北狄的使团，是腊月二十八进的京。
日子挑得巧，正是小年过后，年关将近，京城里刚经历了一场泼天祸事，人人心里还绷着根弦，街上巡逻的兵丁比往常多了三倍，眼神都带着刀片子似的警惕。这时候来了一队狄人，哪怕打着议和的旗号，也难免让守城的将领头皮发麻。
使团规模不大，约莫三十来人，护送的是右贤王麾下一支残部——左贤王在黑水河畔被裴照杀破了胆，麾下精锐十去七八，如今右贤王掌权，急着收拾烂摊子，这才有了这次低头。使团领头的是个面皮焦黄、留着络腮胡的狄人贵族，叫阿史那贺，会说几句生硬的晟语，态度倒是放得挺低，贡单上列着牛羊骏马、皮毛草药，不算特别丰厚，但至少是个姿态。
真正让鸿胪寺那帮官员眼皮直跳的，是使团里那位“曼陀罗夫人”。
她不是狄人。至少，长得不太像。一身黑袍，从头罩到脚，脸上覆着同色的轻纱，只露出一双眼睛。那眼睛……怎么说呢，看人的时候像是隔着一层薄冰，凉浸浸的，没什么情绪，可偶尔转动时，又像是有极深的水在底下晃。她走路几乎没声音，像一抹移动的影子，总是跟在阿史那贺侧后方半步的位置，不说话，也不参与具体的谈判事宜。
可谁都能感觉到，阿史那贺对她颇为尊敬，甚至……隐约有点忌惮。
接风宴设在尚未完全清理出来的、相对完好的文华殿侧厅。殿内还能闻到淡淡的焦糊味和石灰水刷墙的新鲜气味，摆设也简单，远不如往日奢华。萧凛以监国皇子身份主持，林昭因“协理边务有功”，也被特许列席，坐在文官末席，位置不起眼。
宴席的气氛有些僵硬。阿史那贺努力说着缓和的话，夸赞大晟地大物博，谴责已故左贤王（他把所有罪责都推给了死人）的贪婪愚蠢，表示右贤王愿永结盟好，互不侵犯。萧凛应对得体，但话语里也藏着机锋，要求狄人退出侵占的边境草场，赔偿边民损失，交出与沈砚舟勾结的具体人证物证。
双方就在这种表面客气、底下较劲的氛围里，一杯接一杯地喝着不算醇厚的御酒。
林昭一直安静地坐着，偶尔夹一筷子面前冷透了的菜肴。她伤未痊愈，脸色依旧苍白，穿着一身素净的浅青色官服（萧凛特旨允许她穿改制后的女子官服），坐在一群绯紫官袍的官员中，像一株误入锦缎堆的青竹。她的目光看似落在酒杯上，实则留意着全场，尤其是那位沉默的曼陀罗夫人。
她能感觉到，那层轻纱后的目光，似有若无地，在她身上停留过好几次。
酒过三巡，阿史那贺起身敬酒，说了一通场面话。殿内气氛稍微活络了些，响起零星的客套笑声。就在这时，一直像尊泥塑般坐着的曼陀罗夫人，忽然动了。
她端起自己面前那杯一直未动的酒，站起身。黑袍随着动作微微摆动，却没有发出任何环佩声响。她径直绕过前方的案几，穿过几名诧异的官员身侧，一步一步，走到了林昭面前。
殿内瞬间安静下来。所有目光都聚焦在这突兀的一步上。连萧凛都放下了酒杯，眼神微凝。
曼陀罗夫人在林昭案前站定，微微躬身——是一个很古怪的、介于狄人抚胸礼和晟人万福之间的礼节。然后，她用一种流利得几乎没有异族口音的晟语开口，声音不高，却清晰得能让每个人都听见：
“林姑娘，久仰大名。”
她的晟语甚至带着点江南水乡的软糯尾音，字正腔圆。
林昭抬起眼，平静地回视她：“夫人客气。不知有何见教？”
曼陀罗夫人没有立刻回答。她慢慢抬起一只手——那只手很白，手指纤细，指甲修剪得整齐干净，不像常年劳作的狄人妇女，倒像是养尊处优的贵妇——手中托着一个小小的、深紫色的绒布锦囊。
“妾身远道而来，身无长物。唯有此物，乃是妾身故乡一种奇石雕琢而成，随身佩戴，可宁心安神。”她将锦囊轻轻放在林昭的案几上，动作优雅，“今日得见姑娘，心生亲近。此物赠与姑娘，聊表心意。还望姑娘……莫要嫌弃。”
话说得客气，礼数也周到。可在这两国议和的敏感宴席上，一个身份不明的异族女子，当众单独给一位刚刚立下大功、却又争议颇多的女官送礼，这本身就极不寻常。
林昭看着那个锦囊，没有去接。“夫人厚意，林昭心领。然无功不受禄，此物贵重，不敢擅取。”
“姑娘不必推辞。”曼陀罗夫人似乎早料到她会拒绝，声音里带上了一丝极淡的、几乎难以察觉的笑意，“此物与姑娘，或许……有些缘分。姑娘不妨打开看看？”
这话里的暗示意味太浓了。殿内鸦雀无声，连阿史那贺都停下了与旁人的交谈，有些紧张地看着这边。
萧凛眉头微蹙，正要开口，林昭却忽然伸手，拿起了那个锦囊。锦囊入手颇沉，触感冰凉。她解开系绳，指尖探入，触到了一件硬物。
她将其取出，放在掌心。
殿内好几处传来压抑的吸气声。
那是一只玉簪。质地温润，色泽是上好的羊脂白，簪头雕成简约的云纹状，线条流畅，在殿内烛火下泛着柔和内敛的光泽。
这玉簪本身已是珍品，但让众人惊愕的，是它竟与林昭此刻发间斜插的那支玉簪，几乎一模一样！无论是玉质、颜色、雕工风格，都如出一辙，只在云纹的细微走向和末端一处小小的卷曲上，略有差别。
萧凛的脸色瞬间变了。林昭发间那支，是他生母的遗物，天下仅此一支，他再清楚不过。这支……是哪里来的？
林昭的指尖抚过玉簪冰凉的簪身，心脏在胸腔里重重地跳了一下。她抬起眼，看向曼陀罗夫人覆面的轻纱，试图从那片遮挡后看出些什么。
曼陀罗夫人迎着她的目光，轻轻开口，声音压得更低，只有近处的林昭和萧凛能勉强听清：
“此簪原为一对。乃妾身家族旧物。另一支……若妾身所料不差，应在姑娘处？”
林昭握着玉簪的手，几不可察地收紧。她发间那支，是萧凛所赠，据说是其母妃遗物。萧凛母妃出身江南苏氏，早逝……苏？
一个模糊的猜测，如同闪电般划过脑海。
她没有承认，也没有否认，只是将玉簪轻轻放回锦囊，推回曼陀罗夫人面前。“夫人恐怕认错了。林昭并无此物。”
曼陀罗夫人静静地看着她，那薄纱后的目光似乎能穿透一切伪装。她没有强求，只是微微颔首：“既如此，是妾身唐突了。此物，暂由妾身保管。若姑娘日后想起什么，或欲知晓此簪来历，可随时来鸿胪寺驿馆寻妾身。”
说罢，她收回锦囊，拢入袖中，再次朝林昭微微一礼，然后转身，如同来时一样，悄无声息地回到了自己的席位，重新变回了那尊沉默的影子。
宴席继续，但气氛已经完全不同了。许多道目光在林昭和曼陀罗夫人之间隐秘地来回，窃窃私语声如同水底的暗流。阿史那贺有些尴尬地试图活跃气氛，效果寥寥。
萧凛的目光始终没有离开林昭，眼中充满了疑虑和担忧。林昭却垂下了眼帘，盯着面前酒杯中微微晃动的酒液，仿佛那里面藏着另一个世界。
深夜，鸿胪寺驿馆，一处独立僻静的小院。
院外有狄人护卫把守，院内却寂静无声。正房内只点了一盏孤灯，曼陀罗夫人已卸去黑袍，换了一身素雅的深蓝色常服，面纱也摘下了。
灯下看，她的容貌与林昭确有几分说不出的相似。不是五官一模一样，而是眉眼间的轮廓，尤其是沉静时的神态，像是一个模子里刻出来的，只是年岁更长，眼角有了细纹，气质也更冷寂，像一口深不见底的古井。
房门被无声推开，一道裹着斗篷的纤细身影闪了进来，摘下兜帽，露出林昭苍白的脸。
“你来了。”曼陀罗夫人——或者说，苏晚晴——似乎并不意外，指了指对面的坐席，“坐。茶刚煮好，是江南的雨前龙井，尝尝看，是不是家乡的味道。”
林昭没有动，只是站在门口，目光锐利地审视着她。“你到底是谁？”
苏晚晴拿起小巧的紫砂壶，斟了两杯茶，茶汤清亮，热气袅袅。“我姓苏，名晚晴。如果族谱没记错的话……你的母亲，苏晚月，是我一母同胞的姐姐。”
尽管有所猜测，亲耳听到，林昭心头还是猛地一震。原主的母亲……果然有隐秘！
“证据。”她声音干涩。
苏晚晴从怀中取出一块半个巴掌大的、边缘有些磨损的玉佩，玉佩上刻着繁复的缠枝莲纹，中间是一个古篆的“苏”字。“这是苏家长房嫡系子女才有的信佩。我和你母亲各有一块，花纹略有不同，但玉料和雕工出自同一匠人之手。你母亲那块，如果没丢，应该还在你父亲留下的遗物里，背面刻着她的生辰和一个小字‘月’。”
林昭在原主模糊的记忆里飞快搜索，似乎……确实在父亲书房某个锁着的匣子里，见过类似的东西。
“苏家……不是早在二十多年前就败落了吗？据说是卷入了什么逆案，满门抄斩？”林昭盯着她。
苏晚晴端起茶杯，抿了一口，动作优雅，眼神却骤然冷了下去，像结了冰的湖面。“不是败落，是灭门。也不是卷入了逆案，而是……我们苏家，本身就是‘逆案’。”
她放下茶杯，声音平静得可怕，却字字千钧：“你的外祖父，是前朝隐太子萧玠的嫡长孙。前朝末年，皇室倾轧，隐太子一系被污谋反，满门几乎被屠戮殆尽。你外祖父当时尚在襁褓，被忠仆拼死救出，隐姓埋名，流落江南，凭借才智积累起苏氏家业，本想就此安稳度日。可二十多年前，不知为何走漏了风声，当时的皇帝——也就是如今龙椅上那位的父皇——得知前朝血脉尚存，雷霆震怒，下令剿灭。”
她顿了顿，眼中闪过一丝深切的痛苦和恨意：“一夜之间，苏家坞堡被围，男女老幼，数百口人……我当时因在外祖家小住，侥幸逃脱，却也被追杀。无奈之下，随商队远走西域，辗转流落到北狄，因缘际会，学了些医术和旁门左道，苟活至今。”
林昭听得心头冰凉。前朝血脉？这身份一旦坐实，就是天大的隐患！难怪原主父亲会被沈砚舟轻易构陷“通敌”，恐怕不仅仅是政治斗争，更深层的原因，是想彻底抹去这条可能威胁皇权的血脉！
“那我母亲……”
“你母亲当时已嫁给你父亲，身在京城，或许因此暂时未被波及。但苏家灭门后，她终日惶恐，郁结于心，在你很小的时候便病逝了。我猜，她至死，可能都没敢将真实身世告诉你父亲，更别提你了。”苏晚晴看着林昭，“沈砚舟……恐怕早就查到了蛛丝马迹。他利用这个把柄控制你父亲，或者，干脆想借你父亲‘通敌’案，将你们一家彻底清除。只是他没料到，你……”
她没说完，但意思很清楚。没料到林昭这个“女儿”，会如此难缠，不仅没死，还反过来将他掀翻在地。
地窖里寂静得能听到烛火燃烧的细微噼啪声。信息量太大，像一块块沉重的冰，砸在林昭心口。原主的身世，竟然牵扯到前朝余孽、灭门惨案、还有持续两代的追杀和隐瞒。这比单纯的权谋斗争，更加黑暗和血腥。
“你现在告诉我这些，想要什么？”林昭强迫自己冷静下来。苏晚晴选择在这个时机相认，绝不仅仅是叙旧。
“合作。”苏晚晴直截了当，“我帮你保守这个秘密，必要时，可以帮你‘证明’你与苏家无关。我在北狄多年，有些人脉，可以帮你稳住右贤王，至少保边境三五年安宁。我懂医术毒术，可以帮你调理身体，解你身上的一些……隐患。”
“条件呢？”
“帮我做三件事。”苏晚晴竖起三根手指，“第一，我要你利用现在的权势，暗中为我苏家当年那场冤案翻案，不求恢复爵位，只要一个清白之名，让我苏家数百冤魂，能堂堂正正入土为安。第二，我要你帮我查找当年出卖苏家、导致灭门的那个内奸，无论他是谁，现在何处，我要他付出代价。第三……”
她看着林昭的眼睛，缓缓道：“我要你……在有生之年，尽你所能，照拂苏家可能还散落在世的、侥幸存活的血脉后人。”
条件不算苛刻，甚至可以说，合情合理。尤其是最后一条，带着一种家族幸存者特有的悲凉和责任。
“我如何信你？”林昭问，“你又如何保证，不会用这个秘密来要挟我，或者萧凛？”
苏晚晴笑了，那笑容很淡，有些苍凉。“你可以不信。但这个秘密，就像悬在你头顶的剑。沈砚舟死了，可谁知道，当年参与灭门的人，或者知道内情的人，还有没有活在世上的？与其让这把剑被未知的敌人握着，不如……握在一个与你血脉相连、且需要你帮助的人手里。至少，我们有共同的敌人，也有……共同的软肋。”
她将那个装着玉簪的锦囊再次推到林昭面前。“这对玉簪，是当年你外祖母的嫁妆。一支给你母亲，一支给我。如今，物归原主。这，算是我的诚意。”
林昭看着那个锦囊，许久，终于伸手，将其拿起，紧紧攥在手心。冰凉的玉簪隔着绒布传来温度，仿佛连接着一段沉重而血腥的过往。
“合作可以。”她抬起头，目光锐利，“但我要知道全部。当年苏家灭门的每一个细节，可能的知情者，以及……你为何选择在这个时候出现，又为何要帮我？别告诉我只是因为血缘。”
苏晚晴与她对视，眼神复杂。半晌，她轻轻叹了口气，从袖中取出另一个更小的、似乎是用某种动物皮革鞣制而成的暗黄色锦囊，递给林昭。
“打开看看。”
林昭疑惑地接过，解开。里面没有玉器珠宝，只有一张薄如蝉翼、却异常坚韧的不知名皮纸，上面用极细的墨线画着一幅复杂的星象图，图旁有几行极其古老的篆字。
林昭辨认着那些字，轻声念出：“双星曜世，一者来自异域，一者承自前朝。合则天下治，分则山河崩……”
她念到这里，猛地顿住，抬头看向苏晚晴，眼中充满了震惊。
苏晚晴迎着她的目光，缓缓点头，声音轻得像耳语：“这是西域‘天机阁’最核心的秘卷残篇。我机缘巧合得到。‘异域’指的是你，林昭。‘前朝’……指的便是你身上流淌的、前朝隐太子的血脉。而‘双星’中的另一颗……”
她没有说下去，但目光似乎望向了皇宫方向。
萧凛。帝星。
林昭只觉得一股寒意从脊椎骨窜上来，瞬间蔓延全身。这预言……竟然指向了她和萧凛？而且，似乎预示着她穿越者的身份和这具身体的血脉，都与这个世界的“天命”有着某种诡异的关联？
“天机阁的人，最近也在探查‘异星’的踪迹。”苏晚晴的声音将她从震惊中拉回，“我将此物给你，是提醒，也是……将选择权交给你。这条路，注定不会平坦。你与萧凛，是互相成就，还是彼此拖累，甚至……引发更大的灾劫，皆在你们一念之间。”
她站起身，走到窗边，望着外面沉沉的夜色。
“我帮你，是因为你身上有姐姐的影子，也因为……我想看看，这所谓的‘天命’，到底能不能被打破。苏家的冤屈，皇权的更迭，这天下的是非……或许，真的需要一颗来自‘异域’的星，来搅动这一潭死水。”
林昭握紧了手中的锦囊和皮纸，指尖冰凉。身世的迷雾刚刚揭开一角，更庞大、更神秘的阴影又笼罩下来。前朝血脉，穿越身份，天命预言……这一切，像一张无形的大网，将她紧紧缠绕。
她想起沈砚舟遗书中的感慨，想起萧凛眼中的重担，想起这千疮百孔的江山。
路，果然比她想象得还要漫长，还要险峻。
窗外，传来遥远的、报时的梆子声。咚，咚，咚……沉闷地敲在人心上。
天，快亮了。