钱老倔梗着脖子，那架势活像是铁匠铺里淬过火的铁钉——又硬又直，还带着一股子宁折不弯的倔劲儿。他铁了心要亲自带队去挖煤，谁劝跟谁急，仿佛前方不是个黑黢黢的土坑，而是藏着传国玉玺的风水宝地，去晚了就得被别村抢了先。
“那煤坑是俺拿命蹚出来的！里头的沟沟坎坎，哪块石头硌脚，哪片土松，俺闭着眼都能画出来！我不管谁管？”他使劲嚷嚷，模样不像个年过半百的老汉，倒像是誓死扞卫领地的老斗鸡。
李健围着他转了起码八圈，嘴皮子都快磨出火星子了，从“山路崎岖”说到“您老身子骨要紧”，从“组织信任年轻人”扯到“村里更需要您坐镇指挥”，道理讲了一箩筐，愣是没在钱老倔那花岗岩脑袋上凿出半条缝。最后李健没辙了，只能划下道儿来。
“行！钱大爷，您老厉害，您去！”李健叉着腰，一副“我服了”的表情，“但咱得约法三章！”
钱老倔眼睛一瞪：“咋？信不过俺？”
“不是信不过您这双眼，这双手，”李健说得那叫一个直白，直白得有点戳心窝子，“是怕那煤坑万一不讲武德，‘哐当’一下跟咱玩个塌方。到时候外头总得有人知道该往哪个方向刨，才能把你们这队‘地下工作者’给挖出来啊！这叫应急预案，懂不？”
钱老倔被噎了一下，没再反驳。于是约法三章新鲜出炉：第一，队伍不能少于十个人，人多力量大；第二，家伙什必须备齐，从镐头铁锹到绳索箩筐，做好打持久战的准备；第三，每天必须派个人“腿儿着”回村报平安，哪怕就是喊一嗓子“我们还活着呢”，也算。
“就按你说的办！”钱老倔大手一挥，算是拍了板。
挖煤队的组建工作堪称火速。队长自然是钱老倔，毫无争议。副队长大家一致推举赵木匠，理由很充分：第一，赵木匠手巧，工具坏了能现场修；第二，赵木匠认得不少木头，万一需要支撑加固，他是行家；第三，赵木匠做事细致，正好平衡钱老倔风风火火的性子。于是赵木匠欣然领命，兼任“首席工具官”和“道路安全总顾问”。队员则是从全村青壮劳力里精挑细选的八个汉子，个个都是能扛能挖、吃得苦的好手。名单刚念完，人群里就泥鳅似的钻出个小脑瓜。
“我也去！我能帮大忙！”狗蛋举着小手。
钱老倔低头一看：“你？你能帮啥忙？帮倒忙？”
狗蛋脑子转得快：“我……我能观测天象！我跟我爷学过看云！这大冬天的，万一咱们走到半路，老天爷不开眼下大雪封了山呢？”
钱老倔哼了一声：“观测天象？你咋不说你能呼风唤雨呢？回去回去，别添乱。”
眼看常规路子走不通，狗蛋使出了杀手锏，他凑到钱老倔和李健中间，压低声音，却让周围人都能听见：“你们要是不让我跟着去……那我……我就等你们走了，自己偷偷摸黑去！反正我知道大概方向！到时候我一个人在山里迷了路，或者掉哪个坑里，那不是更麻烦？”
好家伙，这小子还学会“先斩后奏”式的威胁了！最后，李健拍了板：“成，带上你！不过说好了，去了只能待在安全区，负责捡捡小块煤，递递水壶，绝对不准往坑边凑！听见没？”
“听见啦！”狗蛋欢呼一声，一蹦三尺高，生怕大人们反悔。
正月初八，一大早，天还蒙蒙亮，挖煤队就在村口集结完毕了。一个个背上捆着沉甸甸的镐头铁锹，肩上挎着绳索和硕大的竹筐，脑袋上还顶着一个极其滑稽的玩意儿——李健独家研发、连夜赶制的“新家峁一号安全帽”。
这造型，充分体现了明末陕北山村朴素的工业设计理念：主体是一顶加厚、加固的旧草帽，关键是草帽里面，正头顶的位置，被煞有介事地缝进去一块巴掌大的小木板。远远看去，每个人头上都像顶了个微缩版的锅盖，还是草编镶木边的。
李健亲自给每个人正了正这颇具后现代艺术感的头盔，表情严肃，语气认真：“简陋是简陋了点，目前主要功能是防土坷垃和偶尔掉下来的小碎石。但有，总比没有强。记住，进了作业区，谁也不许摘下来！这是纪律！”
队伍就这样，顶着“锅盖”，背着“辎重”，浩浩荡荡向南边大山开拔。不知道的还以为他前方不是荒山，而是座等待开采的金山。那气势，堪称新家峁远征军总司令。
八里山路，听起来不远，但这支负重前行的队伍愣是走了两个多时辰。为啥？除了路不好走，主要“功劳”得归副队长赵木匠。赵木匠严格执行他制定的“路标系统工程”，每走大约一里地，就必须停下，寻找路边最显眼、最粗壮的一棵树，然后在树干朝路的方向，用柴刀精心刻下一个深深的箭头，旁边还要刻上数字标记表示里程。遇到岔路口就更麻烦了，赵木匠得指挥大家捡来石块，垒成一个规整的圆锥形石堆，石堆尖尖指向正确的方向。每完成一个“里程碑”或“指路石堆”，赵木匠都要后退几步，眯着眼欣赏一番，那表情，比艺术家完成杰作还陶醉。
“看见没？这叫‘煤炭专线里程碑’！”赵木匠不无自豪地向队员们，特别是向狗蛋解释，“以后咱们运煤的大部队，还有村里其他人来往，就靠这个认路！这叫……这叫功在当代，利在千秋！”得，还会用成语了，估计是跟吴先生学的。
狗蛋很给面子地用力点头，心里却想着：这得刻多少树，垒多少石头啊……等煤挖完了，这条路怕不是要变成一条布满“伤疤”和“石疙瘩”的奇观之路？
等队伍终于抵达钱老倔口中那个“了不得的煤坑”时，日头已经快爬到头顶了。众人定睛一看，心情有点复杂。这“坑”……实在有点名不副实。周围杂草灌木丛生，毫无“矿场”的威严感。
钱老倔却一个箭步冲上去，也顾不上脏，直接抓起一把黑土，放在手心里仔细揉搓，又捏起一小撮放到鼻子下面，深深一嗅：“好煤！绝对的好煤！你们看，这颜色，乌黑发亮！你们掂掂，压手！沉！这里头都是实在东西！烧起来肯定嗷嗷叫，火硬耐烧！”
被他的情绪感染，早就手痒的张三抡圆了带来的镐头，迫不及待地就要朝那黑岩层砸下去：“那还等啥？开挖呗！”
“慢着！给我住手！”钱老倔一声断喝，如同平地惊雷，吓得张三镐头举在半空，愣是没敢落下去。“毛手毛脚！愣头青！你当这是刨你家地瓜呢？用那么大力气！万一底下是空的，或者有裂缝，你一镐下去震塌了，咱们全队今天就得在这儿‘团圆’，直接过年了！”
他夺过张三手里的镐头，换上自己的小木棍，开始老练地指挥起来。先是让大家把岩层表面的浮土、杂草、碎石清理干净，让完整的煤层“露脸”。接着，他就像个给地球号脉的老郎中，拿着木棍在裸露的煤壁上这儿敲敲，那儿听听，耳朵几乎要贴上去，神情专注无比。
“这里……声音发空，不好。”他摇摇头，用脚划拉一下。“这里……嗯，声音闷，实诚！”他点点头。一番“诊断”后，他选定了两个听起来最“厚实”的区域。
“就这儿，还有那儿，可以动土了。”钱老倔终于下了开挖令，“但是！都给我听好了，咱们得像剥洋葱，一层一层，慢慢地、小心地剥。从上往下，从外往里，谁要是贪快想掏洞偷懒，我先把他当煤埋里边！安全第一，产量第二！记住了没？”
“记住啦！”众人齐声应和，这回没人敢怠慢了。
挖煤工作，在钱老倔的严格指导下，正式拉开序幕。
张三再次抡起镐头，这次学了乖，没使蛮力，但第一镐下去，还是“当啷”一声巨响，火星四溅，震得他龇牙咧嘴，感觉虎口都麻了。
“哎哟我的娘！咋这么硬？跟铁疙瘩似的！”张三甩着手抱怨。
“废话！”钱老倔白了他一眼，“煤嘛，没点硬度能在地下压成千上万年？能叫煤？那是黑土！不能硬砸，得用巧劲，斜着撬！看我的！”
他亲自示范，镐头以一个倾斜的角度凿进煤层的缝隙，然后利用杠杆原理，手腕一抖，用力一撬。只听“咔嚓”一声，一大片乌黑发亮的煤块便应声剥落，断面整齐，闪着诱人的光泽。
“看见没？就这样！找缝儿，斜着下家伙！”钱老倔得意地把煤块捡起来，在手里掂了掂。
干了一会儿，狗蛋看着自己那双原本还算白净的小手，此刻已经黑得像刚从墨缸里捞出来，连指甲缝里都嵌满了煤灰，不由得有点发愁：“钱爷爷，这煤……黑得也太实在了。我这手，回去还能洗干净不？”
钱老倔正干得起劲，闻言哈哈大笑，露出一口在黑色脸庞衬托下显得格外白的牙：“洗啥洗！傻小子！挖煤人的手，那就是招牌！越黑，说明干的活越实在，越光荣！你瞅瞅咱们，现在有一个算一个，都成了‘黑面神’，这才对味儿！”
第一天的工作战绩还不错：挖出了整整五竹筐煤，估算下来得有三百斤左右。但这是零的突破，意义重大。当这支满脸满身黑灰、只剩眼白和牙齿是亮色的队伍，吭哧吭哧、汗流浃背地把这些“乌金”运回村子时，整个新家峁都轰动了。
“这……这就是煤？看着就是黑不溜秋的石头蛋子嘛！”
“真能点着？别是挖错了，弄回来一堆黑土吧？”
“闻着也没啥味儿啊，烧起来啥味儿？香不香？比柴火如何？”
大家七嘴八舌，好奇、怀疑、期待，各种情绪交织。
李健早有准备，当场就在打谷场找了块空地，搞起了“新家峁首次煤炭燃烧性能公开实验”。他先架起一点干草，点燃后，小心翼翼地把几块拳头大小的煤放了上去。煤起初表现得很“傲娇”，干草都快烧完了，它们还是黑着脸，不肯就范，只是被熏得有点发红。围观群众开始发出“啧啧”的怀疑声。
李健又加了一把干草，拼命扇风。终于，在足够的温度和耐心“劝说”下，煤块不情不愿地开始燃烧起来。火苗不是木柴那种明亮的橙红色，而是一种有点诡异的、偏向蓝黄的颜色，看起来没那么旺，但凑近了就能感觉到，那股子散发的热气，要凶猛、持久得多。
“着了着了！真着了！”
“看那火，颜色怪怪的……”
“哎哟，你感觉没，这热气扑脸！是比柴火暖和！”
“真耐烧啊，这半天了，还没见小。”
王石头兴奋地直搓手：“好东西！真是好东西！又热又耐烧！咱这冬天有盼头了！”
然而，问题也随着燃烧接踵而至。李健盯着那堆燃烧的煤，眉头慢慢皱了起来：“大家退后点，捂住口鼻……这烟，有点大。”
“咳咳……这味儿……够冲！”
吴先生早就捏住了鼻子，声音闷闷的，但条理清晰：“此物燃烧，颇耗空气，且产生浊气。必须在通风极好处使用。若在密闭房舍内，怕是煤未燃尽，人已窒息矣。切记，切记！”
钱老倔最关心实际应用，急忙问：“那……那咱们的炕，能烧这个不？”
李健想了想，回答：“能烧，但必须改造。炕洞、烟道，必须弄得比肠子还通顺十倍，确保烟气能迅速排出去。炉灶也得改，进风口要加大，不能照搬烧柴的那一套，否则不光烟大，还容易烧不透，浪费。”
首次燃烧实验，算是成功了一半——证明了煤能烧，且热量足；但也暴露了关键问题——污染大，需改进使用方法。这给兴奋的村民们稍微降了降温，但也指明了下一步改进的方向。
接下来的两天，挖煤队继续奋战。令人惊喜的是，那个看似不起眼的“小坑”还挺有内涵。沿着裸露的煤层向下、向里挖掘，越挖越让人振奋。挖到一丈多深（约三米多），向里掏了快两丈，下面的岩层依然是乌黑油亮的煤层，丝毫没有见底的迹象。
“咱们发了！真发了！”钱老倔激动得声音都在发颤，也顾不上脸上黑一道白一道的汗渍了，“这煤坑，我看啊，够咱新家峁安安稳稳烧它个十年八年！老天爷饿不死瞎家雀儿，这是给咱送温暖来了啊！”
但幸福的烦恼很快就来了：运输，成了比挖煤更棘手的大难题。
“挖得出来，运不回去，这叫啥事！”钱老倔看着堆积在坑边的“乌金”，又看看累得东倒西歪的队员们，第一次觉得这黑石头有点“烫手”。
“必须想个高效的法子。”李健也陷入了沉思，手指无意识地在空中比划着，“光靠肩膀扛，不是长久之计。做独轮车？这山路，独轮车不好走，容易翻……用爬犁？雪不够厚……”
“用驴啊！”旁边一直没怎么说话的郑老汉猛地一拍大腿，声音洪亮，“咱不是有头……呃，虽然瘦了点，但毕竟是头驴嘛！让它拉车！总比人肩膀扛强！”
这个提议让大家眼睛一亮。对啊，怎么把那头着名的“全村最倔最懒没有之一”的瘦驴给忘了！虽然它平时拉磨都偷奸耍滑，但说不定拉煤能激发它的“事业心”呢？
说干就干。那头瘦驴被郑老汉连哄带骗（主要是用一根胡萝卜做诱饵）牵到了煤坑边。赵木匠充分发挥专业技能，连夜利用现成的木料，赶制出一架极其简易的“运煤专车”——其实就是个可以放在地上拖行的木质底架，两边用绳索固定了两个大竹筐，套驴的鞍具也是用旧绳索和破布条临时改的。理论载重：一百斤。
“伙计，这回看你的了！干得好，回去加餐！”郑老汉象征性地在空中虚晃了一下鞭子，都没舍得碰驴屁股一下。
瘦驴被套上车，左右看了看，似乎明白了自己的新使命，不太情愿地打了个响鼻。起步阶段还算顺利，拉着装了七八十斤煤的“专车”，沿着来路往回走。众人满怀希望地跟在后面。
然而，乐观情绪仅仅维持了大约三里地。瘦驴的速度越来越慢，最后干脆停在路中间，任凭郑老汉好言相劝、李健拿出豆饼诱惑、钱老倔吹胡子瞪眼，它老人家就是四蹄钉地，纹丝不动。你推它屁股，它往前挪半步；你一松手，它又退回原位。眼神里透着一股“爱谁谁，老子不干了”的淡定与决绝。
“这驴……”郑老汉累出一头汗，最终无奈地总结道，“缺乏必要的职业素养和奉献精神，跟咱新家峁目前艰苦奋斗的主流氛围，严重不符！”
驴车计划，卒。享年（投入使用）半个时辰。
最终还是回归了最原始但也最可靠的“人海战术”。李健和几位村老一合计，决定扩大运力。从村里又挑选了十名体力较好的汉子，加上挖煤队轮换回来的部分人（保证挖煤不停），组建了一支二十人的“新家峁煤炭运输大队”。大队长自然由威望最高的钱老倔兼任。
为了激励士气，李健宣布了运输大队的“优厚待遇”：每人每天多加一勺能立住筷子的稠粥！工分按双倍计算！这在粮食紧缺的当下，简直是“金领”待遇。消息一出，报名参加运输队的人差点挤破了头。
有了相对稳定的煤源，李健开始琢磨更进一步的升级方案。直接烧原煤，就像他们实验的那样，太糙，太浪费，烟太大，用户体验很差。必须深加工。他脑子里灵光一闪，想起了前世记忆中的一种神奇燃料——蜂窝煤。那玩意儿，又省料，火又稳，燃烧充分烟还小，关键是形状规整，容易存放和取用……简直就是为这种分散取暖、燃料紧缺的 situation 量身定做的理想型。
“对！就搞蜂窝煤！”李健用力一拍大腿，把旁边正在喝水的赵木匠吓了一跳。
“蜂……蜂窝煤？那是啥？蜜蜂窝做的？”赵木匠一脸茫然。
“不是蜜蜂窝，是长得像蜜蜂窝的煤！”李健兴奋地比划着，“就是……把煤粉和黄土按一定比例和起来，用一个特制的模具压成圆柱形，中间还要捅出十几个通透的圆孔，就像……就像莲蓬，或者马蜂窝！这么一来，烧的时候空气流通好，烧得透，省煤，烟也少！”
赵木匠听得半懂不懂，但他抓住了关键：“需要特制模具？”
“没错！”李健眼睛发亮，“木匠叔，这可就全靠您了！咱们先试试，看能不能把这‘土法蜂窝煤’给搞出来！要是成了，咱们新家峁的这个冬天，可就要过得比别人家‘高级’多了！”
从发现煤坑，到组建挖煤队，再到运输难题和燃烧实验，新家峁的“能源革命”在磕磕绊绊中迈出了坚实的第一步。而关于如何更好地利用这“黑色的石头”，如何让它在带给人们温暖的同时，减少烦恼，李健的脑子里，已经绘出了更清晰的蓝图。这蓝图里，有冒着蓝火的蜂窝煤炉，有暖烘烘却无烟呛的土炕，还有村民们再也不用为寒冬发抖的笑脸。