仓观城的血色尘埃尚未落定，溃逃的阴影已如跗骨之蛆，悄无声息地涌向东南。
瑞王轩辕璟一行催马扬鞭，追索的锋芒直指锦州城。而在他们之前，一条仓惶的毒蛇——珩王轩辕珩，正带着满身的狼藉与刻骨的怨毒，在残余亲信的死命护卫下，艰难地避开了主要的官道，昼伏夜行，如同一只受惊的豺狗，扑向他蛰伏多年的另一处巢穴：锦州城。
锦州，表面看去，不过是大商国一座物产不甚丰饶的中等城池。河道浅窄，商贸稀疏，唯有官盐转运略带动些人气。但对于珩王而言，此城却是他苦心经营多年的绝密后手，一个未被任何人留意、更未被仓观城惊天爆炸波及的重要节点。它的价值，藏于地下，系于一人。
锦州知府宋仁礼的府邸后院，书房内檀香袅袅，隔绝了前衙的喧嚣。宋知府的小舅子，锦州城最大的米粮行东家——秦通，此刻却毫无商贾的市侩之气。他面色凝重，身形微躬，正对着主位上一个风尘仆仆、眼神阴鸷、用兜帽半遮着脸的男人汇报，语气压得极低：
“殿下，东西……都还在。按您早先的密令，自仓观金矿分批次秘密运来的那批‘黄货’，总计八百万七千五百两，连同后续打造、转移至此的陌刀五千柄、弓弩三百张、精铁甲叶两千副、箭矢十万支……悉数封存在‘老地方’。那批陌刀，是西陵皇按照古法打造的好东西，开金裂石不在话下。”
说话的，正是珩王埋在锦州最深的暗线——秦通。他表面是借了姐夫知府的势做生意，暗中却利用遍布米行的漕运和仓储渠道，不动声色地为珩王转移、接收、藏匿着从仓观城运来的巨额财富与致命军备。那些闪耀的金锭，泛着寒光的刀枪，正是珩王过去多年在西境疯狂掠夺、意图自立的底气来源之一，也是他此刻兵败如山倒后，唯一能抓在手里的翻本筹码。
轩辕珩取下兜帽，脸色在烛光下显得异常灰败疲惫，唯有一双眼睛因怨恨和贪婪而格外灼亮。“都检查过了？没被潮气污了，或是被鼠虫啃噬？”他的声音沙哑干涩，如同砂纸摩擦。
“殿下放心，‘地窖’干燥非常，我半月查看一次，有专人以生石灰防护。物件无损，随时可取用。”秦通忙道。
“好！好！”轩辕珩连说了两个好字，眼中掠过一丝残存的狠厉与侥幸，“宋仁礼呢？他知道多少？”
“姐夫？他只知外甥女是我接济照顾，对我暗中所为……只当是我囤积居奇，走私些西陵海货，北境皮货罢了。他胆子小，怕事。若非姐夫这层身份掩护，城里运货存粮也不会如此便利。他一直被蒙在鼓里，至今未起疑心。”秦通语气笃定。宋知府贪财胆小却并无大恶，正是最完美的掩护。
轩辕琛微微颔首，这是意料之中。他环视这间看似普通商贾的书房，低沉道：“瑞老四……他必不甘心，仓观一败，他定会顺藤摸瓜追来！他不会放过本王的任何痕迹！锦州虽偏，也未必安全。”
秦通脸色一凛：“殿下意思是？”
“两条路。”轩辕珩伸出两根手指，指关节因用力而泛白，“一，立刻将那批东西秘密转移！化整为零，以粮秣、木料为名，尽快走小道运出去，分散到更安全的据点！路线本王早些年让你准备好的那几个，如今要用上了！”
“是！”
“其二，”轩辕珩声音陡然转寒，带着一种玉石俱焚的决绝，“如果不能全部安全转移……尤其是那批陌刀甲胄！宁可毁掉，也绝不可落入瑞王之手！立刻着手准备！‘地窖’深处，早已备好引火之物和破坏工具。到了万不得已之时……”他没有说完，但眼中那毁灭一切的疯狂已经说明了一切。
“属下明白！”秦通心头一紧，但仍斩钉截铁地应下，眼中也浮起一层亡命徒的凶光。
轩辕琛起身，走到窗前，看着锦州城中稀疏的灯火，仿佛看到了未来的血腥。“哼，你真以为本王输了吗？仓观的金子你拿不到，锦州的底牌你想也休想！这盘棋，还没完！
本王流离失所，你也休想稳坐钓鱼台！本打算卧薪尝胆，待条件成熟与本王外祖联手。谁知…到底哪一步环节出了问题？”他猛地一拳砸在窗框上，“立即安排人手，加强城中各路口的监视，尤其是西北方章来的！瑞王的消息，本王要第一时间知道！还有，给本王准备一间最隐秘的住所，本王要好好……养精蓄锐！”
他转身，烛火在他脸上投下浓重的阴影，声音如同来自九幽：“另外，准备好信鸽。是时候……动用最后那几个‘棋子’，给京城和北边都吹吹风了。本王不好过，瑞王也别想独善其身，还有太子……都得陪本王下水！”
秦通深深一躬：“遵命！殿下请暂歇，一切都已安排妥当。”
当轩辕珩的身影融入锦州城更深沉的夜色时，一股暗流在城中开始涌动。原本沉寂的秦家米行后仓，悄然增加了数倍于寻常的守卫。数支看似普通的运粮或拉木料的牛车队伍，在夜幕掩护下驶出城外，却并非奔向官道驿站，而是拐入了错综复杂的山林小道，目标不明。
与此同时，知府衙门旁边的一座清幽宅院里，锦州知府的夫人秦氏正抱着一个四五岁的女孩亲昵说话。那宅院的后门紧邻秦府，寻常无人注意。任谁也想不到，这座看似普通的院子地下，竟有一处经由巧妙改建、深藏于某处废弃古官仓夹层中的庞大秘库，里面堆满了令人瞠目的黄金和足可武装近千精锐的锋利军械。
而在这个秘库的更深处，几桶气味刺鼻的黑油和成堆易燃的干柴草料旁，已经有人影在黑暗中挪动，准备着足以焚烧一切的硫磺火石……
瑞王轩辕璟的马蹄踏碎了黎明的寂静，距离锦州城越来越近。他们追寻着残留的线索和愤怒而来，却不知道，锦州城内，一条冰冷的毒蛇已经张开了毒牙，盘伏在一座由黄金与刀枪堆成的火药桶上。轩辕璟追的不仅是一个落魄的亲王，更是一枚足以引爆巨大灾难的致命引信。
一场围绕着黄金与刀兵、生存与毁灭、追索与反噬的死局，正在锦州城悄然铺开。
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