船是在第七天夜里，靠近黑石岛时遇上的风浪。
不是寻常的风，是那种海上人称作“鬼喘气”的怪风——前一刻还月明星稀，海面平得像块墨玉；下一刻，风毫无征兆地从四面八方撞过来，卷着腥咸的水汽，呜呜地响，像无数冤魂在哭。浪头像突然醒过来的巨兽脊背，一座接一座拱起来，把战船抛起又摔下，木头船身发出不堪重负的呻吟。
林昭被固定在主帅舱室的床榻上，身上捆着厚厚的皮带，即便如此，每一次颠簸都像要把她浑身的骨头重新拆散一遍。左肩的伤口早已感觉不到痛，只剩下一片麻木的灼热，像有块烧红的铁烙在那里。船舱里弥漫着浓重的药味、汗味，还有海腥气，闷得人喘不过气。
她闭着眼，听着外面风浪的咆哮，听着甲板上水手们奔跑呼喝的杂乱声响，听着远处隐约传来的、其他战船桅杆发出的吱呀怪响。额头上全是冷汗，鬓角新生的白发被汗湿透，黏在苍白的脸颊上。
“大人！风浪太大！是否转向避一避？”浑身湿透的传令兵抓着门框稳住身体，嘶声喊道。
林昭睁开眼，眼底布满血丝，却清亮得惊人。“不避。”她的声音被风浪声压得几乎听不见，但语气斩钉截铁，“按原定航向，全速前进。告诉各船，掌好舵，收一半帆，绑紧所有活物。天黑前，必须赶到黑石岛外围。”
传令兵愣了一下，想说什么，对上林昭平静无波的眼神，把话咽了回去，大声应道：“是！”
船继续在怒涛中挣扎前行。每一次剧烈的倾斜，都让人感觉船下一刻就要解体。林昭胃里翻江倒海，却什么也吐不出来——这几天她几乎没吃什么东西，喝下去的药汁也多半呕了出来。她只能死死咬着牙，指甲掐进掌心，用疼痛保持清醒。
她知道这场风浪来得蹊跷。黑石岛附近海域，这个季节不该有这么猛的怪风。要么是天象异常，要么……是人为。
沈家盘踞南洋多年，据说网罗了不少奇人异士，懂些呼风唤雨、装神弄鬼的旁门左道也不稀奇。想用这种方式吓退她？还是想让她未战先疲？
太天真了。
不知过了多久，风浪渐渐小了。不是平息，是战船终于驶出了那片诡异的风暴区。外面传来水手们劫后余生的欢呼和咒骂。舱门被推开，何三娘端着碗热腾腾的鱼汤进来，脸上带着喜色：“大人，风浪小了！前面探船回报，已经能看到黑石岛的影子了！”
林昭让她解开皮带，勉强撑坐起来。鱼汤的腥气让她皱了皱眉，但还是接过来，强迫自己小口小口喝下去。热汤下肚，稍微驱散了些许寒意和眩晕。
“我们的人呢？”她问，声音依旧嘶哑。
“都按您的吩咐，分散在三条主战船和八条快艇上。霍刚统领带着‘夜不收’的兄弟和两百自愿跟来的盐工好手，在最快的那条‘飞鱼’号上，随时可以发动突袭。”何三娘快速汇报，“裴将军从北境水师调来的几位老炮手和工匠，已经把咱们船上的火炮都校准好了，新改的‘火龙出水’（一种多管火箭）也检查完毕。”
“沈家那边有什么动静？”
“黑石岛防守很严，外围有巡逻船。但咱们派出去的斥候扮作渔民，混进去探了，说岛上的海盗和沈家私兵似乎在……庆功。”何三娘脸上露出愤恨，“他们抢了宁波港，劫了大批货物，正在岛上分赃喝酒，防备比前几天松了些。”
庆功？林昭嘴角勾起一丝冰冷的弧度。骄兵必败。沈家以为凭一场偷袭和一场怪风就能高枕无忧了。
“传令各船，”她放下汤碗，眼神锐利起来，“按第二套方案。‘镇海’、‘平波’两艘大船正面佯攻，吸引注意。‘飞鱼’号及所有快艇，从岛西乱石滩绕过去，那里水浅礁多，大船进不去，但咱们的快艇吃水浅，霍刚熟悉水文，可以突入。登陆后，不要纠缠，直扑沈家主宅和码头仓库。点火为号。”
“是！”
命令迅速传达下去。战船开始调整队形，如同沉睡的巨兽缓缓张开爪牙。林昭被搀扶到甲板上方的指挥台——这里视野开阔，但海风凛冽，吹得她单薄的身子晃了晃。何三娘连忙用厚斗篷裹住她。
天色渐渐暗下来，残阳如血，将黑石岛嶙峋的轮廓染成一种不祥的暗红色。那座岛真像它的名字，黑沉沉的一大块，矗立在海面上，崖壁陡峭，只有零星几处滩涂。岛上隐约可见灯火，还有随风飘来的、扭曲的喧哗声。
“开始吧。”林昭说。
“咚！咚！咚！”
三声沉闷的战鼓敲响，撕裂了黄昏的宁静。
“镇海”、“平波”两艘最大的战船升起风帆，鼓起满帆，船头劈开海浪，毫不掩饰地朝着黑石岛正面的港湾冲去！船身两侧的炮窗打开，黑黢黢的炮口探了出来。
几乎同时，黑石岛上也响起了尖锐的警报声。灯火大亮，人影在崖壁上奔跑，号角呜咽。几艘巡逻的海盗船慌忙迎了上来，试图拦截。
“开炮！”
轰轰轰——！
震耳欲聋的炮声响起，炮口喷吐出橘红色的火焰，浓白的硝烟瞬间笼罩了小半边海面。炮弹呼啸着砸向海盗船和岸边的工事，激起冲天的水柱和火光。海盗船也不甘示弱，开始还击，双方在逐渐昏暗的海面上展开了激烈的炮战。
正面战场吸引了绝大部分注意力。谁也没有注意到，几条狭长低矮的快艇，如同贴着海面滑行的鬼影，悄无声息地绕到了岛屿西侧。这里果然如情报所说，暗礁密布，大船根本不敢靠近。但霍刚亲自掌舵，快艇灵巧地在礁石间穿梭，如同游鱼归海。
林昭站在指挥台上，举着单筒望远镜，紧紧盯着西侧。她的手指冰凉，因为用力而微微颤抖。望远镜里，能看到快艇陆续抵近那片乱石滩，黑影迅速登陆，消失在岩石的阴影中。
时间一点点过去。正面战场的炮火越发密集，呐喊声、爆炸声、木头断裂声混成一片。两艘主战船已经逼近港湾入口，与海盗船展开了接舷战，箭矢如蝗，刀光映着火光。
林昭的心提到了嗓子眼。霍刚他们进去已经快半个时辰了，怎么还没有信号？
就在她几乎要下令预备队强行登陆支援时——
黑石岛中心位置，沈家那座修建在最高处的、灯火通明的宅院，猛地窜起一道冲天的火柱！紧接着，码头的方向也爆开一团巨大的火光，随即传来沉闷的爆炸声——那是囤积的火药库被点燃了！
成了！
“发信号！总攻！”林昭厉声道。
三支绿色的火箭尖啸着升上夜空，炸开。
正面佯攻的两艘主战船立刻改变了战术，不再缠斗，所有火炮对准港湾内停泊的海盗船和岸防工事猛轰！更多的战船从侧翼压上。而岛屿内部，火光迅速蔓延，哭喊声、惊呼声、兵刃撞击声隐约传来，显然霍刚的突袭部队正在制造巨大的混乱。
海盗和沈家私兵腹背受敌，顿时大乱。有人想回援老巢，有人想继续抵抗外面的战船，指挥彻底失灵。不少海盗船见势不妙，开始调头想跑，却被堵在港湾里，成了活靶子。
战局急转直下。
林昭一直紧绷的神经稍微松了一些，剧烈的咳嗽却止不住地涌上来。她弯下腰，咳得撕心裂肺，何三娘连忙扶住她，拍着她的背。咳完，她直起身，用袖子抹了抹嘴角，袖口上留下一点暗红的痕迹。
她没在意，目光依旧死死盯着黑石岛。火光越来越盛，几乎映红了半边天。喊杀声渐渐弱下去，抵抗的力度明显在减弱。
“大人！快看！”何三娘忽然指着岛屿南侧一处峭壁下。
那里，几条小船正偷偷摸摸地驶出来，想借着夜色和混乱溜走。其中一条船格外大些，装饰也华丽。
“是沈家的主船！想跑！”何三娘急道。
林昭眼神一冷：“传令‘飞羽’号，追！绝不能放跑沈家家主！”
命令下达，一艘速度最快的战船脱离战列，朝着那几条逃跑的小船追去。炮火开始向那边延伸。
大局已定。
林昭终于允许自己靠在指挥台的栏杆上，浑身脱力。海风吹着她汗湿的头发，带来浓烈的硝烟味和血腥味，还有远处木材燃烧的焦糊气。左肩的麻木感褪去，剧痛重新席卷而来，眼前一阵阵发黑。
“扶我……下去。”她哑声对何三娘说。
回到舱室，她几乎是被拖到床边的。何三娘手忙脚乱地帮她处理又崩裂渗血的肩伤，眼泪啪嗒啪嗒往下掉：“您这是何苦……何苦啊……”
林昭没说话，闭着眼，任由她摆布。身体疲惫到了极点，意识却异常清醒。赢了。沈家完了。海寇之乱，至少可以平息一段时间。漕运……可以慢慢恢复。
可心里并没有多少喜悦，只有一片空旷的疲惫。像打碎了一件很脏很重的东西，碎屑崩了一身，自己也弄得伤痕累累。
不知过了多久，舱外传来欢呼声，越来越大，最后变成了震耳欲聋的喧嚣。何三娘跑出去看了看，回来时脸上带着激动的红晕：“大人！霍统领回来了！沈家家主沈柏舟被生擒！岛上的抵抗基本肃清了！咱们赢了！大胜！”
赢了。
林昭缓缓睁开眼，点了点头。“伤亡如何？”
何三娘脸上的喜色淡了些：“咱们的人……死了一百二十七，伤三百多。霍统领受了轻伤，不碍事。盐工兄弟们……很勇敢，死了三十多个。”
林昭沉默。那些盐工的脸，那些在永丰盐场愤怒又绝望的眼睛，在她眼前闪过。他们跟着她来，是想挣一份活路，挣一份尊严。有些人，永远回不去了。
“抚恤……加倍。”她只说了一句。
“是。”何三娘应道，犹豫了一下，“还有……霍统领在沈柏舟身上，搜到了一些东西，说是……一定要亲自交给您。”
“让他进来。”
霍刚很快进来了，他脸上带着烟熏的痕迹，胳膊上简单包扎着，但精神很好。他将一个防水的油布包裹放在林昭床边的小几上。
“大人，这是在沈柏舟贴身暗格里找到的。除了些金银票据，还有这个。”他打开包裹，里面除了些珠宝银票，最上面是一个扁平的、非金非玉、颜色暗沉的方形盒子，只有巴掌大小，表面刻满了极其复杂古老、完全无法辨认的纹路。
林昭的目光落在那个盒子上，心脏忽然毫无征兆地猛跳了一下。
“沈柏舟说，这是他们沈家祖传的‘海神信物’，紧要关头可以凭此号令南洋部分海民。”霍刚道，“但属下看着……不像。”
林昭伸出手，指尖触碰到盒子表面。冰凉。不是金属的冰凉，也不是玉石的温凉，而是一种……难以形容的、仿佛能吸走热量的寒意。那些纹路在指尖下微微凸起，带着某种奇异的韵律。
她拿起盒子，很轻。试着打开，没有锁扣，严丝合缝。
“他说怎么打开了吗？”林昭问。
霍刚摇头：“他说他也不知道，历代家主只是保管，从未打开过。说是机缘不到，强开会有灾祸。”
故弄玄虚？林昭皱眉。她把盒子翻来覆去看了几遍，忽然，目光停留在盒子底部一个极其隐蔽的凹陷处。那形状……有些眼熟。
她心中一动，从自己贴身的暗袋里，取出了苏晚晴给她的那个装着星象图的锦囊。倒出那张古老的皮纸后，锦囊底部，一直垫着一枚小小的、同样非金非玉的黑色薄片，边缘不规则，她一直以为是锦囊的衬底，没在意。
此刻，她将薄片取出，对比着盒子底部的凹陷。
形状……几乎完全吻合。
她的手微微颤抖起来。将薄片轻轻按入凹陷。
“咔哒。”
一声极轻微的、仿佛来自遥远时空的机括声响起。盒盖自动弹开了一条细缝。
一股难以形容的气味飘散出来——不是香味，也不是臭味，像陈年的星光，像干涸的时间，空茫，冰冷。
霍刚和何三娘都屏住了呼吸。
林昭轻轻掀开盒盖。
里面没有珠宝，没有信件，只有一枚令牌。材质和盒子一样，暗沉无光，巴掌大小，令牌正面刻着两个她从未见过、却莫名能“看懂”的古篆——
“归墟”。
反面，是那幅星象图的简化版，只是中央代表“异星”的光点，此刻正散发着极其微弱的、冰蓝色的荧光，一闪，一闪，像呼吸，又像……呼唤。
归墟之钥。
天机阁使者预言中，可以“往返”，可以“归位”的钥匙。
它竟然在这里。在沈家。在南洋。
林昭拿起令牌。入手冰凉刺骨，那冰蓝色的微光透过指缝漏出来，映着她苍白消瘦的脸和黑白交杂的鬓发。
一瞬间，无数破碎的画面和信息冲进脑海——苏晚晴的星象图，天机阁使者的警告，“异星归位，时空可逆”，“强行滞留，恐引灾劫”……还有太医说的“油尽灯枯”，自己日益衰败的身体，鬓边蔓延的白发……
这令牌，是答案？还是另一个更深的谜题？是生路？还是……终结的倒计时？
“大人？您怎么了？”何三娘见她神色不对，担忧地问。
林昭猛地回过神，攥紧了令牌，冰凉的触感让她打了个寒颤。她迅速将令牌放回盒子，盖上，紧紧抓在手里。
“没什么。”她听到自己平静的声音说，“这个东西……很重要。除了你们，还有谁知道？”
霍刚和何三娘对视一眼，摇头：“只有我们三人。沈柏舟单独交代的，当时只有属下在场。”
“好。”林昭点头，将盒子塞回枕头下，“此事，绝密。对任何人，包括殿下，都不得提起。明白吗？”
她的目光扫过两人，带着从未有过的凌厉。
霍刚和何三娘心中一凛，虽不明所以，但都重重点头：“明白！”
舱外，胜利的欢呼声依旧震天。火光映亮了海面，也映亮了舷窗。
林昭靠在枕头上，手按在藏着盒子的枕头下，能感觉到那冰冷坚硬的轮廓。左肩的伤口灼痛着，身体疲惫到了极点，可大脑却异常清醒，甚至……亢奋。
归墟之钥找到了。
它为什么在沈家？沈家和“归墟”，和“异星”，和天机阁，又有什么关系？这钥匙，真的能打开所谓的“归墟之门”，让她……回去吗？
如果回去，这里的一切算什么？萧凛怎么办？她承诺过的太平世道怎么办？
如果不回去……三年？她还有三年吗？这钥匙的出现，意味着什么？
无数问题盘旋着，没有答案。
只有掌心下，那令牌冰冷的触感，和其中仿佛有生命般、微弱闪烁的蓝光，真实得让人心慌。
窗外，海风带来了胜利的气息，也带来了更浓重、更未知的迷雾。