冰冷的管道壁紧贴着后背，粗糙的触感带来一丝微弱的真实感。陈默蜷缩在狭窄的废弃管道深处，剧烈的心跳和喘息声在封闭的空间里被放大，如同擂鼓。每一次吸气，鼻腔里还残留着排污渠水的腥臭和垃圾堆的腐败气息，但比起那罐体地狱，已然是天堂。
他低头看着自己的双手。借着从管道口缝隙透进来的、最后一点昏黄天光，可以清晰地看到皮肤上被反复搓洗留下的道道红痕，甚至有些地方渗出了血丝。但更让他惊异的是，那些之前遍布身体、深可见骨的伤口——丧尸犬的爪痕、魔鼠的撕咬、碎石的划伤——此刻竟然真的只剩下浅浅的、粉红色的疤痕！腹部的隐痛也消失无踪！
他尝试着握紧拳头。一股微弱却真实存在的力量感，从四肢百骸中涌出，支撑着疲惫不堪的身体。这力量感，比之前完成任何一次任务后感受到的暖流都要更清晰、更坚韧！仿佛经历了一场污秽地狱的淬炼，身体被强行压榨、重塑，变得更加……耐操？
是那24小时生存时间带来的强化？还是……在极限生存压力下，身体被逼出的潜能？亦或是那污秽本身……带来了某种未知的影响？他下意识地摸了摸紧贴胸口皮肤的那块神秘碎片，冰凉的触感依旧。在排污罐里挣扎时，它似乎……真的微微发烫过？是错觉，还是那污秽环境引发了什么？
陈默甩甩头，暂时将这些无解的疑问压下。当务之急，是活下去，是把握住这来之不易的24小时“巨款”！
他的目光落在视野中央那猩红的倒计时上：
**102:05:30…**
**102:05:29…**
数字稳定地流逝着，不再像以前那样带着催命的急迫，反而像是一种……资源。一种需要规划、需要高效利用的资源。
“系统……”陈默在心中默念，带着一种前所未有的审视态度。这个将他拖入地狱、又给了他一线生机的鬼东西，他必须更了解它！
简陋的系统界面再次浮现：
**【当前任务】：猎杀5只F级魔物，收集其“心脏结晶”。(剩余时间: 23小时55分)**
**【生存时间】：102小时05分28秒（持续减少中）**
依旧只有孤零零的任务栏和倒计时。没有属性面板，没有技能树，没有空间背包……简陋得令人发指。
陈默不死心，意念集中，试图去“点击”或者“探查”那个倒计时数字本身。没有反应。他又尝试去感知那个任务栏……就在他的意念触及【猎杀5只F级魔物】这条任务时，界面似乎极其轻微地闪烁了一下？一个极其暗淡的、几乎难以察觉的灰色图标，在界面的最边缘，如同接触不良的灯泡般，微弱地亮了一下，随即又迅速黯淡下去，仿佛从未出现过。
那是什么？！
陈默的心猛地一跳！他集中全部精神，死死盯着刚才图标闪现的位置。那是一个极其简单的几何符号——像是一个微缩的、旋转的螺旋，又像是一只睁开的眼睛！灰色，黯淡，几乎与背景融为一体。
【进化】？【状态】？还是……【探查】？
这个发现让陈默精神一振！系统果然还有隐藏功能！只是尚未激活！这像是一道紧闭的门，而钥匙……很可能就是完成任务后解锁的【基础信息探查Lv1】！
他立刻将注意力转移到新发布的任务上：
**【任务目标：在24小时内，猎杀5只F级魔物，并收集其“心脏结晶”（最低级魔核）。】**
**【任务奖励：生存时间+5小时！解锁【基础信息探查Lv1】！】**
魔物？心脏结晶？魔核？
【基础信息探查Lv1】！
任务的描述清晰明了。猎杀魔物，对现在的陈默来说，不再是不可逾越的障碍。经历了生撕丧尸犬、裸奔躲避腐尸、以及身体被多次强化后，F级魔物对他而言，危险系数大大降低。更何况，他手中还有那把锋利异常的合金短刀！
关键是那个奖励！【基础信息探查Lv1】！这很可能就是激活系统隐藏功能的关键！是了解自身状态、探查敌人信息、甚至……理解这个世界“魔物”、“魔核”、“觉醒者”本质的第一步！
一股强烈的渴望在陈默心中升起。不是为了那5小时的生存时间（虽然也很重要），而是为了那个“钥匙”！为了打开那扇窥探系统、窥探自身、窥探这操蛋世界真相的大门！
“收集心脏结晶……魔核……”陈默咀嚼着这个名词。之前生饮魔鼠血时，似乎就有一股微弱的力量感。难道魔物的力量核心，就在这所谓的“魔核”之中？系统要它做什么？仅仅是任务物品？还是……
一个大胆的念头不受控制地冒了出来：系统任务之外，猎杀魔物本身，是否就是一种变强的途径？吸收魔核的能量？就像……小说里写的那样？
这个想法如同野火，瞬间点燃了陈默的血液！如果真是这样，那意味着除了完成系统发布的、突破底线的“不当人”任务，他还多了一条相对“正常”的强化之路！一条可以通过自身努力、猎杀魔物来获取力量的途径！
这意味着……主动权和希望！
他握紧了手中的合金短刀，冰冷的刀柄传递来一种坚实的力量感。这把刀，将是他获取魔核、打开新世界的钥匙！
“呼……”陈默长长吐出一口浊气，眼神中的迷茫和挣扎彻底被一种锐利的、带着明确目标的光芒所取代。他站起身，活动了一下筋骨。身体虽然疲惫，但那股新生的力量感支撑着他。伤口愈合后，身体似乎更加协调，反应也快了一丝。
他走到管道口，警惕地观察着外面。垃圾转运站区域一片死寂，只有风吹过垃圾堆发出的呜咽声。黄昏的余光正在迅速消退，黑暗即将笼罩大地。
夜间，是魔物活动更频繁的时候，也是猎杀的好时机！
他需要武器（短刀在手），需要藏身地（这个管道暂时可用），还需要……一个F级魔物相对密集，又相对隐蔽、不会惊动安全区巡逻队的地方。
就在这时，他脑海中闪过之前“猴子”无意间透露的一个信息：“……城西那个废弃的机械厂，听说里面全是低级魔鼠和腐尸，靠近污染源，连拾荒的都不太愿意去……”
废弃工厂？低级魔物密集？靠近污染源？人迹罕至？
完美！
陈默眼中精光一闪。就是那里了！
他不再犹豫，将那块用来遮羞的破布紧了紧，将合金短刀反手握在便于出击的位置。他最后看了一眼视野中那猩红的倒计时（**102:00:00…**）和下方那条清晰的任务提示。
活下去……
变强……
收集魔核……
解锁【基础信息探查】！
他深吸一口带着垃圾腐臭味的空气，眼神冰冷而坚定，如同锁定猎物的孤狼。身体微微下伏，凭借着【初级潜行】带来的微弱经验和提升后的敏捷，悄无声息地滑出了废弃管道，融入了外面逐渐加深的、危机四伏的夜色之中。
目标：城西废弃工厂！