仿佛是为了印证苏清月那句“京城的水更深了”的警示，从陈远入住新府邸的第二天起，那扇朱漆大门便险些被络绎不绝的车马与访客踏破。昔日对他这个“异类”敬而远之，甚至暗中鄙夷的刑部同僚、各部官员，乃至一些平日里眼高于顶的勋贵子弟，此刻都如同嗅到花蜜的蜂蝶，纷纷携着重礼，挂着热络的笑容，涌入了这座皇帝新赐的府邸。
门房收拜帖和礼单收到手软，唱名声此起彼伏。会客的花厅内，香茗换了一盏又一盏，瓜果点心流水般呈上，空气中弥漫着一种虚伪的喧闹与浮华的香气。
“顾郎中！恭喜高升啊！雍州一行，扬我国威，真乃少年英才，国之栋梁！”一位身着绯袍的官员拱手笑道，眼底却带着精明的算计，“日后同在朝堂，还望顾郎中多多照拂啊！”话语里的拉拢之意，几乎不加掩饰。
另一位胖乎乎的员外郎凑近几分，压低声音，显得推心置腹：“顾贤弟，你如今圣眷正浓，又得四殿下青眼，前途不可限量。只是这朝堂之上，风云难测，多个朋友，总好过多个敌人。若有闲暇，愚兄在醉仙楼设宴，还请务必赏光，介绍几位‘志同道合’的朋友给贤弟认识。”他刻意加重了“志同道合”四字，其所属派系，不言自明。
甚至有些纯粹是来混个脸熟的，言语间尽是奉承：“久闻顾郎中学识渊博，能通鬼神，辨阴阳，今日一见，果然名不虚传！改日定要登门请教，还望不吝赐教。”这些夸张的赞誉，听在陈远耳中，只觉讽刺。他们看中的，哪里是他的“学识”，分明是他身上那层因圣眷和功绩而突然耀眼起来的光环。
陈远端坐主位，面上维持着得体的微笑，一一回应，态度不卑不亢。他心中清明如镜，这些热情洋溢的脸庞背后，藏着的是各种难以揣度的心思。或是想借他攀附四皇子，或是太子一派的试探，又或是单纯的投资押宝，为未来铺路。每一句恭维，都可能藏着无形的陷阱；每一份看似厚重的礼物，背面都标注着隐形的价码。他打起十二分精神，言辞谨慎，既不过分亲近某一方，也不刻意疏远任何人，如同在刀尖上跳舞，维持着微妙的平衡。
然而，真正的考验，来自太子一系的官员。他们来得稍晚，阵仗却丝毫不小。为首的是太子府的一位詹事，姓周，面容白净，未语先笑，显得极为客气。
“顾大人，恭喜凯旋！”周詹事笑容可掬，拱手道，“太子殿下听闻大人在雍州屡破奇案，智勇双全，心中甚是赞赏。殿下常言，顾大人这般人才，实乃朝廷之福啊！”他话语热情，将太子的“赏识”高高捧起。
陈远微微欠身：“太子殿下谬赞，下官愧不敢当。雍州之事，全赖陛下洪福，将士用命，下官不过尽本分而已。”
“顾大人过谦了。”周詹事摆手笑道，目光却似有若无地扫过厅内其他宾客，带着一丝不易察觉的优越感，“殿下惜才，对顾大人期望甚高。如今大人回京，正值用人之际，殿下希望大人能秉持公心，为国效力，将来……必有更大的舞台，等待大人施展才华。”他话语中的招揽之意，比之前那些官员更加露骨，几乎等同于公开许诺前程。
旁边一位同来的太子系官员接口道：“是啊，顾大人。如今朝中有些人，惯会结党营私，排斥异己，殿下对此深恶痛绝。像顾大人这般靠真才实学晋升的官员，才是殿下真正看重和倚重的对象。”这话语含沙射影，直指四皇子萧景琰。
陈远心中冷笑，太子一党这是软硬兼施，既许以重利，又暗示四皇子派系的不堪，试图离间他与萧景琰的关系。他面色不变，依旧从容应对：“下官身为朝廷命官，自当恪尽职守，秉公执法，唯陛下马首是瞻。至于结党营私之事，下官人微言轻，不敢妄议，亦不愿参与。”
他巧妙地将忠诚指向皇帝，同时表明自己不涉党争的立场，既未接受太子的拉拢，也未留下攻击四皇子的口实。
周詹事眼底闪过一丝不易察觉的阴霾，但脸上笑容不减：“顾大人忠心可嘉，殿下知晓，定然欣慰。今日叨扰已久，我等先行告辞。殿下的一点心意，还望大人笑纳。”他示意随从抬上几个沉甸甸的礼盒，看规格，远超之前任何一位访客。
陈远看了一眼那些华丽的礼盒，心中警铃大作。这已不是普通的结交，而是近乎摊牌式的拉拢。他若收下，便等于默认了太子的招揽；若不收，便是公然拂了太子的面子。
略一沉吟，陈远起身，对周詹事拱手道：“周大人客气。太子殿下厚爱，下官感激不尽。然，陛下刚刚厚赏，下官已深感皇恩浩荡，心中惶恐，实不敢再受殿下如此重礼。且身为言官，更需避嫌，以免落人口实。殿下的心意，下官心领，这些礼物，还请周大人带回，转呈殿下，并代下官叩谢殿下隆恩。”
他语气恭敬，理由却十分充分，滴水不漏。既表达了对太子的“感激”，又以皇恩和避嫌为由，婉拒了礼物，保全了双方的体面，却也明确传递了拒绝的信号。
周詹事的笑容终于僵硬了一瞬，他深深看了陈远一眼，似乎想从他平静无波的脸上看出些什么，最终只是皮笑肉不笑地道：“顾大人果然清廉自守，名不虚传。既如此，咱家便不强求了。告辞。”
送走太子府的人，花厅内短暂地安静了片刻。其他尚未离开的宾客们交换着眼神，气氛变得更加微妙复杂。陈远知道，他今日婉拒太子重礼的消息，很快就会传遍京城。这固然暂时划清了界限，但也无疑将他自己更清晰地置于了太子的对立面。
他揉了揉有些发胀的眉心，看着窗外依旧络绎不绝前来递帖子的身影，心中没有半分得意，只有沉甸甸的压力。这些纷至沓来的“橄榄枝”，没有一枝是无害的，它们编织成的，是一张无形而危险的网，而他，正是网中心那只被无数目光盯着的猎物。未来的路，注定步步惊心。