黑暗是粘稠的，像温热又沉重的蜜，裹着人往下沉。偶尔有破碎的光和声音刺破这黑暗，又迅速被吞没。有时是撕心裂肺的痛，从左边肩膀炸开，蔓延到全身，疼得人想把自己蜷缩起来，缩成小小的一团。有时是断断续续的说话声，忽远忽近，听不真切，只能捕捉到“高烧”、“伤口化脓”、“寒气入腑”几个尖锐的词，还有萧凛那压抑着、仿佛从胸腔最深处挤出来的、野兽般的低吼：“救她！我不管你们用什么办法！”
更多的时候，是混沌。感觉自己像一片飘在沸水上的叶子，无助地翻滚，不知道要被带往何处。有一些模糊的画面闪过——沉船冰冷的河水，盐工愤怒的眼睛，太湖上炸开的火光，芦苇荡里凄厉的唿哨，还有涵洞里令人作呕的污冰……最后定格在萧凛那双布满红血丝、盛满惊痛的眼睛上。
她想说，别怕，我回来了。可喉咙像被砂纸磨过，发不出一点声音。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是百年，一丝清凉从唇边渗入。不是水，是某种带着淡淡苦味的药汁，被极小心、极耐心地，一点一点哺喂进来。那清凉顺着干裂的喉咙滑下，像一条细小却坚韧的溪流，艰难地冲刷着体内灼烧的火焰。
紧接着，是肩头伤口处传来尖锐的刺痛，不同于之前的钝痛，这次是清晰的、被什么锐利的东西刺破、挑开、然后挤出脓血的剧痛。她浑身痉挛了一下，无意识地想躲，却被一双手稳稳按住。那双手很大，很热，带着细微的颤抖，却异常坚定。
“忍着点……阿昭……马上就好……”萧凛的声音贴在耳边，嘶哑得不成样子，滚烫的液体滴落在她颈侧，不知是汗，还是别的什么。
刺痛之后，是另一种清凉的膏体被敷上，带着浓郁的草药味。然后，有冰凉纤细的指尖快速在她身上多处穴位或轻或重地按压、揉捻，手法奇异，每一下都似乎引动她体内那股乱窜的热流，强行将它们归拢、疏导。这过程并不舒服，像有无数细小的针在经脉里游走，又酸又胀，但奇异的是，随着这刺激，胸腔里那种火烧火燎的憋闷感，竟一点点松动了。
“咳……咳咳……”她终于咳了出来，撕心裂肺，却带出了堵在喉间的浊气。
“好了，气顺了。”一个陌生的、冷淡的女声响起，带着一种事不关己的平静，“高烧半个时辰内会退。肩伤需静养至少一月，筋骨已损，再乱动，这条胳膊就别想要了。”
林昭费力地掀开沉重的眼皮。视线先是模糊一片，只有影影绰绰的人影和跳动的烛光。渐渐清晰起来。她躺在一张柔软的床上，身上盖着厚厚的锦被。床边站着三个人。
最近的是萧凛，他几乎半跪在床前，一只手还紧紧握着她的右手，眼眶通红，下巴上胡子拉碴，憔悴得吓人，但那双眼睛，在看到她的目光聚焦时，瞬间爆发出劫后余生般的光亮。
稍远些，是个穿着青色布裙、面容平凡无奇的妇人，正将几枚细长的金针收入布囊，动作利落。林昭认出，是何三娘？不，眼神不对。何三娘的眼神是温暖关切的，而这个女人的眼神，像两口古井，无波无澜。
最远处，站着满脸担忧的何三娘本人，还有“夜不收”的队长，以及两个面生的、做御医打扮却战战兢兢的老者。
“苏……晚晴？”林昭看着那收针的妇人，嘶声问。声音粗粝得像砂石摩擦。
妇人——苏晚晴抬眼看了看她，微微颔首：“是我。你命大，再晚半天，寒气攻心，大罗金仙也难救。”
萧凛猛地转头看向苏晚晴，眼神复杂：“你……”
“我欠她一条命，也欠苏家一个交代。”苏晚晴打断他，语气依旧平淡，“如今两清。”她收拾好布囊，又看了一眼林昭，“你体内旧毒未清，此番重伤引发气血逆乱，损了根基。金针只能救急，日后需好生将养，否则……寿数有损。”
说完，她不再看任何人，对何三娘道：“按我开的方子，一日三次，饭后服用。外敷药膏早晚各一换。”便转身径直出了内室，背影决绝。
萧凛深吸一口气，将翻腾的情绪压下去，回头看着林昭，千言万语堵在胸口，最后只化作一句：“醒了就好……醒了就好。”他握着她的手，力道大得让她生疼，却奇异地让人安心。
“我睡了多久？”林昭问，尝试动了动左臂，立刻被剧痛和无力感阻止。
“两天两夜。”萧凛的声音发紧，“今天是第三天。”他顿了顿，补充道，“父皇……还在。”
林昭的心沉了沉。三天，皇帝还在弥留，说明局势还在僵持，但也意味着，“烛龙”的耐心快耗尽了。
“诏书……‘梦甜香’……”她急切地想撑起身，却换来一阵眩晕和咳嗽。
萧凛连忙扶住她，让她靠在自己怀里，用被子裹紧。“慢慢说，别急。”他对何三娘和队长使了个眼色，两人会意，带着御医悄声退了出去，守在门外。
内室只剩下他们两人。烛光将他们的影子投在帐幔上，紧紧依偎。
林昭缓了口气，将江南盐场、王珣、太湖刺杀、芦苇荡获救等事极简略地说了一遍，重点落在最后：“沈砚舟……我在他别院‘静思堂’偷密码本时，闻到他房中有种特殊的甜香，后来在江南查他余党时，发现那种香叫‘梦甜香’，原料罕见，有微弱致幻和扰乱记忆之效，宫中并无此香。但我在空了的传位诏书锦盒里，闻到了残留的龙涎香，混合着极淡的‘梦甜香’气味。”
萧凛身体一僵：“你是说……”
“诏书可能早就被沈砚舟用‘梦甜香’熏染过，或者接触过诏书的人被此香影响。”林昭靠着他，能感觉到他胸腔里心脏沉重的搏动，“父皇突然病重，是否也与长期接触此类东西有关？苏晚晴说父皇体内有奇毒……沈砚舟若要彻底掌控局面，伪造或销毁诏书，控制父皇病情，是最关键的两步。”
萧凛沉默良久，声音冷得像冰：“‘烛龙’的人，现在把持着父皇寝殿的防卫，所有汤药饮食都由他们的人经手。我和几位心腹太医都近不了身。诏书锦盒是空的，他们现在咬定是父皇病重糊涂，忘记放置，或是……被别有用心者盗走。”
“他们在拖时间。”林昭分析，“拖到父皇驾崩，没有明确传位诏书，按照祖制，应由内阁、宗正、司礼监共议新君。如今内阁有他们的人，宗正摇摆，司礼监……恐怕也不干净。到时候，他们有的是办法制造‘共识’，甚至可能直接发动宫变，伪造遗诏。”
“我知道。”萧凛的下巴抵着她的发顶，声音里透着疲惫，但更深处是钢铁般的决心，“裴照的三千边军精锐，已分批抵近京郊，但无诏不得入城。我在京中能直接调动的，只有东宫卫率和部分御林军旧部，不到两千人。而‘烛龙’控制的皇城司及部分禁军，超过五千。硬拼，没有胜算，除非……”
“除非有确凿证据，证明他们谋害父皇、篡改诏书，才能名正言顺调动更多力量，争取中立派，甚至……”林昭接道，“直接拿到真正的传位诏书。”
“真正的诏书……”萧凛苦笑，“父皇寝殿被围得铁桶一般，就算有，怎么拿？”
林昭闭上眼睛，快速思索。头痛欲裂，肩伤灼痛，但思维却在高速运转。沈砚舟多疑，他既然提前布局，真诏书他会放在哪里？销毁？风险太大，万一计划有变呢？藏起来？藏在哪？宫里？宫外？
“沈砚舟的别院，‘静思堂’。”她忽然睁开眼，“他最重要的东西都藏在那里。密码本、与北狄的盟约……诏书，会不会也在那儿？或者，有线索！”
萧凛眼神一凛：“‘静思堂’在城西，我派人查过，沈家倒台后一直封着，由刑部看管。”
“刑部侍郎是沈砚舟的门生，虽然倒了，但底下人未必干净。而且，‘烛龙’的人也可能盯着那里。”林昭挣扎着要坐直，“我们必须亲自去，现在，趁他们注意力还在宫里。”
“可你的伤……”
“死不了。”林昭打断他，目光灼灼，“萧凛，这是我们唯一的机会。父皇……撑不了多久了。”
萧凛看着她苍白却倔强的脸，看着她眼中不容置疑的决绝，知道劝不住。他猛地将她紧紧搂住，很用力，像是要把她揉进骨血里，声音哽在喉咙里：“好……我们一起。”
**
一个时辰后，夜色最深时。
两辆不起眼的青布马车从东宫侧门悄无声息地驶出，在寂静的街巷中穿行。林昭裹着厚厚的斗篷，靠在萧凛身上，额头上全是冷汗。苏晚晴的金针和猛药暂时压住了伤势和高烧，但剧痛和虚弱如影随形。萧凛一手揽着她，另一只手紧握着剑柄，目光如鹰隼般扫过窗外每一个阴影。
马车没有直接驶向城西沈府别院，而是在城内绕了几圈，确认没有尾巴后，才拐入一条僻静小巷。早已等候在此的霍刚和几名“夜不收”精锐迅速靠拢。
“殿下，林大人。‘静思堂’外围有暗哨，不多，四个方向各两人，已经摸清位置。”霍刚低声道，“里面情况不明，但封条完好，近期似乎无人出入。”
“解决暗哨，不要惊动任何人。我们进去。”萧凛下令。
霍刚领命，打了个手势，黑暗中几道影子无声散开。
半柱香后，马车停在“静思堂”后巷一处隐蔽的角门外。封条被小心揭开又复原。角门打开，萧凛半扶半抱着林昭，闪身而入。霍刚带着两人紧随其后，其余人在外警戒。
别院里一片死寂。积雪未扫，在黯淡的星光下泛着清冷的光。假山、亭台、枯树，都像蒙着一层灰败的尸布。空气中有种陈腐的、灰尘和旧木头混合的味道。
他们对这里的结构并不陌生（林昭第三卷曾潜入）。直接绕过正厅，穿过回廊，来到沈砚舟生前最常待的书房兼密室所在的小院。
院门虚掩。推开门，里面更黑。霍刚点燃一盏气死风灯，用黑布蒙住大半，只透出微弱的光晕。
书房里果然一片狼藉，显然被抄检过多次。书架倒了一半，书籍纸张散落一地，博古架上的器物也大多不见。但林昭的目光，直接落在了靠墙那张巨大的紫檀木书案上，以及书案后墙上那幅依旧挂着的、沈砚舟手书的“静水流深”匾额。
她记得，密室入口，就在那匾额之后。
萧凛也注意到了。他示意霍刚检查周围，自己扶着林昭走到书案前。书案上空空如也，积了厚厚一层灰。但林昭蹲下身（这个动作让她眼前发黑，几乎摔倒，被萧凛死死扶住），仔细查看书案下方靠近墙壁的角落。
那里，灰尘的厚度似乎有些不均。她用未受伤的右手，指尖轻轻拂过一处——灰尘下，木板上有一个极其细微的、几乎与木纹融为一体的凹陷，像是被什么东西长期抵压留下的痕迹。形状……像是一个卷轴的轴头。
她抬头，看向墙上那幅“静水流深”。字是沈砚舟亲笔，笔力沉雄，墨色浓郁。
“匾额……后面可能不是密室入口。”她嘶声说，因为激动和虚弱，声音发颤，“他可能改了……最危险的地方，就是最安全的地方。诏书……也许根本没藏进密室，就放在这书房，放在人人都看得见、却最容易忽略的地方。”
萧凛顺着她的目光看向那幅字：“这幅字？”
“摘下它。”林昭道。
霍刚上前，小心地将匾额从墙上取下。后面是平整的墙壁，并无机关。但就在匾额被取下的瞬间，林昭眼尖地看到，墙壁上原先被匾额覆盖的中心位置，墙纸的颜色似乎比周围稍稍新那么一点点，而且，有一个极其方正、边缘几乎难以察觉的缝隙——那是一个嵌入墙壁的暗格！匾额本身，就是遮挡和伪装！
暗格没有锁，轻轻一推就滑开了。里面空间不大，只放着一个紫檀木的长条盒子。
萧凛深吸一口气，取出盒子。盒子没有锁，打开。里面，静静地躺着一卷明黄色的绢帛。
是诏书！
他展开绢帛。林昭凑近看去。上面是熟悉的、皇帝苍劲有力的笔迹，加盖玉玺。内容明确传位于皇九子萧凛，并嘱其“革新除弊，任用贤能，林昭才堪大用，可委以国事”云云。日期，是天佑二十七年秋，正是江南粮草案爆发、沈砚舟开始失势之时。
是真的！
萧凛握着诏书的手，微微颤抖。不是激动，是愤怒。父皇早就写好了传位诏书，却一直被沈砚舟窃取藏匿！而沈砚舟，竟用一封空锦盒和“梦甜香”，玩弄了整个朝廷于股掌！
“不对……”林昭忽然蹙眉，忍着眩晕，更仔细地看那诏书，“墨色……太新了。玉玺的印泥，颜色也不对，比常见的宫廷御用印泥，红得稍艳一些。”她想起苏晚晴说的，皇帝可能被下毒导致记忆错乱，“这诏书……可能是沈砚舟逼父皇在神志不清时写的，或者……根本就是伪造的！所以他才藏起来，不敢放入锦盒，因为经不起真正懂行的人细查！”
萧凛如遭雷击，仔细辨认，脸色越来越白。他虽不精于此道，但也看出些端倪。这诏书，乍看无懈可击，细究却有疑点。
“那真的诏书……”他声音发涩。
林昭闭了闭眼，脑子里飞快地将所有线索串联：空锦盒的“梦甜香”残留，皇帝长期被下毒，沈砚舟的多疑和掌控欲，以及他最终失败身死……
“真的诏书，”她睁开眼，目光清明却冰冷，“可能根本不存在。或者说，父皇可能从未写过另一份明确的传位诏书放入锦盒。沈砚舟要的，就是‘不确定’。不确定，他才有操作空间。那锦盒，从一开始就是空的，或者里面的东西早就被他销毁。他用‘梦甜香’影响接触锦盒的人，加深这种‘不确定’。而这份，”她指着萧凛手中的绢帛，“无论真假，都是他准备的‘后手’之一。若他成功，这就是‘真诏书’；若他失败，这也可以是‘伪诏’，用来陷害你。”
好深的心机！好毒的算计！
萧凛额角青筋跳动，将那份诏书狠狠攥紧，几乎要将其撕裂。所以，他们现在，依然没有铁证，没有那份能一锤定音的、无可争议的传位诏书！
就在这时，远处皇宫方向，忽然传来沉重、缓慢、连绵不断的钟声！
“当——”
“当——”
“当——”
是丧钟！
皇帝，驾崩了！
萧凛和林昭猛地对视一眼，都在对方眼中看到了震惊，以及瞬间涌起的、更加汹涌的决绝。
没有时间了！
“霍刚！”萧凛厉声喝道。
“在！”
“立刻护送我们回宫！去奉天殿！”
“是！”
萧凛将那份真伪难辨的诏书塞入怀中，一把将林昭打横抱起，不顾她的低呼，大步向外走去。他的步伐从未如此坚定，眼神也从未如此冰冷锐利。
“萧凛，没有铁证，你去奉天殿，他们可以反咬你伪造诏书……”林昭急道。
“那就让他们咬。”萧凛低头看她，嘴角竟扯出一丝近乎狠戾的弧度，“阿昭，你教我的。有时候，刀够快，比道理更有用。裴照的三千边军，就在城外。我在宫里的两千人，也够了。父皇已去，这天下，不能落在‘烛龙’那群魑魅魍魉手里！这皇位，他们不给，我就自己拿！”
他抱着她，穿过荒芜的庭院，走向等待的马车。寒风卷起地上的积雪和枯叶，扑打在他们身上。丧钟声还在持续，一声声，敲碎了京城的夜空，也敲响了终极对决的战鼓。
马车向着皇宫疾驰。林昭靠在萧凛怀里，能感觉到他胸腔里那颗心脏，正以沉重而有力的节奏搏动着。她抬起未受伤的右手，轻轻覆在他紧握成拳的手上。
掌心相对，温度传递。
马车外，夜色如墨，丧钟哀鸣。马车内，两颗心紧紧相依，准备迎接黎明前最黑暗、也最血腥的厮杀。