走廊里的景象让艾拉心头一沉。同样的积灰，同样的陈旧感，壁灯没有点亮，昏暗的光线不知从何而来，将一切都蒙上一层诡异的滤镜。
她像一道影子般滑出房间，贴着墙壁，向楼梯口移动。必须确认其他人的情况，尤其是老大在不在一楼……
就在她经过菲娜和科尔他们房间所在的走廊时，旁边一扇门也被极其缓慢地、无声地推开了一条缝。
一双警惕的琥珀色眼眸在门缝后与艾拉对上了。
是菲娜！
两人都从对方眼中看到了惊愕。菲娜打了个手势，示意艾拉稍等。
几秒后，她的房门完全打开，只见菲娜、科尔、伊莱娜和雷恩全都穿戴整齐，武器在手，脸上写满了紧张和困惑。
“冰棍儿？”科尔压低声音，难以置信地看着她，“你、你也在这鬼地方？”
艾拉瞪了科尔一眼，但现在实在没工夫计较自己的新外号：“所以现在是怎么回事？我们都梦游到这儿来了？”
菲娜摇了摇头，脸色凝重：“肯定不是梦游。我睡着后感觉浑身发冷，醒来就在这个……像是一百年前没人打扫的酒馆里了。”
伊莱娜小声补充：“我也是……感觉好奇怪，魔力好像在慢慢流失。”
雷恩握紧了盾牌，瓮声瓮气地说：“店长不在。我们检查过了，他的房间是空的，一楼也没人。”
一股寒意爬上众人的脊背。
他们五个，竟然在毫无察觉的情况下，一起被拖入了这个诡异的镜像酒馆！
“是诺克斯马尔密会搞的鬼？”科尔猜测道，“他们找到了我们酒馆的位置？”
“不可能。”艾拉立刻否定，“老大在这里布置了那么多手段，怎么可能被悄无声息地入侵还把我们全抓进来？”
众人短暂交换了信息，心情都沉重了几分。不是外部入侵，那就意味着问题可能出在内部，或者更糟，是某种他们无法理解的空间现象再次发生。
“先检查酒馆内部。”菲娜作为队长，迅速做出决定，“看看有没有什么异常，或者……留言。”
五人组成惯常的探索队形，艾拉打头，科尔和雷恩护住两翼，伊莱娜和菲娜居中策应，开始小心翼翼地搜索这间寂静得过分的“常青之树”。
一楼大厅与他们熟悉的酒馆布局几乎一模一样，只是所有家具都蒙着厚厚的灰尘，吧台上摆放的杯子空空如也，角落里那架老旧的点唱机也黯淡无光。
空气中弥漫着那股挥之不去的霉味和死寂。
“什么都没有。”科尔用剑鞘轻轻拨开一张桌子下的杂物，只激起一片尘埃，“连个脚印都没有，除了我们的。”
“去窗户那边看看。”菲娜指向临街的窗户，“至少弄清楚外面是什么情况。”
他们聚集到一扇最大的橱窗旁。玻璃上覆盖着厚厚的污垢，几乎不透光。
艾拉有些不耐烦，直接用匕首柄裹着衣角，用力在玻璃上擦了几下，刮开一小片相对清晰的区域。
众人凑近那模糊的视野。
窗外，是浓得化不开的灰白色雾气，如同粘稠的液体般缓慢翻滚，将能见度压缩到极低。然而，就在这有限的视野内，菲娜敏锐地辨认出了一些轮廓。
“看那条歪斜的房檐，”她压低声音，手指隔着玻璃虚点，“还有旁边那个突出的、像被砍了一半的石头柱子……那是‘驼铃旅社’的后墙。”
科尔也眯起眼，脸几乎贴在冰冷的玻璃上：“对！虽然破得快塌了，但那条街的走向，就是咱们金砂城西区的主干道！”
尽管被浓雾和极致的破败所笼罩，窗外那死寂的街景，依然能看出与他们所熟知的城市有七八分相似。
“外面……看起来就是金砂城，但好像被废弃了几十年一样。”伊莱娜小声说道，眼睛里充满了不安，“我们要不要……出去看看？”
“太危险了。”菲娜立刻摇头，琥珀色的眼眸中满是警惕，“我们对这里一无所知。那些雾气有没有毒？会不会隐藏着敌人？在这种未知环境里贸然离开相对熟悉的酒馆，不是明智之举。”
“难道我们就一直待在这里干等？”艾拉不耐烦地用手指敲打着冰凉的玻璃，发出轻微的“叩叩”声。
她冰蓝色的眼眸扫过同伴们：“原地困守，等来的可不一定是援军，更有可能是敌人。”
艾拉抬起手腕，晃了晃那个散发着微弱但稳定翠绿光晕的手环：“再说了，老大不是给了这个吗？怕什么？
“他肯定知道我们出事了，说不定正在想办法。但我们也不能真像个等着被救的包袱一样，缩在这里一动不动吧？”
科尔握紧了手中的剑，显然被艾拉说动了：“冰棍儿说得对！出去探探情况，总比在这里瞎猜强！万一能找到出去的路呢？”
雷恩沉默地点了点头，用行动表示支持。
菲娜看着跃跃欲试的艾拉和科尔，又看了看同样面露犹豫之色的伊莱娜和雷恩，知道无法说服他们。
她叹了口气，妥协道：“好吧，我们可以尝试探索紧邻的区域，但绝不能深入雾气，一旦发现任何异常，立刻退回酒馆。一切以安全为重。”
“知道啦，队长。”艾拉嘴上应着，动作却毫不迟疑，她已经转身向酒馆大门走去。
小心翼翼地拉开那扇仿佛几十年没上油、发出轻微“嘎吱”声的木门，一股更加阴冷、带着浓重霉味的空气扑面而来，让所有人都打了个寒颤。
门外的景象与他们的记忆大致吻合。常青之树酒馆位于一栋综合建筑的高层，楼下正是冒险者协会金砂城分部的大厅。
只是这个原本应该人流熙攘、充满喧嚣任务板与粗犷笑声的大厅，也变得破败不堪。
协会的标志——交叉的战斧与法杖徽记——蒙着厚厚的灰尘，黯淡无光。木质的任务公告板歪斜地挂着，上面贴着的羊皮纸泛黄卷边，字迹模糊。
几张厚重的长桌和椅子东倒西歪，有些甚至已经断裂，散落在地。地面上覆盖着厚厚的积尘，踩上去软绵绵的，留下清晰的脚印。
整个大厅空无一人，死寂得可怕，只有他们五人轻微的呼吸和脚步声在空旷的空间里回荡，显得格外突兀。
“看来……不只是酒馆，”科尔压低声音，用剑鞘轻轻碰了碰一张翻倒的椅子，“在这里，整个协会，甚至可能……整个金砂城，都变成了这副鬼样子。”
伊莱娜指着大厅通往街道的那扇对开大门，门扉虚掩着，外面就是那片缓慢翻滚的灰白色浓雾。
“要……要出去吗？”
艾拉已经走到了大门边，她没有立刻推开，而是侧耳倾听了一会儿，又透过门缝向外观察。
除了那片仿佛能吞噬一切的雾气，什么也看不到，什么也听不见。
她回头看了菲娜一眼，冰蓝色的眼眸里透露出一丝询问之色。
菲娜深吸一口气，点了点头，同时握紧了手中的佩剑。科尔和雷恩立刻上前，一左一右护在艾拉身侧，伊莱娜则准备好了简单的探测法术。
艾拉不再犹豫，用力推开了那扇沉重的大门。
更加浓郁的灰白雾气如同有生命的实体般，缓缓涌入大厅，带来刺骨的寒意和一股难以形容的、仿佛什么东西正在缓慢腐朽的味道。
能见度极低，勉强能看到门外几步远的地方，依旧是那条他们熟悉的街道，铺设的石板路依稀可辨，但两旁的建筑都笼罩在浓雾和破败之中，轮廓模糊。
艾拉试探性地向前迈了一步，踩在了门外的石板上。脚步落地的声音在死寂中异常清晰。
似乎……没有什么危险。
众人站在冒险者协会大门与街道的交界处，望着眼前缓慢翻涌的灰白浓雾，一时都有些踌躇。
“这下可难办了……”科尔挠了挠头，压低声音，“要是忽然冲出来一堆怪物，咱们抄家伙就打，倒也干脆。可现在这……安安静静的，连个鬼影子都没有，我们到底还要不要出去？”
他说的正是大家的心声。面对看得见的敌人，他们可以战斗，但这种死寂的、未知的平静，反而更让人心里发毛。
艾拉不耐烦地“啧”了一声，冰蓝色的眼眸扫过浓雾：“安静才不对劲！这鬼地方处处透着邪门，难道你们真想缩回酒馆里，指望着这雾自己散掉，或者等什么东西找上门来？”
菲娜紧蹙着眉头：“艾拉，我知道你心急。但你想过没有，这雾看起来就不对劲。就像那些老掉牙的恐怖故事里写的，万一我们一陷进去，直接迷失了方向，连回酒馆的路都找不到了怎么办？到时候别说探查，我们可能自己就先困死在里面了。”
她的话让伊莱娜下意识地往雷恩身边靠了靠，小脸发白，显然也听过类似的故事。
“迷路？”艾拉挑了挑眉，似乎觉得这个担忧有些多余。她抬手指了指雾气中若隐若现的、歪斜的街道轮廓，“你们看清楚点，外面就是金砂城！虽然破得不像话，但街道、房子的布局总没大变吧？
“你们可是在金砂城长大的，闭着眼睛都能摸清西区这几条街。就算有雾，凭着记忆和这些模糊的轮廓，也不至于完全抓瞎吧？”
科尔闻言，挺了挺胸：“那当然！从协会门口到‘铁砧与麦酒’拐角，再到‘老瘸子’的杂货铺，这条道我走了没有一千遍也有八百遍了！就算雾再大，顺着墙根我也能摸回来！”
雷恩也闷闷地“嗯”了一声，表示认同。
伊莱娜虽然还是害怕，但也小声说：“主要的路……我应该还记得。”
菲娜看着态度坚决的艾拉，以及被说动的科尔三人，无奈地叹了口气，目光落在艾拉手腕那散发着稳定翠绿光晕的手环上。
“好吧，我们可以尝试沿着街道探索一小段距离。”她最终妥协，但严肃地补充条件，“但必须严格遵守几点：第一，绝不离开彼此的视线范围！第二，以酒馆大门为圆心，探索半径不超过一百米，一旦感觉不对或失去方向，立刻原路返回！第三，艾拉，你走前面，但要和科尔、雷恩保持同步，伊莱娜，你注意感知周围能量波动，我断后。”
“没问题！”艾拉见菲娜松口，立刻应下。
“科尔，雷恩，注意两侧和前方。”菲娜最后叮嘱道。
科尔和雷恩重重地点了点头，握紧了手中的武器。
艾拉深吸了一口那带着霉味的冰冷空气，不再犹豫，率先一步，稳稳地踏入了那片浓稠的、缓慢翻滚的灰白雾气之中。
科尔和雷恩立刻一左一右跟上，将她护在中间，菲娜和伊莱娜紧随其后。
五人的身影迅速被灰雾吞没，只有脚下踩在破碎石板上的细微声响。