沈初戎最终还是上门了。
倒真不是因着李元佑那几句嘱托。
只是李元昭终究对他有救命之恩，如今听闻她生病，于情于理，他都该来探望一番。
况且，他也是真的有些忧心她。
虽然这忧心似乎无从说起，可他竟连当值后回府更衣的功夫都等不及，一身玄色官袍尚未换下，便径直策马来了。
门房认得他，通报后不敢怠慢，连忙引着他往里走。
这公主府极大极奢华。
侍从带着他穿过几重回廊，绕过一片葱郁的竹林，眼前这才豁然开朗。
这府中竟有一处荷花池，此时池中的荷花开得正盛。
粉白相间的花瓣点缀在碧绿的荷叶间，清风拂过，花叶摇曳，景色格外怡人。
湖心的凉亭里架着一方铺了竹席的凉榻，榻边并排放着两大缸冰，丝丝寒气漫出来，驱散了周遭的暑热。
李元昭看起来，倒没有外界传言的那般病重。
此时正悠悠坐在凉榻上，与人对弈，姿态闲适。
林雪桉乖巧的跪坐在她身旁，手持一把团扇，轻轻为她扇着风。
另一侧，陈砚清与她隔着矮几对坐，低头研究着棋盘，偶尔抬头与她低语几句。
这般“娇妻美妾”环绕身侧的模样，惬意得像幅闲居图，哪里看得出半分“忧思成疾”的影子？
沈初戎站在凉亭入口，眉头几不可察地蹙了一下。
李元昭抬眼看见了他，唇边漾开一抹浅淡的笑意，语气自然又亲近，“初戎来了？”
沈初戎何曾听过李元昭这么亲密的唤他，一时竟有些不知所措。
还是身旁的侍从说了句，“沈将军，请。”
他才定了定神，跨步走进凉亭，拱手行礼。
“听闻长公主身体不适，特来探望。”
李元昭给了陈砚清一个眼神，后者眉头微皱，还是立马站起身来，让开了座位。
“坐。”
李元昭扬了扬手。
沈初戎依言坐下时，目光不经意间扫过她身上的衣饰。
她今日穿了件浅蓝色的丝质纱裙，料子轻薄得近乎透明，连腰间的衣带都未系，裙摆松松垮垮地垂着。
抬手的瞬间，宽大的袖口滑落，露出一节白皙的手臂，看得沈初戎心头莫名一热，下意识地移开了视线。
李元昭似是察觉到他的局促，语气随意道：“病中懒怠，让你见笑了。”
“还好……”沈初戎的视线落在棋盘边缘，声音略显干涩，“殿下的身体……好些了吗？”
“好多了。”李元昭意味深长的看向他，“叫我姐姐便好，你我本是至亲，总这般‘殿下’‘殿下’地唤，倒显得生分了。”
“姐姐”二字一入耳，沈初戎的脸“腾”地一下窜起了一股热气，连被晒得古铜色的脸都微微泛着红。
他们虽是至亲，可历来疏远。
他记事起，便只唤她“长公主”“殿下”，连“表姐”都未曾叫过，更遑论这般亲昵的“姐姐”。
可不知怎么的，他突然想起圣上说的，说李元昭喜欢听话懂事的。
他尝试着张了张嘴，“姐姐”这两个字在舌头里打转。
但就像是藏着几分说不清道不明的暧昧一般，让他喉头发紧，怎么也叫不出口。
李元昭见他窘迫得额角都渗出薄汗，体贴道，“既如此，便算了。不为难你了。”
她语气里那点若有似无的失落，像根细针轻轻刺了沈初戎一下。
他猛地抬头，几乎是脱口而出：“姐姐！”
话音刚落，他自己都愣住了。
陈砚清和林雪暗听闻这话，也齐齐抬眼看向他，眼神里藏着些晦暗不明的意味。
沈初戎方才那点鼓起的勇气瞬间消散，这么些年，他何曾遇到过这么羞恼的时刻，此刻更是恨不得想要钻到棋盘下面去。
“噗嗤……”
李元昭终于忍不住笑出了声。
这逗男人的把戏，玩起来倒真有意思。
她忽然觉得，那话本里说的并非虚言。
陈砚清作为男人，利用无数个女人往上爬，还敢自诩天命。
那女人，为什么就不能利用男人呢？
她要往上走，要稳稳坐住那个位置，注定要利用很多男人。
其中，感情是最好利用的一种，也是最不牢靠的一种。
不过，暂时管用就行。
陈砚清看着这一幕，只觉得十分刺眼。
她总是这样。
只要存了逗弄的心思，便全然不在意旁人的心意。
方才沈初戎那瞬间的紧张与急切，明眼人都看得出来是动了真心。
可在李元昭眼里，却不过是个有趣的玩物。
这沈初戎，瞧着勇武强干，却也这般不经逗，一看便知是被她牢牢钓在掌心了。
她究竟为了那个皇位，要把多少人攥在手心里才会知足？
陈砚清在心里深深吸了一口气，反复劝告自己：不过是逢场作戏罢了。
她曾说过，自己在她心里是最“特别”的。
不要在意，不要在意。
他应该拿出容人的气度来。
可隐在袖子里的指尖却还是不受控制地微微收紧。
而林雪桉则垂下眼帘，掩去眸底一闪而过的复杂情绪。
凉亭里静了片刻，李元昭率先打破沉默，“你今日来，不只是为了探望吧？”
沈初戎强自压下了慌乱跳动的心，解释道，“二皇子托我给殿……姐姐带句话。”
“哦？他有什么话？”
李元昭端起茶盏，眼神微微一变。
“他说…… 很担心您，等出去了第一时间就来探望，还让您好好养病，别太难过。”
沈初戎将李元佑的话复述了一遍，末了又补充道，“我瞧着，二皇子倒是真心惦记着您。”
李元昭闻言，轻笑一声，“我们姐弟二人感情，自是深厚。”
沈初戎隐约觉得不太对，如若感情深厚，那她为何不多问一句，他在宫里如何了？
李元昭喝了口茶，慢悠悠道，“我倒不知道，你何时与他关系这般亲近了，竟愿意替他前来传话？”
沈初戎顿时一噎，脸颊瞬间有些发烫。
他哪儿是特意替二皇子来的？
分明是自己心里记挂着她的病情，借着传信的由头，迫不及待跑来了。
可是这话到了嘴边，却不知道怎么说了，只能含糊道：“二皇子…… 二皇子在宫里确实急坏了，再三求着我来传句话，臣…… 臣不好推辞。”
李元昭“嗯”了一声，不再说话。