派兵剿匪如此重大的行动，风声自然难以遮掩。
次日，赈灾粮被劫的消息便已传得满城皆知。
更要命的是，不知从何处传来消息，声称“州衙粮仓早已见底，城内存粮撑不过三日”。
这则消息一出，彻底搅乱了人心。
城中富户们最先行动起来，连夜紧闭门户，将余粮藏匿得更为隐蔽。
他们宁愿把粮食囤烂，也不愿拿出来冒险，毕竟灾荒年月，粮食就是命。
普通百姓则惊慌失措地涌向粮铺。
可往日敞开的粮铺大门全都关了门。
纵有银钱，也已无粮可买。
平日里秩序井然的城里，也变得混乱不堪，到处都是争吵与哭喊声。
一时间民心震荡，惶惶不安。
辰时，城门口的粥棚按时开棚，可排队的流民比往日多了数倍，每个人的脸上都写满了焦虑与不安。
正在这时，一声怒喝突然从人群中传来，“这也配叫粥？分明是刷锅水！”
众人望去，只见一个精瘦的青年人，手中端着刚领到的陶碗，声音里充满了愤怒，“你们自己看看，我这碗里能数出几颗米？这能填肚子吗？”
周围的流民也纷纷七嘴八舌地附和。
“是啊！昨天的粥就比前日稀，今天更过分！是不是官府真的没粮了？”
“朝廷不是派了二皇子来赈灾吗？粮呢？到底去哪儿了？”
“别做梦了！我昨晚听州衙的杂役说，城里的粮仓早就空了，这稀汤明天都没得喝了！”
议论声越来越响，积压多日的不满、恐惧与愤怒，都在慢慢释放了出来。
“我看啊，粮根本不是空了，是被那些大户和官老爷们分了！”
那个青年人咬牙切齿道，“他们在城里吃香的喝辣的，我们却在这儿抢这口刷锅水，凭什么？”
“还有二皇子！”人群后排突然有人拔高了声音，“你们不知道吧？他日日与那些富户宴饮作乐，早就和他们是一伙的了！”
也有人小声劝道，“你们新来的吧，别说了。前几天就有个老哥向二皇子喊冤，说了同样的话，当场就被抓走，至今没放回来，说不定早就被活活打死了……”
此话一出，群情更是有些激愤起来。
“人都要饿死了，还怕这些？”
不知谁带领下，大家开始高呼，“我们要见二皇子，叫二皇子出来！”
“对！让他出来！让他说个明白！不然我们就砸了这粥棚！”
粥棚内的官差们眼看群情汹涌，几乎要失控，慌忙派人疾奔州衙禀报二皇子。
李元佑在崔大郎的陪同下匆匆而来，刚出城门，就被愤怒的流民们团团围住。
官差们慌忙围成一圈，将李元佑护在中间，厉声呵斥：“退后！不得冲撞殿下！”
可流民们早已被饥饿与恐慌逼到了绝境，哪里还顾得上礼法规矩。
一位老妇人抱着饿得奄奄一息的孙儿，跪地哭喊道：“殿下！您给句实话！明天我们还有饭吃吗？我这孙子喝了三天清粥，眼看就要撑不住了……”
“是啊！都说粮仓已经空了，是不是真的？”
“城里富户的粮食堆成山，您为何不让他们拿出来？难道真如他们所说，您早已和那些人同流合污？”
李元佑看着眼前一张张绝望的脸，听着一声声质问，脸色越来越沉。
他猛地推开挡在身前的官差，向前迈了两步，高声道：“众人安静！听我一言！”
他的声音不算洪亮，却带着皇子的威仪，纷乱的人群竟一时静了下来。
“我李元佑在此承诺，绝不会看着你们饿死！”
他目光扫过众人，语气斩钉截铁。
“三日内，不管用什么办法，我必定让城中的富户拿出粮食，让大家吃上饱饭！”
众人闻言，眼中刚燃起一丝希望。
那位老妇人抱着气息微弱的孙儿，小声哭泣道，“三日？我们如何等得了三日……我这孙子昨日就已晕厥，再熬三天，只怕……只怕早就没气了……”
这话如同冷水浇头，让刚刚升起的期盼瞬间蒙上阴影。
方才那青年猛地从人群中踏出，直视李元佑，高声质问道，“承诺？空口白话谁不会说！”
“谁不知您日日在州衙大摆宴席，与那些乡绅富户称兄道弟？他们一席酒菜，够我们几百人活上数日！您与他们杯盏交错，回头却来空口许粮，我们凭什么信你？”
李元佑脸色一白，略显仓促地解释：“我那正是……正是为了劝他们捐粮……”
“那粮在何处？他们捐了吗？”
那个青年人寸步不让，“我只看到你们天天酒肉不断！何曾见过半粒米落到我们碗中？我看你们根本就是一丘之貉，何曾将我们的死活放在心上！”
李元佑一时语塞。
崔大郎连忙上前一步，挡在李元佑身前，对着那青年人厉声呵斥。
“大胆刁民！殿下一片苦心劝捐，你竟敢在此胡言乱语、煽动人心！再敢妄言，休怪我治你一个冲撞皇子、造谣惑众之罪！”
他本想以官威压下骚动，却没料到这话反而火上浇油。
那青年人却丝毫不惧，“怎么？你们还想杀人灭口不成？就像你们来魏州的路上，不就因灾民求粮，便滥杀无辜！你以为这样就能堵得住天下人的嘴吗？”
人群听闻这话，瞬间哗然，压抑的怒火再度爆发。
“他说得对！凭什么信你？”
“分明就是官官相护，合起伙来骗我们！”
“别拿官威压我们！今天不给粮，谁也别想走！”
几个情绪激动的流民使劲儿往前挤，试图冲破官差的阻拦。
官差们再次紧张起来，手按在腰间的佩刀上，气氛一触即发。