三日后，西南联合参谋总部临时会议室。
清晨的阳光透过明亮的玻璃窗，洒在巨大的长条形会议桌上。桌面上，两支崭新的步枪静静地躺在绒布上，一支修长，一支略短，枪身的金属部件在光线下闪烁着幽冷的寒芒。与会的三省军界要员们早已到齐，目光灼灼地盯着这两支凝聚着无数心血的武器。
蔡锷坐在主位一侧，虽然精神比前几日略好，但眉宇间的倦色依旧难掩。他身旁的林景云，一身笔挺的将官制服，神色沉静，目光中却透着一股难以抑制的自豪。蒋百里、戴戡、刘存厚、熊克武、刘显世、王文华、庾恩旸等人分坐两侧，每个人的脸上都带着或明显或内敛的期待。
顾长风，这位军工天才，此刻正站在会议桌的一端，他平日里有些古板的脸上，此刻也泛着一丝兴奋的红晕。他清了清嗓子，略带沙哑却充满力量的声音在会议室内回荡：“诸位长官，同僚，今日展示的，便是我昆明兵工厂最新研制成功的‘滇造1919式’步枪，分为标准型与山地型两款。”
他伸手拿起那支较长的步枪，动作熟练地拉动枪栓，清脆的金属撞击声回荡在室内，如同最悦耳的乐章。“此为标准型，结合国人的身高，相较德制Gewehr 98步枪短、轻。全长1150毫米，枪管长度650毫米，口径采用国际主流的7.92毫米。采用五发弹夹供弹，旋转后拉式枪机。经过反复测试，其枪口初速可达每秒850米，表尺射程两千米，有效精准射程可达800米。枪重4.02kg，枪身主要部件，均采用特种合金钢材锻造，确保其坚固耐用。”
顾长风顿了顿，将标准型步枪轻轻放下，又拿起那支略短的步枪：“此为山地形。全长1100毫米，枪管长度600毫米，口径与标准型一致，同样采用五发弹夹供弹。因枪管缩短，枪口初速略降至每秒810米，有效精准射程600米，枪重3.6kg。其优点在于枪身更短，重量更轻，便于骑兵、炮兵、工兵等兵种携带与快速反应作战。”
他目光扫过众人，声音中带着一丝难以察觉的颤抖，那是倾注了无数心血后的激动：“这两款步枪，从设计之初，便以超越现役所有国产步枪，乃至部分进口洋枪为目标。其核心理念，便是精准、可靠、易于维护。更重要的是，此枪，铭曰——‘护国’！”
“护国！”两个字如同一道惊雷，在众人心中炸响。
“护我西南，卫我中华！”顾长风的声音陡然拔高，眼中闪烁着炽热的光芒，“取‘护国’二字，既是纪念护国战争之不朽功绩，更是寄望我西南将士，能以此利器，扞卫国家主权，守护民族尊严，驱逐一切来犯之敌！”
戴戡这位素来沉稳的贵州督军，此刻也忍不住激动地站起身，快步走到桌前，征询地看了一眼林景云和顾长风。得到允许后，他小心翼翼地拿起那支标准型的“护国”步枪，入手沉甸甸的，冰冷的金属触感让他精神一振。他仔细端详着枪身上的每一处细节，流畅的线条，精密的部件，无不彰显着其优良的工艺。
“好枪！好枪啊！”戴戡抚摸着枪身，由衷地赞叹，“这质感，这做工，比之我们现在用的汉阳造、老套筒，强了不止一个档次！松坡公，少川，百里兄，你们看这准星，这标尺，清晰明了，便于瞄准！”
四川的刘存厚和熊克武也凑了过来，刘存厚拿起那支山地型，掂了掂重量，又试着做了几个瞄准的动作，脸上露出满意的笑容：“顾局长，林督军，此枪一出，我川军将士的战力，必将倍增！这短款的尤其适合我们四川的山地作战，灵活便捷！”
熊克武更是直接，他粗壮的手指在枪机上来回拨弄，感受着那顺滑无滞的机械感：“这枪栓拉起来，比德国毛瑟还要顺畅几分！顾局长，你们是怎么做到的？”
顾长风自豪地挺了挺胸膛：“我们改进了枪机的加工工艺，并且在材料选择上，也进行过数十次试验，最终选定了最合适的配比。此外，”他从旁边拿起一柄寒光闪闪的三棱刺刀，“与‘护国’步枪配套的，是这款新型三棱刺刀。此刺刀采用锰钢锻造，经过特殊热处理工艺，硬度与韧性均远超旧式片状刺刀。其三棱结构，一旦刺入，造成的创口难以缝合，且能有效防止肌肉收缩夹住刺刀。更重要的是，它的破甲能力也得到了极大增强。”
他拿起刺刀，在众人面前比划了一下，那锐利的锋芒看得人心头发寒。
“好！太好了！”戴戡一拍大腿，“有了这样的步枪，再配上这样犀利的刺刀，我看哪个不长眼的还敢来捋我们西南的虎须！”
蒋百里作为西南联合参谋部的总参谋长，始终冷静地观察着，此刻他点了点头，看向林景云：“少川，样枪性能确实优异。不知后续的生产计划，是如何安排的？”
会议室内的气氛瞬间由激动转向了更为实际的期盼。所有人的目光都集中在了林景云身上。
林景云站起身，挺拔的身姿如同一杆标枪。他走到会议桌中央，声音清晰而坚定：“诸位，‘护国’步枪的性能，大家已经有目共睹。接下来，我代表云南，向西南联合参谋总部汇报后续的生产计划安排。”
他语气沉稳，条理清晰：“首先，昆明兵工厂将立即停止现有仿制德械毛瑟步枪的生产线。我们计划在一年之内，完成对原有生产线的全面改造升级，使其能够达到生产‘护国’步枪的精度要求。同时，我们将新增两条全新的生产线，专门用于生产‘滇造1919式’步枪。”
“两条新线，一条标准型，一条山地型，并行生产。我们的目标是，力争在第三年，即1922年，长短两款步枪的总年产量，能够达到四千支。从第五年，也就是1924年开始，年产量将稳定并逐步提升到八千支以上！”
“嘶——”会议室内响起一片倒吸凉气的声音。年产八千支新式步枪，这在目前的中国，绝对是一个惊人的数字。要知道，即便是国内最大的汉阳兵工厂，在巅峰时期，月产量也不过两千余支，且质量参差不齐。
林景云继续说道：“待产量稳定后，预计从1924年下半年开始，我们将分批次为西南三省边防军换装。具体的换装序列，将由参谋总部根据各部队的战略任务和实际需求，统一制定，优先保障一线主力作战部队及承担关键防御任务的部队。”
蔡锷欣慰地点了点头，补充道：“换装之事，事关重大，务必统筹规划，不可操之过急，亦不可拖延懈怠。”
林景云微微颔首，接着转向单兵装备的汇报：“步枪是核心，但一支现代化军队的战斗力，离不开完善的单兵装具。按照此前三省共同商议通过的《西南三省边防军单兵装备统一规划草案》，各项子项目的进展也十分顺利。”
“首先是钢盔与水壶。云南第一冲压厂，已于上月进入小批量试生产阶段。首批生产的五百顶钢盔和五百个铝制水壶，经过了严格的坠落、冲击和防锈测试，各项指标均符合设计要求。预计到今年七月份，第一冲压厂即可正式投入批量生产。届时，西南的将士们，头上将有坚固可靠的钢盔保护，腰间将有轻便卫生的制式水壶解渴，告别过去五花八门的陶罐土碗。”
庾恩旸作为后勤装备部的部长，此刻脸上也露出了笑容，钢盔和制式水壶的意义，他再清楚不过了。
“其次，是军鞋。”林景云继续道，“云南第一胶化鞋厂的厂房主体工程，已于本月初顺利封顶。相关的生产设备，正在陆续进场安装调试。预计到四月中下旬，便可开始进行试生产。鞋底所需的天然橡胶，我已经委托云南胶化鞋厂的美方代表，通过其在东南亚的关系，与法属印度支那的橡胶园达成了长期采购协议，首批生胶原料将于下月运抵昆明。运输问题也已协调解决，由滇越铁路直接运送。”
他看向四川的代表：“鞋面所需的优质棉麻帆布，则需要四川方面的大力支持。”
刘存厚立刻表态：“少川放心！四川是产棉大省，棉麻布料的供应，我们川省全力保障！保证让将士们早日穿上这结实耐穿的新式军鞋，跋山涉水，如履平地！告别草鞋的时代！”
熊克武也瓮声瓮气地说道：“没错，以前弟兄们打仗，最费的就是鞋，十天半月就得换。有了这胶底鞋，肯定能撑更久！”
“很好。”林景云满意地点头，“预计到今年年底，第一批一万双胶底帆布军鞋的样鞋，便可以生产完成，交付部队试穿，收集反馈意见，以便后续改进。”
“接下来是刺刀鞘和水壶套。”林景云的目光转向贵州督军戴戡。
戴戡朗声笑道：“少川，这个你不用操心！配套‘护国’步枪的新型三棱刺刀，既然已经定型并开始在昆明兵工厂同步小批量生产，那刺刀鞘的生产，我们贵州责无旁贷！我已经组织了省内最好的皮革匠人，采用最优质的牛皮，保证按时按量供应。并且，每一具刀鞘上，都会按照约定，统一烙印‘三省联防’的字样！至于水壶的竹编隔热套，工艺简单，我们贵州竹器匠人多，也一并包了，保证让将士们夏天喝水不烫手，冬天不冰手！”
王文华在一旁补充道：“戴督军所言极是，贵州虽不产铁，但皮革、竹木等辅料，定能保质保量供应！”
“最后，是新式军服和军被。”林景云总结道，“新式军服的颜色、制式和面料选型，以及军被的规格和填充物标准，都已在上次会议敲定。接下来，将由三省的纺织厂和被服厂协同生产，统一标准，统一质量。我们的目标是，到1924年，西南三省的边防军，从武器到装具，从军服到军被，都将实现全面的更新换代，以崭新的面貌，迎接未来的挑战！”
话音落下，会议室内爆发出雷鸣般的掌声。
每一位将领的脸上，都洋溢着难以抑制的激动与期盼。他们仿佛已经看到，一支装备精良、军容严整、士气高昂的西南劲旅，正从这片饱经沧桑的土地上崛起，肩负起保家卫国的神圣使命。
蒋百里目光炯炯，总结道：“步枪精良，装具齐全，三省同心，众志成城！此乃我西南之幸，亦是国家中兴之曙光！少川，长风，诸位，你们为西南立下了不世之功！”
蔡锷看着眼前这群意气风发的同僚，尤其是看着林景云那张年轻却充满力量的脸庞，苍白的脸上也泛起了一丝血色。他缓缓开口，声音虽然不高，却带着一股千钧之力：“好，非常好！西南要强，必先强军。今日所见，让老夫看到了真正的希望。只要我们团结一心，埋头苦干，何愁国事不振，何愁外侮不除！”
林景云迎着蔡锷赞许的目光，心中那股因忧虑其病情而产生的沉重，此刻被一股更为磅礴的使命感所充盈。他知道，手中的“护国”步枪，身上即将换装的单兵装备，不仅仅是冰冷的武器和物品，它们承载着太多人的期望，承载着这个民族复兴的火种。而他，必须让这火种，燃烧得更旺，更猛烈！
成都的阳光，透过窗棂，将金色的光斑投射在“护国”步枪冰冷的枪身上，也映照在每一位西南将领坚毅的面庞上。