陈远正色点头：“北疆流民作乱日益严重，眼下已聚集超过六万人，且人数仍在增加。”
“他们分散在北疆三州，多的两三万，少的也有数百上千。”
“三州军队已出动**，或剿杀，或铁腕清剿，或怀柔招安，什么法子都试过了，本来已初见成效，叛军一度被压制。”
“但半个月前，乱民忽然卷土重来，正面冲击代州城，致使代州损失惨重。”
“我们的人查到，流民之所以能重整旗鼓，全因天命教在背后暗中**蛊惑。”
如今那些流民叛军的首领，全是天命教的走狗。
流民不过是天命教手里的棋子罢了。
说到这儿，他拳头攥得死紧，脖子上青筋都暴了出来，显然对天命教恨到了骨子里。
流民只是想求条活路，实在是**无奈。
朝廷已经派人安抚，赈灾的银两和粮食也都拨下来了。
只要除掉一批**污吏，把银粮发到流民手中，他们就不会再闹，北疆这场乱子就能平息。
但天命教的人显然不愿让朝廷如愿。
他们在背后散布谣言，说朝廷不顾百姓死活，又**流民**，让**越闹越大。
他接着说道：“代州出事之后，二太保左大人查到了天命教的藏身之处，带着我们直捣他们的老巢。”
“谁知他们早有防备，早就设好了埋伏等我们上钩。”
“我们和天命教一场恶战，两边都死伤不少。”
“洪千户就是在那场战斗中殉职的，雷千户也受了重伤。”
萧武道听完，轻轻点了点头。
洪镇南战死的消息他早已知道，如今想起仍觉惋惜。
但这也是无可奈何的事。
锦衣卫本就是刀头舔血的行当，提着脑袋过日子，难免有死伤。
不过北疆之乱的关键，萧武道已经明白了。
正如他所想，要平定北疆，就必须铲除天命教。
只要没了这群小人在背后捣乱，失去首领的流民便成一盘散沙，朝廷大军很容易就能**。
所以平乱的关键，仍在于除掉天命教。
想通这一点，萧武道笑了。
他就喜欢这样干脆直接的任务。
萧武道看向他问道：“现在锦衣卫在何处集结？”
他答道：“都在代州。作乱的流民大半兵力聚在代州，天命教的人也在那一带出没。”
“我们的人一直在打探他们的下落，二太保打算重新组织围剿，只等锦衣卫援兵一到，就把天命教一网打尽。”
萧武道微微点头，心中赞同左春秋的做法。
擒贼先擒王，看来左春秋也看清了平乱的关键。
“这样吧，你带我去代州的集结地。”
萧武道起身说道，顺手将雪饮狂刀佩在腰间。
他劝道：“大人一路从金陵赶来，人马疲惫，不如先歇一晚，明早再动身也不迟。”
萧武道说：“不必了，眼下情况紧急，一刻也拖不得。”
“早一天赶到代州，就能早一天救百姓于水火。”
“多等一晚上，不知又要死多少无辜平民。”
**满脸敬佩，抱拳郑重道：“千户大人如此体恤百姓，属下深感钦佩。”
随后，萧武道与**便趁着夜色出了雍州城，快马加鞭直奔代州。
临走前，萧武道也没忘了去警告丰鹤年、林易兴等官员，叫他们别当面一套背后一套。
若是被他发现谁还敢暗中捣鬼，他必定会来追究。
雍州那些官员早已被萧武道吓破了胆，哪敢不从，一个个战战兢兢地应下了。
……
北疆的雍州、代州、闵州彼此相距不远。
汗血宝马一路飞驰，第二天中午，萧武道和**已抵达代州城外。
和雍州一样，代州城门紧闭，城外驻守的军队更多。
城墙上还留着之前交战过的痕迹。
**驱马向前，朝城楼上高声喊道：“锦衣卫千户萧大人在此，速开城门！”
城楼上探出一个人头，对着下面大喊：“可有凭证？”
代州前些日子刚被叛军攻打，这几天正在严查奸细，守军不敢随便放人进城。
**当即亮出锦衣卫百户令牌，萧武道也出示了千户令牌。
看清令牌后，城上的士兵顿时露出敬畏之色，连忙说道：“两位大人稍候，小的这就开门。”
说完便招呼几名士兵打开了城门。
萧武道与**策马入城，两旁士兵皆面带敬畏地低头行礼。
……
**说道：“大人，属下带您去千户所吧。”
萧武道点头：“好。”
于是两人一同前往代州锦衣卫千户所。
千户所并非只在金陵设立，各大州均有部署。
这意味着大周王朝每个州都至少有一位锦衣卫千户驻守。
但外放的千户与南北镇抚司的千户地位不同。
首先是实力。
在金陵南北镇抚司，除了李麟、李经纬这等世家子弟，要想担任千户，必须得有宗师境的修为。
而在外地，先天巅峰或半步宗师便可任职千户。
到了代州千户所，萧武道一路见到不少熟悉的面孔。
这些人无一例外，都是洪镇南与雷霸的旧部。
见到萧武道到来，这些锦衣卫纷纷恭敬行礼：
“参见萧千户。”
“萧千户好。”
“见过萧千户。”
萧武道也颔首回应：“诸位好。”
萧武道笑着朝众人点点头，径直走向大堂。
代州本地的锦衣卫没见过他，有人小声问：“那位千户大人是谁？怎么大伙儿好像挺怵他的？”
一位百户答道：“不是怕，是敬重，明白吗？”
“你们知道刚才那位是谁吗？他就是萧武道！”
“什么？萧武道就是他！”
根本不用多介绍，只要报出“萧武道”三个字，代州这些锦衣卫顿时就明白了。
这个名字他们早就听过——地榜榜首，皇上亲口御封的大周第一天才。
他是无数锦衣卫心里的榜样。
谁都盼着有一天能像萧武道那样，不仅升任千户，还能登上地榜之首，得到皇上嘉奖，甚至封爵授勋。
“没想到来支援我们的竟是萧千户。”
“太好了，有萧千户在，咱们就能替洪千户**了。”
“天命教那帮该死的反贼，一个也别想逃！”
说这些话的，都是洪镇南原来的部下。
洪镇南战死，他们心中悲愤交加。
只凭他们自己，难以**。
但现在萧武道来了，希望就来了。
萧武道的本事和手段他们早有耳闻，所以一见他到，顿时士气高涨，信心十足。
……
萧武道步入大堂，一眼看见里面坐着六个人。
主位上的中年男子腰间佩剑，挂着锦衣卫令牌，正是二太保左春秋。
雷霸坐在左春秋右边，身上缠着纱布，脸色发白，显然伤势还没好。
见到萧武道，雷霸面露喜色，朝他点了点头。
另外四人萧武道并不认识，但都和雷霸一样，身上带着伤。
只扫了这一眼，萧武道就明白之前的战斗有多惨烈。
难怪洪镇南会战死。
萧武道走到左春秋面前，拱手道：“北镇抚司千户萧武道，见过左千户。”
“属下奉袁千户之命前来支援，九太保樊凯杰带领的援军随后便到。”
左春秋点点头，含笑说道：“萧千户一路辛苦。”
“我排行第二，你列第十三，若不介意，便叫我一声二哥吧。”
得，又多一个哥。
萧武道心里暗暗撇嘴。
每见一位新太保，就得认个哥哥，都快成惯例了。
他没多犹豫，干脆地叫了一声：“二哥。”
左春秋点点头，向萧武道介绍在场的人：“这位是赵吴清赵千户、孙来孙千户、王大山王千户，还有马如龙马千户。”
“最后这位雷千户，你应当认得，我就不多说了。”
萧武道朝几人抱拳：“诸位千户有礼。”
几位千户早知他是地榜榜首，不敢怠慢，纷纷回礼。
左春秋招呼众人落座，对萧武道说：“你来得正好，我们正在商量再次围剿天命教的事。你有什么想法，尽管提。”
萧武道道：“我刚到，还不清楚具体情况，就不多插话了。一切听二哥安排，我照做就是。”
左春秋点点头，众人便继续商议。
大约一个时辰后，会议结束，其他人陆续离开。
只有萧武道留了下来。等人都走远，他才对左春秋低声说：“二哥，我来时路上听说你们上次行动的事……有句话，不知该不该说。”
左春秋笑了：“十三弟有话直说，不必顾虑。咱们兄弟之间，用不着拐弯抹角。”
萧武道点头：“好，那我就直说了——二哥，锦衣卫里有内奸。”
左春秋瞳孔微微一缩，但神色并未大变。
萧武道看他这反应，心里明白：左春秋早就有所怀疑。
上次锦衣卫围剿天命教，惨败收场，损失极大。全因对方早有埋伏，以逸待劳。行动本是绝密，消息不可能外泄，唯一的解释就是有内奸提前通风报信。
左春秋叹了口气：“十三弟，你眼力不错。既然你看出来了，我也不瞒你——内奸的事，我早就在查。”
“只是这段时间我明里暗里试探多次，那人始终没露马脚。到现在，我也无法断定究竟是谁。”
“眼下有嫌疑的，只有刚才在场的五位千户。毕竟整个计划，只有千户这一级才能知晓。”
萧武道摇头：“雷霸应该不是。他来自北镇抚司，是临时调来北疆的，不太可能和天命教勾结。”
左春秋点头：“我也信得过雷霸。但剩下那四人……我实在看不透。”
赵吴清和孙来都是跟随我多年的千户，立过不少功劳。
王大山和马如龙也在锦衣卫待了二十多年，算是老人了。
如果没有确凿证据，我实在不愿相信他们会是内奸。
左春秋虽然生性多疑、性情偏冷，却是面冷心热。
骨子里他和袁雄一样，都很护着自己人。
对这些老部下，他打心底里不想怀疑。
但内奸确实存在，这一点无法否认。
萧武道也不知该说什么好，毕竟找内奸并非他所长。
他只是提出看法，怎么做还得左春秋自己决定。
萧武道更习惯以暴制暴，干脆利落——就像对付李麟、李定山、李文博那些人，从不绕弯试探，一有机会便直接出手。
唯一要遮掩的，只是自己的真实身份。
“报——！”
这时，百户匆匆赶来，向左春秋禀报：“千户大人，城门传来消息，叛军已到城外十里。”
“这么快？”左春秋一惊，急忙问，“探清楚有多少人吗？”
“斥候回报，叛军至少有三万，后续还在增加。若全部到齐，恐怕不下五万人。”
“五万……”左春秋神色凝重。
代州只是个下州，不比寒州。寒州营有三万精兵，久经战阵；而代州守军仅三千，平日缺乏操练，战力很弱。
上次交战已有伤亡，如今怕是连两千人都凑不齐。
以两千对五万，兵力悬殊太大。
如果城墙高峻，还能据守地利，偏偏代州城墙低矮，易攻难守。
这样的城，哪怕对方只是五万流民，恐怕也守不住。
萧武道想明白这点，也不由嘴角一抽。
这真是你弱我更弱，全看谁最弱。
遇上这样的仗，他也不知该说什么好了。