裴云霄下了马车后，歇也未歇，屏着一口气儿，径直奔入裴闻铮院中。
打眼却见许鸣玉与裴闻铮二人相对而坐，神情实在谈不上愉悦。
闻得动静，二人不约而同地转头望来。
裴云霄走也不是，留也不是。只得硬着头皮行至二人身旁，干笑一声：“兄长，阿姊。”
“这个时辰，你不是该去铺子中查账？”裴闻铮作势望了望天，语气与平常无异：“怎么到我这儿来了？”
许鸣玉安静坐在一旁看着，并不开口。
“我原本已行至半途了，”裴云霄讷讷：“但……”
瞧他这副欲言又止的模样，裴闻铮当即便知他定然是听见了风言风语。
传言一夕之间传遍京城，若说后头无人推波助澜，他是绝对不会相信的。
但如许鸣玉方才所言，此人要的不仅是污了二人声名，而是要让这流言愈演愈烈，最好传入官家耳中。
为的，便是告知官家：你以为裴闻铮是孤臣，是只忠于圣上的纯臣？事实可并非如此，他有私心有手段。你瞧，他可是能将通缉的嫌犯藏在你眼皮子底下，半载之久！
官家本就多疑，如此一来，裴闻铮在他眼里，再非可信之人。
心思转了几转，裴闻铮朝裴云霄道：“朝堂之上，波谲云诡，传言不过尽信。”
“兄长，”裴云霄眼中闪过几分仓惶，他不敢看许鸣玉的脸，只僵着身子道：“外头那些传言，都是假的，对不对？”
裴闻铮并未正面回答，只道：“你只需安心将家中的生意打理好，其余的，万事有我。”
三言两语将裴云霄劝走，待人消失在视线之中，裴闻铮当即面色一沉：“姚琢玉当真是好手段！”
少顷，他掩下满目恼怒：“鸣玉，此番累及你声名……”
“我不在意那些虚名，”许鸣玉面上带着几分笑意，可置于膝盖上的手指却不安地摩挲着：“但姚琢玉此人太过危险，肮脏手段层出不穷，虚怀，咱们得早做准备。”
见他面色不好，许鸣玉见四下无人，抬手覆上他的手背：“吴谋已领着人暗中盯着姚府，只要宋含章在京城，应当很快就会有消息。眼下当务之急，是撬开孙翮的嘴。”
想起什么，许鸣玉从袖中取出一枚小巧精致的平安锁，递给他：“你拿着这个。”
“这是……”裴闻铮抬眼看她。
“孙睿的，”许鸣玉展颜一笑：“我总不能让宋含章与簪莺二人，白白涉险。”
***
京城外，十里长亭，柳枝垂岸。
姚琢玉只身坐在其中，身前案上摆了几碟点心并一壶酒。
良久，一道身影出现在他眼前。
视线缓缓上移，秦有为远远站着，面上带着一抹淡淡的笑意。
今晨，官家下旨，将秦有为贬谪宁波府，任知州一职，即日上任。
秦有为面上瞧不出怨怼之色，瞧见姚琢玉，他朗声一笑：“劳姚大人相送，下官荣幸之至。”
“为之……”
“大人，下官位卑，当不得您如此称呼。”
“你心中还是怨我的。”姚琢玉叹息一声，不胜悔恨道：“若早知今日……”
“大人并未逼我迫我，一切皆是下官妄生贪念。”秦有为摇了摇头：“您不必歉疚，说起来，若非您提携，下官如今还是个小小的台院侍御史，如何能有昨日荣光？”
“此番是我对不住你，”姚琢玉替自己斟满酒，随即仰头一饮而尽：“这一杯，是我与你赔罪。”
“这如何使得？”秦有为伸手欲拦，却被姚琢玉拦住，只见他神情中隐含一抹痛色。
他又替自己斟满酒，随即起身，朝秦有为郑重开口：“这一杯，并非赔罪，而是许诺——”
“有生之年，我定会攀至高处，让你风光回京！”
秦有为望着他，心中高筑的墙轰然倒塌，他眼睁睁看着姚琢玉再度仰头，将杯中酒饮尽。
眼底被烈酒激出些泪意，姚琢玉抬手紧紧按住秦有为的肩膀：“为之，君子一诺，驷马难追。你安心在宁波府，静候我的好消息！”
说完，姚琢玉似不堪离愁别绪一般，快步往马车上行去。
秦有为心下熨帖，待人走远，他抬手朝着姚琢玉的背影，一揖到底，口中高声道：“姚大人相送之谊，下官没齿难忘！”
那边厢，姚琢玉登上马车后，面上悲色尽数敛下。
田茂见状，叹了口气：“眼下乍暖还寒，大人何必执意来此？左右秦大人已是一枚弃子。”
从怀中取出一块月白丝绸帕子掖了泪，姚琢玉沉声一笑：“他是弃子不错，但他同时也知晓我许多秘密。与其等他反水，咬我一口，不如我先许以重利，将他稳住。对付好高骛远之人，这便是最不费吹灰之力的法子，何乐而不为？”
田茂闻言，当即心悦诚服：“大人高见，老奴驽钝，叫您见笑了。”
“消息传出去了？”
“是，照您的意思，寻了百余名乞儿四处散播。眼下这消息，应当满天飞了吧？”
“做得好，回头自个儿去账房领赏银。”
“谢大人赏赐。”
马车缓缓前行，姚琢玉看了眼手中稍有些洇湿的帕子，扬唇一笑。抬手拂开锦帘，手指一松。
帕子迎着风翩然委地，随即便被车轮毫不留情地碾入泥泞之中。