马车在崎岖的官道上疾驰，车轮碾过碎石，颠簸得厉害。姜芷坐在车厢最里面，怀里紧紧抱着用厚棉被裹着的安平。小家伙似乎也被这紧张的气氛感染，不安地扭动着，发出细弱的哼唧声。姜芷轻轻拍抚着他的后背，低声哼着不成调的摇篮曲，眼睛却死死盯着对面那个沉默的男人，一眨不眨。
赵重山背靠着摇晃的车壁，微微侧身，面朝外，左手始终按在腰间——那里，衣服下藏着他那柄片刻不离身的、此刻被棉布仔细包裹了数层的短刀。他的脸大半隐在车帘透进来的、明明灭灭的光影里，看不清表情，只有绷紧的下颌线和微微蹙起的眉心，泄露着他全神贯注的戒备。
自那日从州府归家，夫妻二人于泪水中尽诉别情后，短短三日，家中已被迅速而沉默地“整理”了一遍。能变卖的细软物件，已由赵重山昔日镖局的兄弟暗中出手，换成了便于携带的银票和一些散碎金银。“回味斋”的铺面连同后头的宅院，则以一个低到近乎白送的价格，半卖半送地过给了镇上一个曾对他们有恩、且口风极紧的老掌柜，只求他能看顾好那个“家”，留个念想。
他们走得很急，也很隐秘。除了必须知情的吴妈、芸娘夫妇和几个绝对可靠的旧部，镇上无人知晓。对外只称赵重山伤病需静养，姜芷带他回“远房亲戚”家中小住。甚至连出发的时刻，都选在了天色未明的寅时三刻，街道上空无一人，只有寒风呼啸。
“还有多久出镇界？”姜芷压低声音问，目光掠过被寒风吹起一角的车帘，外面是飞快倒退的、熟悉的街景，正在晨雾中迅速模糊、远去。
“快了。”赵重山言简意赅，耳朵却微微动了动，捕捉着马车外的每一丝声响——风声，马蹄声，车轮声，以及更远处，是否有多余的、不和谐的动静。
他知道沈墨已尽力为他们扫清了明面上的障碍，曹永昌被押解进京候审，州府相关官员也被敲打震慑。但曹永昌背后那深藏不露的黑手，绝不会就此罢休。明枪易躲，暗箭难防。他们必须在对方反应过来、布置下天罗地网之前，以最快的速度，离开临江地界，甚至离开江南道。
马车冲出镇口石牌坊的阴影，驶上通往北面官道的岔路。赵重山几不可察地松了口气，按在刀柄上的手，稍稍放松了一丝力道。然而，就在这时——
“吁——！”
车夫一声突兀的、带着惊惶的勒马声猛然响起！拉车的两匹驽马发出凄厉的嘶鸣，前蹄扬起，车身猛地一顿，剧烈倾斜！
“小心！”赵重山反应快如闪电，在车身倾斜的瞬间，已如猎豹般弹起，一手牢牢抓住车厢内壁的横木，稳住身形，另一只手则闪电般伸出，在姜芷因惯性向前扑倒的刹那，稳稳托住了她的手臂和怀中险些脱手的安平。
安平被这突如其来的变故吓到，“哇”地一声大哭起来。
姜芷心脏狂跳，脸色煞白，紧紧抱住儿子，惊魂未定地看向赵重山。
赵重山面色阴沉如水，眼中寒光骤现。他甚至没有多余的话，只对姜芷递去一个“待在车里，抱紧安平”的凌厉眼神，便已“唰”地掀开车帘，矫健地跃下车辕。
车外，天光微熹，雾气弥漫。官道在此处拐过一个山坳，两侧是枯黄杂乱的灌木和嶙峋的山石。马车前方不远处，几块显然是刚刚从山坡上滚落的、大小不一的碎石，横亘在道路中央，挡住了去路。车夫正惊慌地试图控制住受惊的马匹。
看似只是意外。
但赵重山的目光，已如鹰隼般，锐利地扫过两侧寂静的山坡和灌木丛。太安静了。连一声鸟叫都没有。空气中，除了冰冷的雾气，似乎还夹杂着一丝极淡的、不属于此地的肃杀之气。
“老爷，这……”车夫是镖局的老伙计，此刻也觉察出不对，声音发紧。
赵重山抬起手，示意他噤声。他微微侧身，手已按上了腰间被布包裹的刀柄，身体微微下沉，摆出了一个进可攻、退可守的戒备姿态。他没有去看那些拦路的石头，目光锁死了左前方一片阴影浓重的乱石堆。
“既然来了，何必藏头露尾。”他的声音不高，却带着金石般的冷硬，穿透薄雾，清晰地传了出去。
短暂的死寂。
随即，一阵窸窸窣窣的声响，从道路两侧的灌木和山石后传来。七八个身着灰色劲装、面蒙黑巾的汉子，手持钢刀、铁尺等兵器，无声无息地现身，呈扇形，缓缓围拢过来。他们脚步轻捷，动作间带着训练有素的默契，眼神冰冷麻木，看向赵重山和那辆马车的目光，如同看着待宰的羔羊。为首一人，身材高大，手中提着一把厚背鬼头刀，露在黑巾外的眼睛，狭长如毒蛇，闪烁着阴冷的光芒。
“赵总镖头，好耳力。”那为首之人开口，声音嘶哑难听，像是砂纸摩擦，“可惜，走得急了点。主人吩咐，请赵镖头和家眷，回去‘叙叙旧’。”
赵重山脸上没有任何表情，连眼神都未波动分毫，只是那按在刀柄上的手，指节微微泛白。“曹永昌的狗，鼻子倒灵。”他冷冷道，一语道破对方来历。
那为首蒙面人眼中寒光一闪，不再废话，鬼头刀向前一指：“拿下！死活不论！”
“吼！”
周围的灰衣人低吼一声，同时扑上！动作迅猛，配合默契，显然都是见过血的亡命之徒，刀光凛冽，直取赵重山周身要害！
“待在车里！”赵重山最后对车厢内低喝一声，身形已如离弦之箭，不退反进，迎着正面劈来的两把钢刀，猛地蹂身而上！
“锵！”
一声刺耳的金铁交鸣！包裹短刀的棉布在碰撞的瞬间被震碎，一抹雪亮的寒光如毒龙出洞，自赵重山腰间乍现！他竟不闪不避，用一记精准到毫巅的格挡，架住了正面劈来的双刀，火星四溅！与此同时，他左腿如鞭，悄无声息却又狠辣无比地侧踹而出，正中左侧一名挥刀砍向他肋下的灰衣人小腹！
“呃啊！”那灰衣人猝不及防，被这势大力沉的一脚踹得倒飞出去，狠狠撞在路旁的山石上，口喷鲜血，一时爬不起来。
赵重山一招得手，毫不停留。短刀在他手中，仿佛有了生命，化作一团凛冽的银光。没有花哨的招式，只有最简单的劈、砍、刺、撩，但每一击都快、准、狠，直指敌人关节、咽喉、心口等致命之处，带着战场上磨砺出的、最纯粹的杀戮气息。他身形在数名敌人的围攻中穿梭，看似惊险，却总能在间不容发之际避开致命攻击，同时以更狠厉的反击，在敌人身上留下伤口。
“点子扎手！结阵！”为首蒙面人见手下顷刻间便一伤一退，心中微凛，厉声喝道。
剩下的五名灰衣人立刻变换阵型，三人主攻，两人游走策应，刀光组成一张绵密的网，试图将赵重山困死其中。
赵重山压力陡增。他终究重伤初愈，元气未复，又经牢狱折磨，体力已非巅峰。面对训练有素、配合默契的围攻，一时左支右绌，身上很快添了几道血口，虽不致命，却让他的动作微微滞涩。
“当家的！”车夫老刘见状，目眦欲裂，抄起车辕旁备着的枣木棍，就要上前帮忙。
“别过来！护住车！”赵重山头也不回，厉声喝道，手中短刀舞得更急，试图逼退正面之敌。他知道，对方的目标是他，更是车里的阿芷和安平！老刘过来，只会让马车失去防护。
就在这时，那一直游走在战圈外、如同毒蛇般窥伺机会的为首蒙面人，眼中凶光一闪，竟不再理会赵重山，身形一晃，鬼头刀带起凄厉的破风声，直扑马车！他的目标很明确——先控制住车内的人，赵重山自然投鼠忌器！
“你敢！”赵重山目眦欲裂，不顾身后劈来的刀锋，强行拧身，就要回援！
但他身陷重围，哪里来得及？眼看那鬼头刀的刀尖，已触及摇晃的车帘——
千钧一发之际！
“嗖！”
一道细微却尖锐的破空声，自路旁一株高大的枯树树冠中骤然响起！
一道乌光，快如闪电，后发先至！
“噗！”
一声闷响，伴随着利器入肉的沉闷声音。
那扑向马车的为首蒙面人，身体猛地一僵，前冲的势头戛然而止。他难以置信地低下头，看向自己胸口。一截乌沉沉、没有丝毫反光的短弩箭矢，正正钉在他的心窝处，只留下短短一截尾羽在外，微微颤动。
“嗬……嗬……”他喉咙里发出破风箱般的嗬嗬声，眼中充满了惊愕与茫然，似乎想回头看看是谁，身体却已不受控制地向前扑倒，重重砸在地上，抽搐两下，便再也不动了。
这突如其来的变故，让围攻赵重山的几名灰衣人动作齐齐一滞，惊骇地望向弩箭射来的方向。
树冠枝叶微动，一个穿着不起眼的灰褐色短打、身形精瘦如猴的身影，轻飘飘地跃下，落地无声。他手中，端着一把造型奇特、通体乌黑的小巧手弩，弩箭的箭槽里，已经又搭上了一支同样乌黑的短矢。此人面容普通，扔人堆里绝不起眼，唯有一双眼睛，精光内敛，看人时带着一种冰冷的审视。
“沈大人麾下，暗卫戊七。”精瘦汉子开口，声音平板无波，目光扫过剩下的几名灰衣人，“奉大人令，沿途护送赵镖头一家。尔等，是要继续，还是滚？”
剩下的灰衣人面面相觑，眼中露出恐惧。头领一个照面就被杀了，对方还有弩箭这等军中利器，暗处不知是否还有埋伏……任务已经失败。
不知谁发了一声喊，几人再无战意，也顾不上同伴尸体，虚晃一刀，转身就逃，迅速没入山林雾气之中，消失不见。
戊七没有追击，只是收起手弩，走到那首领尸体旁，蹲下快速搜查了一番，从其怀中摸出一个小巧的令牌和几两碎银，看了一眼令牌，眉头微皱，随即起身，对赵重山抱拳：“赵镖头，受惊了。大人料定曹贼余孽不会死心，特命在下暗中随行。此地不宜久留，请速速清理道路，继续赶路。”
赵重山胸口微微起伏，身上几处伤口还在渗血。他深深看了戊七一眼，抱拳还礼：“多谢援手，代赵某谢过沈大人。”他没有多问戊七的身份和沈墨的安排，有些事，心照不宣。
老刘早已回过神来，连忙和赵重山一起，奋力将那几块拦路的石头推开。戊七则警惕地持弩站在道旁，目光扫视四周。
马车重新上路，速度更快。车厢内，姜芷紧紧抱着已哭累睡去的安平，后背已被冷汗湿透。刚才车外那电光石火的厮杀，那惊心动魄的弩箭，让她心有余悸。直到赵重山重新掀开车帘进来，带着一身淡淡的血腥气和外面的寒气，她才猛地回神，急切地望向他。
“没事了。”赵重山在她身边坐下，声音有些低哑，握住她冰凉的手，“沈大人派了人暗中护送。一点皮外伤，不碍事。”
姜芷看着他肩头、手臂上被刀锋划破的衣物和渗出的血迹，眼泪又涌了上来，却强行忍住，只反手紧紧握住他的大手，用力点了点头。她什么也没问，只是将安平往怀里又搂了搂，另一只手，与他的十指紧紧交扣。
赵重山看着她苍白的脸和强忍泪水的模样，心中那根名为“后怕”的弦，再次被狠狠拨动。他伸出另一只手臂，将她连同安平，一起轻轻揽入怀中，让她靠在自己未受伤的那侧肩头。
“睡会儿，离下一个镇子还远。”他低声道，用下巴轻轻蹭了蹭她的发顶。
姜芷依言闭上眼，将脸埋在他颈窝，感受着他平稳有力的心跳和温暖的体温，那颗悬在半空的心，终于缓缓落回实处。有他在，有沈大人的暗中安排，再难的路，他们也能走下去。
马车辘辘，碾过官道的尘土，向着北方，向着未知的、却必须前往的前路，疾驰而去。车后，那片刚刚经历过短暂厮杀的山道，重新恢复了寂静，只有淡淡的血腥味，和那具渐渐冰冷的尸体，诉说着方才的凶险。而更深的阴谋与风雨，或许已在下一段路途的前方，悄然酝酿。
（第228章 完）