黑暗是有声音的。
不是那种喧闹的声音，而是更细微，更磨人。水滴从头顶某个看不见的石缝渗出，落在下方不知是水洼还是石头上的“嗒…嗒…”声，间隔长得让人心焦，可每次响起，又像直接敲在耳膜上。泥土和岩石自身，在绝对的寂静和压迫下，仿佛也在发出一种低沉的、几乎无法察觉的嗡鸣，像是大地沉睡时缓慢的呼吸。还有，就是她自己——粗重而竭力压制的喘息声，心脏在胸腔里疯狂擂鼓的砰砰声，血液冲上太阳穴的轰轰声，甚至衣物摩擦石壁的窸窣声，在这密闭狭窄的空间里，都被放大了无数倍。
林昭几乎是手脚并用地在密道中向前摸索。石猛只告诉了她开启方法和大致方向，但具体的路径、长度、有无岔路或机关，一概未提。时间太紧，或者，这本就是最后保命通道，知道得越少越安全。
密道比她想象的更窄，有些地方必须侧身才能通过，粗糙的石壁冰冷潮湿，长满了滑腻的苔藓，蹭在衣服和裸露的手腕皮肤上，带来一种极其不舒服的黏湿感。脚下的路也极不平整，时高时低，有时是凿出的石阶，有时干脆就是天然的坑洼，积着不知深浅的泥水。她几次踩空或打滑，全靠手死死抠住石壁上凸起的棱角才稳住身形，指尖传来火辣辣的疼痛，肯定已经破了。
绝对的黑暗吞噬了一切方向感。她只能凭着一开始进入时的大致朝向，和脚下偶尔感觉到的、微不可察的向下倾斜坡度，来判断自己是否还在正确的路上。萧凛说过，这条密道通往两条街外的废弃祠堂。可到底有多远？她爬了多久了？一刻钟？半个时辰？还是更久？时间在这里变得混沌，只有不断消耗的体力、越来越急促的呼吸和越跳越快的心脏，在提醒她时间的流逝和危险的迫近。
上方，九皇子府里，到底发生了什么？
那隐约的跑动声、呼喝声，还有石猛发出的最高紧急信号……是沈砚舟的人吗？他难道真的敢不顾皇子颜面，直接派兵闯入府中搜查？还是皇帝下了什么旨意？亦或是……王家的人狗急跳墙，想要铤而走险？
各种糟糕的猜测在她脑海中翻滚，像一锅烧沸了的沥青，粘稠又滚烫。每一种可能，都意味着萧凛正面临着极大的危险，也意味着她这条逃生的密道，随时可能被发现、被堵死。
不能停。不能想。
她咬紧牙关，强迫自己把所有的注意力都集中在眼前的黑暗和脚下的路上。手臂酸麻，膝盖在坚硬的石头上磕碰得生疼，冰冷的泥水浸湿了鞋袜，寒意顺着脚踝往上爬。汗水却从额头、鬓角不断渗出，流进眼睛里，刺得生疼，和石壁上蹭到的泥灰混在一起，糊在脸上，又痒又难受。
空气越来越浑浊，带着浓重的土腥味和陈年的霉腐气，呼吸起来有些费力，胸口开始发闷。长明灯的油大概掺了特殊的东西，能烧很久，但这密道里的氧气……她不敢深想。
又转过一个狭窄的弯道，前方忽然传来一丝极其微弱的气流扰动，带着一点点……不那么陈腐的、微凉的气息？还有，黑暗的浓度，似乎也减轻了那么一丝丝？
林昭精神一振，加快了些速度。果然，又往前爬了大约十几丈（感觉），前方的黑暗不再是那种密实的、吞没一切的黑，而是透出一点极其朦胧的、灰败的微光。是出口！
她心中涌起一阵狂喜，但立刻又被更深的警惕压了下去。出口外面是什么情况？废弃祠堂？是否安全？有没有埋伏？
她放慢了速度，动作变得更加轻缓，像一只受惊的猫，一点点向着那微光挪去。微光来自头顶斜上方——一块似乎可以活动的石板缝隙。石板边缘长着枯草，几缕星月黯淡的光辉从草叶缝隙里漏下来。
她屏住呼吸，将耳朵紧紧贴在冰凉的石板上，仔细倾听外面的动静。
寂静。只有远处隐约传来的、京城宵禁后更夫悠长而飘忽的打更声，还有不知哪条野狗被惊动后的零星吠叫。
暂时安全？
她不敢大意，又耐心等了约莫半盏茶的时间，确认外面没有任何异样的呼吸、脚步声，才深吸一口气（尽量放轻），开始摸索头顶这块石板的机关。
萧凛没有说具体机关在哪，只说是“内嵌卡扣，用力上推即可”。她用手指细细摸索石板内侧边缘，果然在靠近一侧角落的地方，摸到了一个凹陷进去的环形铁扣。她双手抵住石板，用尽全身力气，向上猛地一推！
“嘎吱……”
一声沉闷而干涩的摩擦声响起，在寂静的夜里格外刺耳！林昭的心几乎跳到了嗓子眼！
石板被推开了一条缝，更大股的、带着夜晚凉意和荒草灰尘味的空气涌了进来。她停顿片刻，再次倾听，外面依然只有风声和遥远的犬吠。
她不再犹豫，双手用力，将石板彻底推开足够她钻出的宽度，然后迅速探出头，警惕地四下张望。
这里似乎是一处破败建筑的内堂角落，地上铺着残缺不全的青砖，长满了半人高的荒草和荆棘。月光被厚厚的云层遮挡，只有极其微弱的光线，勉强勾勒出周围倾倒的梁柱、残破的神龛和蜘蛛网的轮廓。空气中弥漫着木头腐朽和动物粪便的味道。确实像是一座废弃已久的祠堂。
她双手撑地，费力地从狭窄的洞口爬了出来，瘫坐在冰冷的砖地上，大口大口地喘着气。冰冷的夜风拂过她汗湿的脸颊和脖颈，让她激灵灵打了个寒颤，却也带来一种劫后余生的虚脱感。
出来了。暂时安全了。
但她不敢有丝毫松懈。石猛的紧急信号意味着九皇子府那边出了大变故，追兵随时可能顺藤摸瓜找到这里。她必须立刻按照计划，联系上接应人“老鬼”。
她迅速观察了一下周围环境，根据萧凛的描述，找到了祠堂西南角。那里堆着更多的碎瓦断木，几乎看不出原来的地面。她借着极其微弱的光线，小心地摸索着，手指触碰到一块明显松动的青砖。
就是这里了。
她从怀里掏出早就准备好的一张小小的、粗糙的草纸，又摸出一小节烧剩的炭笔（也是包袱里准备的），就着几乎看不清的微光，在纸上画了三道横线，下面一道竖线。这是约定的暗号。
她将纸条卷起，塞进砖缝深处，然后尽量将砖块恢复原状，又在上面撒了点灰尘和碎草叶。
做完这一切，她迅速退回到刚才出来的密道口附近，但没有进去，而是选择了一处倒塌的半截墙壁和一堆烂木料的阴影后，蜷缩起身体，尽可能将自己隐藏起来。这里既能观察到密道口和西南角的情况，又有一定的遮蔽。
接下来，就是等待。最煎熬的等待。
时间一分一秒过去。夜风吹过荒草的沙沙声，远处偶尔的犬吠，还有祠堂角落里不知名小虫的鸣叫，都清晰可闻。每一点风吹草动，都让她绷紧神经。她紧紧攥着袖中那把偷来的、一直没离身的劣质匕首，另一只手则下意识地握住了怀里的曼陀罗令牌。冰冷的金属触感，似乎能带来一丝微薄的安全感。
萧凛怎么样了？石猛他们呢？府里的大火……还没到子时，计划肯定被打乱了。那个用来“李代桃僵”的病重女子……但愿她没有被波及。还有……她摸了摸发髻，那支玉簪还在，只是簪得有些歪斜。她轻轻将它扶正。
等待的每一息都无比漫长。就在她怀疑“老鬼”是否收到了信号，或者他本身也遇到了麻烦时——
祠堂东南角的荒草丛，极其轻微地晃动了一下。
没有脚步声，没有呼吸声，就像只是一阵稍大点的风吹过。但林昭全身的汗毛瞬间竖了起来！那不是风！风不会只吹动那一小片草！
她屏住呼吸，眼睛死死盯住那个方向。
只见一个模糊的、几乎与周围阴影融为一体的矮小身影，如同鬼魅般从草丛中“流”了出来，动作轻捷得不像人类。那身影在祠堂中央略微停顿，头部似乎在缓缓转动，扫视四周。然后，它便朝着西南角，悄无声息地“滑”了过去。
是“老鬼”！
林昭的心脏狂跳起来，但她强迫自己按兵不动。按照萧凛的说法，“老鬼”看到暗号后，会自行寻找她。她不能贸然现身。
只见那矮小身影在西南角停留了片刻，似乎确认了暗号。然后，它没有像林昭预想的那样四处张望寻找，而是直接转向了她藏身的这个方向！
怎么可能？他是怎么发现的？
林昭心头骇然，握着匕首的手又紧了几分。
那身影不疾不徐地“滑”了过来，在距离她藏身的断墙还有七八步远的地方停下。月光恰好从云层缝隙里漏出一缕，短暂地照亮了来人的面容。
那是一张极其平凡、甚至有些木讷的老年男人的脸，皱纹深刻，皮肤黝黑粗糙，像常年在地里劳作的老农。但那双眼睛——在月光下微微反光，平静、浑浊，却又深邃得像两口古井，看不到任何情绪。
“苏姑娘？”一个沙哑、干涩，像是很久没说过话的声音响起，音量压得极低，却奇异地清晰。
他知道她的化名！是萧凛告诉他了？还是……他通过别的途径确认的？
林昭没有立刻回答，依旧蜷缩在阴影里，只是将握着令牌的手，稍稍露出袖口一点，让那曼陀罗花纹在微光下隐约可见。
“老鬼”的目光落在令牌上，停留了一瞬，点了点头。他并没有要求查验，似乎那一眼就已经足够。
“跟我走。别出声。”他言简意赅，说完，转身就朝着祠堂更深处、更破败的后堂方向走去，脚步依旧轻得像猫。
林昭不再犹豫，从阴影里钻出来，尽量放轻脚步，跟在他身后。她的腿因为长时间的攀爬和紧张而有些发软，但此刻求生的本能压过了一切。
“老鬼”对这里的地形异常熟悉，带着她在残垣断壁和齐腰深的荒草荆棘中穿行，七拐八绕，却没有发出什么大的声响。很快，他们来到了祠堂后墙一处早已坍塌的豁口。
豁口外，是一条更加偏僻、连石板都没有的泥泞小巷，两旁是高高的、长满杂草的院墙，不知道荒废了多久。
“老鬼”没有走巷子，而是示意林昭跟上，直接翻过豁口处的残砖，紧贴着巷子一侧的墙根阴影，快速移动。他的动作灵活得完全不像一个老人。
大约走了一炷香的时间，巷子到了尽头，外面是一条稍微宽些、但依旧寂静无人的背街。街角停着一辆极其普通的、半旧的青篷骡车，拉车的骡子似乎都睡着了，低着头一动不动。
“上车。蜷在角落里，盖好。”老鬼掀开车厢后帘，里面堆着一些麻袋和草料，散发着一股干草和牲口的气味。
林昭依言爬上车，蜷缩在麻袋和车厢壁之间的狭小空隙里。老鬼扔给她一件带着汗味和尘土气的旧羊皮袄，她立刻用它盖住头和大部分身体。
老鬼自己也上了车，坐在前面的车辕上，拿起鞭子，轻轻一抖。
“驾。”
骡车缓缓动了起来，车轮碾过不平的路面，发出单调的“吱呀”声，融入了京城深夜稀疏的车马声中。
车厢里颠簸、拥挤，气味难闻。但林昭紧绷的神经，却在这一刻，奇异地松弛了一点点。至少，暂时离开了那个危险的漩涡中心。
骡车不疾不徐地走着，似乎是在绕路。林昭能听到外面偶尔传来的打更声、巡夜兵丁的脚步声和盘查声，但老鬼似乎总能提前避开，或者用最简单的话语应付过去。他的声音变成了另一种更市井、更卑微的腔调。
走了大概大半个时辰，骡车终于停了下来。外面不再是街道的声音，而是哗啦啦的水声，还有船只晃动、缆绳摩擦的声响，空气中弥漫着河水特有的腥气和码头附近特有的复杂气味。
“到了。下船。”老鬼的声音恢复了那种干涩沙哑。
林昭掀开羊皮袄，爬出车厢。眼前是一个极其简陋的小码头，停着几艘乌篷船，岸边堆着些杂物。天色依旧漆黑，但东方天际已经透出一丝极淡的、鱼肚白的青色。快天亮了。
老鬼已经下了车，正和一个蹲在船头、裹着蓑衣抽旱烟的船夫低声说着什么，递过去一小块碎银。船夫点点头，站起身，开始解缆绳。
“上船。”老鬼回头对林昭示意。
林昭跟着他上了那艘最小的乌篷船。船舱低矮狭窄，只能容两三人蜷坐，里面有一股鱼腥味和霉味。船夫在外头撑篙，船身轻轻一晃，离开了岸边。
老鬼坐在林昭对面，借着舱口透进的微光，默默打量着林昭。他的目光依旧平静，却让林昭感到一种被彻底看透的不适。
“九皇子府，”林昭忍不住，终于低声开口询问，“到底出了什么事？”
老鬼沉默了一下，才缓缓道：“一个时辰前，刑部、大理寺、御史台三司持驾帖，协同金吾卫，以查抄王玦可能藏匿于九皇子府的罪证为由，突然包围了府邸，要求入内搜查。”
林昭的心猛地一沉！三司会审的人？还有金吾卫！沈砚舟果然动作快！而且是打着合法的旗号！
“殿下呢？”
“殿下以风寒未愈、恐惊圣驾为由，起初阻拦。后来宫里来了位公公传口谕，说是陛下体恤，但王玦案关系重大，让殿下‘配合查验’。”老鬼的声音没有什么起伏，“他们进了府，重点搜查了殿下书房、账房，以及…您之前居住的厢房附近。动静很大，但似乎没找到他们想要的东西。石统领按殿下事先吩咐，制造了些小混乱，吸引了部分注意力，我才得以找到机会发出信号，让您先走。”
“殿下可有危险？”林昭急切地问。
“暂时无碍。搜查无果，他们无法久留。但经此一事，殿下府邸已被视为可疑，日后监视必然更严。”老鬼看了她一眼，“你‘病重’的院落，他们只是粗略查看，未深究。你原先计划的那把火，恐怕暂时不能放了。太过刻意，反而惹疑。”
林昭明白他的意思。沈砚舟这一手“合法搜查”，既敲打了萧凛，又差点堵死了她的退路。原先“死遁”的计划风险大增。
“我们现在去哪？”她问。
“先出京。”老鬼道，“水路到通州，再换陆路。你身上有新的身份，只要不遇到特别针对的盘查，应可蒙混过去。之后，你有何打算？”
有何打算？林昭望着舱外逐渐亮起来的天色，河水被船桨划开，留下长长的、逐渐消散的涟漪。京城在她身后渐渐远去，那巍峨的城墙轮廓在晨曦中变成一道黑色的剪影，如同一个巨大的、沉默的囚笼。
她扳倒了王家的一角，掀开了沈砚舟面具的一缝，却也让自己成了丧家之犬，仓皇逃离。
“往南走吧。”她轻声道，目光投向南方朦胧的天际线，“听说江南……此时正是烟雨朦胧的时节。”
老鬼点了点头，不再多问。他从怀里掏出两个还温热的粗面饼子，递了一个给林昭，然后自己靠在船舱上，闭上了眼睛，仿佛瞬间就睡着了。
林昭接过饼子，咬了一口，粗糙干硬，难以下咽。她慢慢咀嚼着，就着舱外带着水腥气的晨风，一点点咽下去。
乌篷船在宽阔的河面上，向着下游，向着逐渐明亮起来的东方，无声地滑去。京城那令人窒息的权谋泥潭、刀光剑影，似乎暂时被抛在了身后。
但林昭知道，沈砚舟不会轻易放过。萧凛在京城，依然危机四伏。而她自己，前路茫茫，何处才是真正的安身之所？
她握紧了怀中的曼陀罗令牌，又摸了摸发间的玉簪。
天，终于彻底亮了。阳光刺破云层，洒在河面上，金光粼粼，晃得人睁不开眼。
新的一天开始了。对于京城，是又一轮朝堂争斗的序幕；对于她，则是一条充满未知的亡命之途的开始。