庆功会的酒气还没散尽——其实主要是米酒味，喝多了上头但不上脸——李健就召集联盟各村的头头脑脑，开战后总结会。用他的话说：“趁着大家脑子还热乎，赶紧把问题揪出来，别等凉了就忘了疼。”
会议地点设在新家峁的“议事堂”——其实就是扩建后的集体食堂，能坐两百人。墙上挂着地图、战功榜、武器分配表，还有苏婉儿画的“卫生评比栏”——独眼龙现在负责这个，干得热火朝天，看见谁指甲长就要说两句。
“庆功归庆功，问题归问题。”李健开场就定调子，手里拿着根炭笔，像教书先生，“今天咱们不唱赞歌，专挑毛病。谁找到问题，有赏——赏一块皂角，独眼龙倾情赞助。谁隐瞒问题，挨罚——罚扫厕所三天，还是独眼龙监督。”
下面坐着的各村代表，本来还喜气洋洋，一听“扫厕所”，都正襟危坐。独眼龙坐在角落，腰杆挺得笔直，手里还拿着个小本子——他说要记录“卫生不达标行为”。
“先从黑风洞围剿说起。”李健点名，“小虎，你来。”
郑小虎站到前面，紧张得手心出汗。苏婉儿递给他个小木棍当教鞭，他接过，笨拙地指着地图上的黑风洞——那地方被他用炭笔画了个圈，圈得歪歪扭扭，像被狗啃过。
“十月，我们包围黑风洞。”郑小虎清了清嗓子，“正面佯攻，后洞潜入，里应外合。战斗过程顺利，但有问题。”他顿了顿，看李健，“能说细点吗？”
“说，”李健点头，“越细越好，细节决定成败——也决定扫不扫厕所。”
郑小虎咽了口唾沫：“第一个问题：潜入队爬后洞时，孙二狗的长矛卡住了，耽误了半刻钟。他那长矛是自己削的，削得歪，洞口又窄，进不去退不出，急得他直骂娘。最后是卸了矛头，分开带进去，进去再装上——装的时候还装反了，又耽误了一会儿。”
“要是洞里有人防守，”郑小虎心有余悸，“咱们进去就是送死，还是排着队送。”
李健在木板上记下：“潜入作战，需要短兵器。腰刀、匕首，或者……专门做短矛——短到能别在腰上那种。”
孙铁匠举手：“这个我能做！就是铁不够。”
“铁我想办法。”李健说，“第二个问题呢？”
“第二个问题：正面佯攻时，锣鼓敲得太齐了。”郑小虎说，“李大嘴指挥的，他非要搞什么‘三长两短’节奏，敲得跟办丧事似的。独眼龙差点识破，在洞口喊：‘外面是哪路好汉？敲得这么整齐，是新家峁的吧？’要不是后洞及时得手，就露馅了。”
李大嘴脸红了：“我那不是为了气势嘛……”
“气势个屁！”王石头笑骂，“土匪进攻哪有敲锣打鼓的？都是闷声发大财！”
“这个好解决，”李健说，“下次找群不会敲锣的，越乱越好——李大嘴你就别指挥了，你在旁边喊就行，你嗓门大。”
李大嘴咧嘴笑了：“这个我在行！”
“第三个问题：俘虏太多，看押人手不足。”郑小虎继续说，“抓了五十多个俘虏，咱们才三百人，分出五十人看俘虏，仗就没法打了。而且俘虏还不老实，有个叫王老五的，假装肚子疼要拉屎，看守心软松了绑，结果他拉完屎抓起石头就打人——虽然没打中，但恶心人。”
众人哄笑。独眼龙在小本子上记：“王老五，如厕后未洗手，持石袭人，卫生习惯差，需加强教育。”
李健想了想：“以后作战，带足绳子，抓到就绑成一串，栓在树上。或者……当场甄别，罪大恶极的当场处置，胁从的简单捆了，交给后续部队。”
“那不太残忍？”周堡长小声说，“咱们都是老百姓……”
“对敌人仁慈，就是对自己残忍。”李健重复这句话，“乱世，没那么多讲究——再说了，他们往粮袋里撒尿的时候，讲究了吗？”
周堡长不说话了。
郑小虎汇报完，各村代表开始说自己的问题。气氛逐渐热烈，大家发现说问题不但不挨骂，还能得皂角——独眼龙已经发出去三块了。
周堡长先说：“我们村拦截逃跑土匪时，有个问题：民兵赵大牛看到土匪跪地求饶，说‘好汉饶命，我家里有八十老母’，就心软了，结果那土匪突然跳起来，一刀划伤了大牛的胳膊。虽然不重，但……”
“这问题严重。”李健严肃，“对敌人心软，就是对自己人残忍。怎么解决？”
“训练时加一项：听到‘跪地投降’的口令才能停手，其他情况，格杀勿论。”周堡长说，“还有，投降的土匪要先把武器扔远，举起手，慢慢走过来。不照做的，射杀——不用请示。”
“好，写入条例。”李健让吴先生记下，“吴先生，你编个顺口溜，让大家好记。”
吴先生捻须思考，片刻后道：“敌人跪地莫轻信，先扔武器再靠近。如有异动莫留情，一箭射去保太平。”
“押韵！”李大嘴鼓掌，“吴先生大才！”
王族长接着说：“我们村的问题是：夜战能力差。土匪半夜烧秸秆，我们的人追出去，两眼一抹黑。张三和李四撞一起，还打起来了——张三以为李四是土匪，李四以为张三是土匪，两人对打半天，才发现是自己人。”
众人忍俊不禁。王族长脸红：“笑啥？黑灯瞎火的，谁分得清？”
“需要夜战训练。”郑老汉说，“练夜间识别、夜间联络、夜间行进。还有，晚上少喝水，免得尿急暴露位置。”
“还有装备，”李健补充，“做一批白布条，夜战时绑胳膊上识别敌我。或者用口令——夜间的口令要简单，比如‘月亮’，回令‘星星’。不能用复杂的，黑灯瞎火记不住。”
赵甲长的问题更具体：“我们村弓箭手太少，守路口时压制力不够。土匪冲得快，等射箭时已经到跟前了。而且咱们的弓不行，拉满了也射不远，跟闹着玩似的。”
“增加弓箭手训练。”李健说，“每个村至少训练二十个弓箭手。另外，做弩——弩比弓容易上手，训练周期短。孙铁匠已经在试制了，虽然现在的弩只能射三十步，但比没有强。”
孙铁匠站起来，从背后拿出一把弩——木制的，粗糙得像小孩玩具。“这是试制品，能射，但准头差。主要是没好弦，用麻绳代替，弹性不够。”
“弦用什么好？”李健问。
“牛筋最好，但咱们没牛。”孙铁匠说，“马鬃也行，但咱们马少。实在不行……用头发编。”
“头发？”众人诧异。
“对，女人的长头发，编成弦，弹性不错。”孙铁匠认真地说，“就是收集麻烦，而且用久了会断。”
苏婉儿忽然举手：“我有办法。咱们可以跟周边村子换头发——女人剪下来的头发，咱们用粮食换。既能做弩弦，还能促进联盟内部贸易。”
李健眼睛一亮：“好主意！婉儿，这事你负责。”
问题一个个提出来，五花八门。有说干粮太硬硌牙的，有说水囊漏水的，有说鞋子不跟脚打仗时跑掉的。吴先生奋笔疾书，记了满满三大张树皮纸。
最后归纳出十大问题，李健称之为“强军十大难关”：
一、武器装备不足且质量差——矛会卡，弓会断，刀会卷刃。
二、夜战能力薄弱——黑夜一抹黑，敌我分不清。
三、心理素质不过硬——见血就晕，见冲就怕，持久战就蔫。
四、后勤保障跟不上——干粮能砸死人，水囊会漏水，药品只有草根。
五、通讯联络不顺畅——旗语看不懂，灯语不会用，喊话听不清。
六、医疗救护水平低——轻伤变重伤，重伤变死亡，死亡……就埋了。
七、俘虏处理经验不足——抓了不会看，看了不会管，管了还会跑。
八、各村协同作战默契不够——你打东我打西，你进攻我休息。
九、情报收集分析能力弱——消息满天飞，真假分不清。
十、长期作战的耐力不足——跑十里就喘，打半天就累。
“问题很多，”李健看着清单，“但能解决。从今天起，联盟启动‘强军计划’，为期三个月，重点解决这十大问题。解决好了，咱们就能在这乱世中多活几年。解决不好……”
他顿了顿：“解决不好，就等着被土匪抢，被官府压，被乱世吞。”
任务分配下去，各司其职。孙铁匠领了武器装备的活儿，愁眉苦脸地走了——铁不够，炭不够，连打铁的锤子都不够。郑老汉领了夜战训练，说要从“晚上敢出门”开始练起。春娘领了后勤保障，已经开始研究怎么把炒面做得不那么像沙子。
会议快结束时，李健突然说：“还有个事，大家可能不关心，但我觉得很重要：朝堂的动向，还有整个陕北的形势。”
下面一阵窃窃私语。庄稼汉谁关心朝廷啊？能吃饱饭就不错了。至于陕北形势——形势就是没形势，一片乱麻。
“我知道大家觉得朝廷离咱们远，”李健说，“但朝廷的政策，直接影响咱们的生死。加税、征兵、剿匪、招安……哪一样都跟咱们有关。就像你家里炖肉，朝廷就是那口锅，咱们就是锅里的肉——火大了糊，火小了生。”
这个比喻通俗，大家听懂了，脸色凝重起来。
李健让吴先生汇报最近收集到的情报。吴先生拿出个小本子，扶了扶眼镜——眼镜是李健用琉璃磨的，虽然度数不准，但能看清字，就是看久了头晕。
“从西安府传来的消息，”吴先生念道，声音抑扬顿挫，像在说书，“崇祯二年十月，皇上撤了陕西巡抚，换了个姓杨的。这个杨巡抚是东林党人，主张‘抚’为主，‘剿’为辅——就是多招安，少杀人。”
“那好啊，”周堡长说，“土匪被招安，就不抢咱们了。”
“好什么好，”李健冷笑，“招安的土匪，摇身一变就成了官兵，朝廷不发饷，他们吃什么？还不是抢老百姓？而且抢得更狠——以前是土匪，现在是‘官军’，抢你是看得起你。”
众人恍然，骂声一片。
吴先生继续念：“十一月，朝廷加征‘辽饷’，每亩加银一分。陕西连年大旱，百姓哪有钱交？已有州县发生抗税事件，官府镇压，死伤数百。延安府有个村子，全村抗税，被官兵屠了，鸡犬不留。”
议事堂里死寂。王石头拳头攥得咯咯响：“这些狗官！”
“辽饷是啥？”有人小声问。
“辽东打仗的军费。”李健解释，“建奴在关外闹，朝廷得养兵打仗。钱从哪来？从咱们身上刮。”
“关咱们屁事！”钱老倔骂，“他们在关外打，凭什么让咱们出钱？”
“普天之下莫非王土，”吴先生叹气，“朝廷要钱，你能不给？不给就是抗税，抗税就是造反，造反就要剿灭。”
“还有，”吴先生翻页，声音更低，“十一月，朝廷派了个太监来陕西，叫王坤，是皇上身边的红人，来当‘监军’，监督剿匪。这个王太监，贪财好货，一到陕西就索要‘孝敬’，开口就是一万两。地方官苦不堪言，只好层层摊派——最后摊到老百姓头上。”
“太监也来凑热闹？”李大嘴皱眉，“这世道，真是妖孽丛生。我听说太监没那玩意儿，心里变态，专爱折腾人。”
李健听着，心里沉重。他知道历史走向，知道崇祯皇帝虽然勤政，但刚愎自用，用人多疑。朝堂上党争不断，地方上官贪吏虐。加上天灾人祸，大明朝就像一艘破船，正在沉没。而陕北，就是最先漏水的那块船板。
“朝堂动向，对咱们的影响有三。”李健分析，“第一，加税。咱们已经交了重税，再加，就活不下去了。所以，咱们得‘合理避税’——装穷，哭惨，能拖就拖，能减就减。实在不行，就往粮里掺沙子，让他们嫌麻烦少要点。”
“第二，招安。如果黑山联军那样的土匪被招安，成了官兵，可能调过头来打咱们——因为他们要立功，要抢粮。所以，咱们不能指望官府，只能靠自己。”
“第三，太监监军。太监下来，地方官为了应付，会更加压榨百姓。咱们得小心，别成了牺牲品——尤其是咱们联盟有点名声了，树大招风。”
“那咱们怎么办？”众人问。
“两条腿走路。”李健说，“一方面，继续装穷装弱，别引起官府注意。另一方面，悄悄发展实力，壮大自己。等咱们强到一定程度，官府就不敢轻易动咱们了——就像黑山帮，以前敢抢咱们，现在被咱们灭了。”
“那得多久？”
“不知道。”李健实话实说，“但路得一步一步走。现在，先解决眼前的十大问题。我要看到一个不一样的联盟——一个能让土匪绕道走，让官府不敢惹的联盟。”
散会后，李健独坐在议事堂，看着墙上的地图发呆。地图上，新家峁联盟的势力范围用红线圈着，像乱世中的一座孤岛。
吴先生走过来，轻声说：“李兄弟，你是不是……想得太远了？咱们就两千多人，能自保就不错了。”
“不远。”李健摇头，“乱世中，走一步看三步才能活。吴先生，你是读书人，你说，这大明朝，还有救吗？”
吴先生沉默良久，捻着稀疏的胡子：“积重难返，非一人之力可救。陕西大旱三年，赤地千里；河南蝗灾，颗粒无收；湖广水患，浮尸遍野。朝廷加税不止，官吏贪腐不息。百姓易子而食，析骸而爨……这样的朝廷，你说有救吗？”
他顿了顿，声音更低：“但我听说，皇上每日宵衣旰食，勤政不辍。或许……或许还有一线生机？”
李健苦笑。有些事，不是勤政就能办到的。嘉靖几十年修仙不上朝，依然能把控朝堂。但李健知道崇祯的结局，他更知道大明将在数十年后灭亡。但他现在身处其中，看着这两千多张面孔，他不能眼睁睁看着他们死在乱世中。
也许，他这只小蝴蝶，能扇起一点风浪？
哪怕只是让这些人，多活几年。
“总得有人试试。”李健站起来，拍了拍吴先生的肩，“咱们就试试，在这乱世中，开辟一片净土。不求救国救民，只求让跟着咱们的人，能吃上饭，能活下去。”
吴先生眼睛湿润了：“李兄弟，老朽……老朽跟你干！”
夜深了，新家峁的灯火渐次熄灭。但铁匠铺的炉火还亮着，叮当的打铁声在寒夜中传出很远；训练场上，郑老汉还在带人练夜战，口令声在黑暗中此起彼伏；窑洞里，苏婉儿还在灯下算账，炭笔在树皮纸上沙沙作响。
那是希望的声音。
也是乱世中，倔强的、不肯屈服的声音。