宫宴在一种诡异而紧绷的气氛中草草收场。
太后称乏提前离席，柳国公及党羽面色难看地陆续退去。
小皇帝宇文斐如蒙大赦，立刻从龙椅上溜下来，跑到谢临渊身边，仰着小脸，眼睛亮晶晶的：“渊哥哥，你刚才太厉害了！那个坏女人，活该！”
谢临渊低头看着小家伙毫不掩饰的崇拜，心头那点因柳家算计而起的戾气散了些，伸手揉了揉他的脑袋：
“皇上今日也做得很好，沉稳有度。”
得到夸奖，宇文斐笑得见牙不见眼，但随即又有些担心地压低声音：“渊哥哥，母后和柳国公他们……会不会更生气，想别的法子害你？”
童言无忌，却直指核心。
谢临渊心中微暖，温声道：“不怕。他们想他们的，我们做我们的。皇上只需好好读书习武，快快长大，将来便能保护更多的人。”
“嗯！”宇文斐用力点头，忽然想起什么，左右看看，凑得更近，用只有两人能听到的气音说：“渊哥哥，朕有件事……想告诉你。”
看他神秘兮兮又带着点难过的样子，谢临渊便牵着他走到一旁相对安静的廊柱下：“何事？”
宇文斐低下头，小手揪着自己龙袍上的纹饰，声音闷闷的：
“朕……朕以前偷偷听照顾朕的老嬷嬷说过。她说，朕的父亲，还有朕的伯伯们……以前对摄政王叔，做过一些特别特别不好的事情。所以王叔的腿才会坏掉，所以他才总是冷冰冰的……”
谢临渊心头一震。
宇文斐抬起小脸，眼圈有点红，却努力忍着：
“嬷嬷说，王叔以前不是这样的。他每次看朕……眼神都好复杂，有时候很冷，有时候又好像透过朕在看别的什么人……朕以前不懂，现在朕知道了。”
他吸了吸鼻子，望着谢临渊，声音带着孩童特有的直白与天真，“他是在看你，对不对？渊哥哥？”
这句话如同一声惊雷，猝不及防地劈进谢临渊刻意冰封的心湖，激起千层浪。
那些复杂的、冰冷的、审视的、偶尔掠过一丝难言情绪的目光……原来，并非全然是对皇权的戒备或是对先帝血脉的冷漠。
那里面，或许还掺杂着一个父亲，看着别人孩子承欢膝下时，对自己流落在外、生死不明的骨血，那份无法言说的痛苦与遥望？
谢临渊喉咙有些发紧，一时竟不知如何回答。
宇文斐却以为他默认了，自顾自地说下去，语气里带着小心翼翼的安慰：
“渊哥哥，你别难过。王叔他……他虽然总是板着脸，但朕觉得，他对你是好的。上次你生病，他派人送药；这次有人欺负温将军他们，也是王叔在朝堂上帮你们说话的。老嬷嬷还说，王叔书房里，一直藏着凌将军的画像，谁都不让碰……他一定也很想凌将军，也……很想你。”
这些话从一个十岁孩童口中说出，稚嫩却真挚，像一把钝刀，缓慢而持续地刮擦着谢临渊心中那层坚冰。
他忽然意识到，自己或许一直沉浸在“被抛弃”的怨怼和对母亲遭遇的痛惜中，却从未真正试着去理解，那个同样被困在往事与残躯中的男人，这十几年来，又是怎样度过的。
“皇上，”谢临渊蹲下身，与宇文斐平视，声音是自己都未察觉的沙哑，
“这些话，不要再对别人说。尤其……不要对摄政王说。”
宇文斐懂事地点点头：“朕知道，说了王叔会难过，你也会难过。朕只告诉你。”他伸出小手指，“拉钩！这是朕和渊哥哥的秘密！”
谢临渊看着那根稚嫩的小指，心中酸软一片，也伸出小指勾住：“拉钩。”
这一刻，他清晰地感受到，眼前这个孩子给予他的信赖与亲近，与当年谢临风那种带着算计和比较的“兄弟情”，截然不同。
这是一种纯粹的、不掺杂任何利益的依恋与维护。
“皇上该回宫歇息了。”谢临渊站起身，召来内侍。
宇文斐依依不舍，走了几步又回头，小声道：
“临渊哥哥，你要小心。朕总觉得……今晚好像要发生什么事。”
孩子的直觉有时准得可怕。谢临渊心中警惕更甚，面上却温和道：“好，我知道了。皇上回去路上也当心。”
送走小皇帝，谢临渊脸上的温情迅速褪去，恢复了一贯的冷峻。
他并未立刻离宫，而是走向宫门的方向，脑海中不断回响着小皇帝的话，以及今晚宴席上种种不寻常的迹象。
墨影无声地出现在他身侧，低声道：“主子，都安排妥了。那舞女已‘送’去琳姑娘处。另外，咱们的人发现，宴席后半段，柳国公身边一个心腹悄悄离席，往西六宫方向去了，形迹可疑。”
西六宫，靠近冷宫的区域。
谢临渊眸光一凛：“继续盯着。我们出宫。”
月色黯淡，宫道两旁的石灯在夜风中明灭不定。
谢临渊并未乘坐宫中准备的轿辇，只带着墨影和几名贴身护卫，步行往宫门走去。
这是他多年的习惯，不喜将自身安危完全寄托于他人提供的工具上。
行至一段相对僻静的夹道，两侧是高高的宫墙，月光被遮挡，光线愈发昏暗。
夜风穿过巷道，带着深秋的寒意，卷起几片枯叶。
谢临渊脚步未停，全身感官却已提升到极致。太安静了，安静得不正常。
就在他们即将走出夹道口时——
“嗖！嗖！嗖！”
数道凌厉的破空之声从两侧宫墙之上骤然袭来！
淬了幽蓝暗光的弩箭，在夜色中如同毒蛇吐信，直取谢临渊周身要害！
“主子小心！”墨影厉喝，长剑出鞘，舞出一片寒光，叮当数声格开近前的箭矢。几名护卫也瞬间组成防御阵型。
然而箭矢太过密集，角度刁钻，且显然出自训练有素的杀手之手！一支冷箭避开墨影的剑网，直射谢临渊后心！
谢临渊仿佛背后长眼，身形诡异地一拧，那箭擦着他臂侧而过，带起一道血痕。
他眼中杀意暴涨，反手便是一枚柳叶镖射向箭矢来处，墙头传来一声闷哼。
但杀手显然不止一人！第二轮箭雨接踵而至，同时，四个黑衣蒙面的身影如同夜枭般从墙头扑下，手中兵刃寒光凛冽，直取谢临渊！
“有埋伏！保护殿下！”墨影与护卫们拼死抵挡，巷道狭窄，人数施展不开，瞬间陷入苦战。
这些黑衣人武功路数诡异狠辣，配合默契，显然是死士之流。
谢临渊袖中短刃滑出，身形如鬼魅般在刀光剑影中穿梭，每一次出手都必见血。
但他毕竟伤势初愈，又猝然遇袭，对方人数占优且悍不畏死，一时间竟被缠住，险象环生。
一名黑衣人觑准一个空隙，手中淬毒短剑直刺谢临渊肋下！
谢临渊正被另一人刀势所逼，回防稍慢——
就在这千钧一发之际！
一道玄色身影如同凭空出现，以快到不可思议的速度切入战团！