谊，共御外侮。”
北望府邸
当夜，纪寒川与弟弟纪寒云在北望府邸。
纪寒云细心察觉到兄长眉宇间的疲惫与忧色，为他斟上一杯热茶。他的发梢因情绪波动，凝结出细小的六棱霜花。“王兄，今日贡院，一切可还顺利？”
纪寒川摩挲着茶杯，没有回答，反而问道：“寒云，你身体如何？围猎在即，若不适，不必勉强。”
“无妨。”纪寒云微笑，抬起左手，指尖寒气萦绕，“左手剑，许久未练，正好活动筋骨。” 他看似温润的眼眸深处，藏着对兄长的担忧与一丝不易察觉的锐气。
纪寒川望向窗外依旧淅沥的雨丝，心中想的却是蓝鸢苍白的脸，以及慕珩看向蓝鸢时，那日益难以掩饰的占有与关切。秋闱虽了，但围猎场，将是另一个危机四伏的战场。他低声自语，又像是在对弟弟承诺：“围猎之时，定要护她周全……”
与此同时，珩亲王府内，蓝鸢正在寒泉中压制因白日动用灵力而躁动的水灵珠。慕珩站在门外，听着里面微弱的水声，手中紧握着一份刚从太子处得来的、关于西陵万俟澈太子即将抵达参加围猎的密报，眼神深邃。