太子的御辇最终化作天边一粒模糊的尘点，消融于苍茫的地平线。仓观城内外的空气仿佛凝固了一瞬，随即，一股更庞杂、更深邃的力量在疮痍与灰烬中破土而出，低沉地奏响了劫后余生的序曲。
飞沙关军营。战鼓与号角声震彻四野，激荡着士兵们紧绷的心弦。高台之上，盛云骁如铁塔般矗立，一道道军令掷地有声，撞击在每个人的耳膜：收拢溃兵、甄别奸细、清点军械、加固破损的关隘。一队队斥候如同巨梳的齿，反复篦过边境每一寸焦土。“严防死守！”士兵们山呼海啸般的回应在旷野间回荡，带着凛冽的杀意。
季墨策马而来，欲与盛云骁作别。目光扫过校场边训练的身影，蓦地停住——一个健硕彪悍的身影异常眼熟。定睛一看，竟是昔日瘦弱如柴、畏畏缩缩的高老三！
正当季墨惊愕之际，盛云骁豪爽的笑声传来：“哈哈哈，郡主妹妹，让你逮着了？不错吧？”他拍拍季墨的肩膀，指着那身影，“瞧你那眼神儿，不认得你高家老三了？
军营这方大熔炉，真能锻铁成钢！”他眼中闪过一丝狡黠，“这小子如今可不叫高老三了，如今是高川，我麾下百户长！原本跟着你堂哥季文弘打下手，见田三柱在营里混出了头，也眼热心痒，跑来请命。我看他识文断字，脑瓜子也活络，就丢进来锤炼了，专管我这后勤的钱粮器械。”
“高川！”盛云骁扬声喊道。
“到！将军！”高川应声转身，小跑近前，步伐沉稳有力。待看清屋内的季墨，他身形一正，啪地行了个标准的军礼，目光炯炯：“东家安好！”
“你小子消息不灵通啊，”盛云骁笑着揶揄，“你东家如今已是陛下亲封的大商福安郡主了！”
高川闻言，眼中敬重更深，再次抱拳行礼，声音洪亮：“郡主好！”
季墨看着眼前脱胎换骨的高川，欣慰地点点头：“很好！脱胎换骨了。放心，你两位兄长都已娶妻，家中无忧。你在盛将军麾下好好干，凭本事挣个军功，光耀你高家门楣！”
“谢郡主！”高川挺直腰板，“若非郡主当年救命收留，我们兄弟三人早就饿死街头了。高川定不负郡主期望！”他顿了顿，犹豫道：“郡主，前些日子在金矿那边，我们在杂草丛里救了个姑娘，叫温如雪，当时寻死觅活……听说是两位姐姐将她带回仓观城了，她……她还好么？”
季墨略一沉吟：“人已无大碍。只是她不愿随我们去回京，我便将她安顿在城里。将来联盟的铺子开过来，再作计较。眼下她情绪平复了许多，璃王殿下安排她在城府负责内院膳食，也算安稳。你有心，日后得了空，不妨去看看她。”她心思微动，暗忖这两人莫不是有戏？又道：“对了，给你兄长写封家书吧，我替你捎回去。”
高川脸上绽开质朴的笑容，连声感激，再次端正行礼。高川告退后，季墨敛起笑意，从随身包袱中郑重取出几样物事，递给盛云骁。
“盛小将军，云溪姐在京城自有我们照料，你且宽心。这里有两盒保命的丹药，极为珍贵，务必收好。
若圣旨命你回北境，请转交一盒予盛老将军。另有一条精钢绞丝长鞭，是你需要的；一架望远镜，可望敌于千里之外；还有这手电筒，夜间探查利器。”她压低声音，将一份图册递过去，“听说铁矿山中还发现了硝石矿脉，此乃火雷详细制造法门，你可据此研制改良。若能做成水雷沉于关前河道，未来若有水患强敌，便是多了一道天堑。还有这本兵书，对你来说又大用。”最后，她又取出一叠图纸，“至于海防长远之计，我已构思了几样海船图样，回京后细作研究，制成再派人送来。璃王那边，我也会建议组建船队。”
盛云骁看着眼前层出不穷的“宝器”，目光灼灼，惊喜之色溢于言表：“墨妹妹，你这…这实在是太……”
季墨狡黠一笑，打断他的话头：“别急着谢我。以后咱可真算是一家人了。云溪姐注定是我嫂嫂，你自然也成了我姐夫——别以为我看不出来，天雅姐姐待嫁的心意可都在你身上呢？待西境稳固，赶紧回京把喜事办了，我这喜酒可早都等不及了！”她又促狭地眨眨眼，“早些成婚，盛家后继有人，老将军抱上孙子，岂不更乐？”
离开飞沙关，季墨就在着手准备追查珩王逃离的方向。
仓观城内。街道废墟之上，一股截然不同的勃勃生机正在萌发。代理城主璃王轩辕玦的政令如解冻的春风，迅速抚慰着惶恐的人心。
粥棚前排起长队，热气蒸腾着百姓眼中模糊的希望。手持账簿、绳尺、笔墨的官吏在断壁残垣间穿梭忙碌，计算损失，规划重建蓝图。城墙各处张贴着醒目的招募令，工匠、民夫的名字被快速记录下来。后堂之内，算盘珠子的敲击声密如骤雨，厚重的矿山图册被一一仔细核对、勘验。民生复苏与资源整合的宏图，如同一座巨大的新磨盘，正发出沉重却充满希望的转动声。
同一日，仓观城门悄然开启。一支人马趁大军操演与城中喧嚣的缝隙，如一道无声的阴影，迅疾地滑出城去。
瑞王轩辕璟一马当先，季墨与莫言带着冬月，桃花身穿劲装紧随身后，飒沓的蹄声敲碎了晨间的寂静。
就在离城前夜，季墨曾与璃王轩辕玦有一番长谈。
“三殿下，”季墨语重心长，“若您有意长留西境经营根基，瑞王与我定会在皇上面前为您斡旋。若将西境纳入您治下，以此为基点开疆拓土，前途不可限量！”她眼中闪烁着计划的光芒，“您看，守着这片广袤海域，盐利便是取之不竭的宝藏！大商联盟的铺子必将在此落户扎根，商道一通，百业俱兴。再建几座繁华港城，通连海上诸国，西境焉能不富？”
季墨描绘的宏图如同一张诱人的巨大画饼，听得轩辕玦心潮澎湃，眼中燃起久违的锐气。
趁热打铁，季墨将一份详尽的商业计划书交给轩辕玦：“殿下先考察着，此乃具体方略。对了，那个温如雪姑娘，观其言谈举止，绝非寻常小户之女，殿下不妨深查其背景，日后或许有大用。”她忽又话锋一转，带着点调皮，“为宽慰温如雪，我已在盛将军营中物色了人选——那个盛将军部下百户长高川，是个知恩图报、踏实可靠的好苗子。若得机缘，不妨让他多与温姑娘走动走动……嘿嘿，这其中的妙处，殿下您懂的。” 看着璃王先是愕然随即了然含笑的神情，季墨也乐了。
说到兴起，季墨又陆续从空间中取出几样事物：“这是两盒保命丹丸，殿下务必随身携带以备不测。” “还有这些书籍——孙子兵法精髓、城池治理要略、工造法门新解，都是殿下治西之所需。” 她又取出几支强光手电筒，“此物夜巡、勘探皆便利无比。” 最后，她神秘一笑，拿出一小叠图纸，“这是未来巨型海船的初步设想……”
轩辕玦的目光在那些前所未见的物品上流连，最后落在自己新生的左臂上。只见那只精密的钢铁义肢在阳光下泛着冷硬的光泽，他却抚得格外小心谨慎，轻轻转动着手腕，试着开合手指，动作虽显生涩笨拙，那份小心翼翼的劲头却又透出掩不住的新奇与珍视。每一次义指的屈伸，都让他眼中绽放出失而复得的光芒。
“郡主妹妹，你说我我当初是不是猪油蒙了心，怎么就…，哎，若不是妹妹一席话让我茅塞顿开，哪有现在，人人敬仰，父皇疼爱，兄弟情深的今天。放心吧。如果父皇应允，太子放心，我把侧妃接来，让正妃和孩子留在京城…”季墨看在眼里，既觉得璃王的确聪明，又有些感慨，皇家还是利益至上。
翌日清晨。通往东南方向的官道上，马蹄声如惊雷般滚滚碾过大地。
瑞王轩辕璟一骑当先，黑袍翻飞。季墨与莫言紧随其后，神色凝重。他们身后，千名精甲锐卒排成一线，杀气凛凛。更有数十道幽影般的暗卫精锐，无声无息地融入道旁的林荫与烟尘之中。
这队人马裹挟着一股追魂索命的冰冷煞气，目标极为明确——锦州城！那里，揪出所有幕后黑手，清算总账！