暮色深沉，将白日的喧嚣与燥热一并吞没。棠音阁内，灯烛早已点燃，却驱不散弥漫在空气中的那份凝重。晚膳用得安静，苏云璋虽神色如常，与柳清徽说着些家常闲话，但那偶尔凝滞的眼神与较平日更为沉默的举止，终究瞒不过与他心意相通的妻子。
撤去杯盘，摒退左右，阁内只余他们二人。窗外寂寂，唯闻夏虫啾鸣，更衬得室内一片静默。
柳清徽并未急于询问，她执起素瓷壶，为他重新斟满一杯温热的山楂饮子，声音柔和如常：“夫君今日似有心事，可是南下之行，尚有难处？”
苏云璋抬眸，对上她清澈见底、满是关切的目光，心中那根紧绷的弦，似乎被这温柔的注视轻轻拨动了一下。他知她聪慧，定已察觉端倪，隐瞒反倒让她徒增忧虑。他接过杯盏，指尖触及温热的瓷壁，沉吟片刻，终是决定坦言。
“清徽，”他放下杯盏，声音低沉而清晰，“林世兄之事，恐非简单的‘病重’。”
柳清徽执壶的手微微一顿，随即稳稳地将壶放回原位，在他身侧的绣墩上坐下，静静聆听，姿态沉静如水。
苏云璋将林如海信中那虚浮颤抖的字迹、语焉不详却充满不祥的措辞，以及王太医关于“邪气深重、非比寻常”的判断，一一娓娓道来。他没有夸大其词，只是平静地陈述事实，然而这些事实串联起来，勾勒出的画面，足以让任何听者心惊。
“……信中虽未明言，但‘水深浪急’、‘暗流汹涌’八字，已近乎明示。林世兄身处巡盐御史之位，其所遇之‘疾’，恐怕……是**。”最后两个字，他吐得极轻，却带着千钧之力，砸在寂静的空气里。
柳清徽的呼吸几不可察地窒了一下，纤长的手指下意识地蜷起，握住了膝上的裙裾，指尖微微发白。她并非不通世事的深闺女子，自幼耳濡目染，深知官场倾轧之酷烈，尤其是盐政这等牵扯巨利的漩涡中心，其下暗藏的杀机足以吞噬一切。林如海那样一个清正刚直、风骨铮铮的人，竟也可能遭此毒手……
然而，那惊悸之色只在她眼中停留了一瞬，便被一种更为坚定的光芒所取代。她没有惊呼，没有慌乱失措地追问“那可如何是好”，而是微微颔首，声音依旧平稳，却带着一丝不易察觉的紧绷：“果然……与妾身所料相去不远。如此说来，夫君此行，凶险更增十倍。”
“是。”苏云璋坦然承认，目光锁住她，“不仅是为探病，更是要查明真相，护住黛玉，稳住可能因此引发的乱局。前路莫测，我……”
“夫君不必多言。”柳清徽打断他，声音轻柔却斩钉截铁，“妾身明白。林世兄是夫君挚友，亦是朝廷栋梁，于公于私，夫君都无可推诿。黛玉那孩子，身世堪怜，既入我苏府眼中，便是我苏府之责。夫君此行，是义之所至，亦是责之所在。”
她站起身，走到他面前，烛光在她清丽的容颜上跳跃，映得那双眼眸亮得惊人：“妾身虽力弱，不能随行左右，为夫君分忧解难，但绝不会成为夫君的牵绊。家中一切，自有妾身打理，必不使夫君有后顾之忧。夫君……放手去做便是。”
她没有说什么“你若有事我绝不独活”的激烈言辞，也没有哀切缠绵的依依不舍，但这番冷静而坚定的表态，却比任何情话都更能给予苏云璋力量。她懂他的抱负，理解他的责任，并以她自己的方式，为他撑起最稳固的后方。
苏云璋心中激荡，伸手将她微凉的手握入掌心，那坚定的温暖源源不断地传递过去。“得妻如此，是我苏云璋此生大幸。”
柳清徽唇边泛起一丝温柔的笑意，反手与他十指相扣：“夫妻本是一体，何须此言。”她顿了顿，道，“此行凶险，准备务必周全。妾身这便去为夫君整理行装，一些常备的药材、银钱、换洗衣物，都需细细打点。”
她说着，便欲转身去唤采薇等人。
“清徽，”苏云珩却拉住了她，目光柔和地看着她，“那些琐事，让下人去忙便是。今夜……你再陪我坐坐。”
柳清徽回头，对上他眼中那毫不掩饰的眷恋与依赖，心尖最柔软处仿佛被轻轻触了一下。她重新坐下，依偎在他身侧，将头轻轻靠在他肩上，低声道：“好。”
两人不再言语，只是静静依偎。灯花偶尔爆开一声轻响，窗外月色朦胧，透过窗纱，在地上投下模糊的光影。这一刻的安宁与温情，如同暴风雨来临前最后的港湾，珍贵得让人心头发紧。
苏云璋揽着妻子单薄的肩臂，鼻尖萦绕着她发间熟悉的冷香，心中那片因扬州惊变而翻涌的波涛，似乎也渐渐平息下来，化为一种更为沉静、更为坚定的决心。
他知道，无论前路有多少明枪暗箭，有多少未知的风险，在这金陵城的深处，永远有一盏灯，一个人，在等待他的归来。这份笃定的守护，便是他敢于直面一切风雨的最大底气。
夜深了，烛火渐微。柳清徽终究还是起身，亲自带着丫鬟们，在那跳跃的灯火下，为他仔细打点南下的行装。每一件衣物，她都亲手抚平褶皱；每一包药材，她都反复确认标签；每一锭银子，她都小心包裹。她的动作细致而专注，仿佛要将所有的担忧与叮嘱，都密密地缝进这行囊之中。
苏云璋站在门边，静静地看着她忙碌的身影，在灯下拉出长长的一道影子，与自己的影子交叠在一起。
此去扬州，纵是龙潭虎穴，他也必须闯上一闯。为了挚友，为了孤女，为了心中的道义，也为了……身后这盏永不熄灭的温暖灯火。