李秀儿的动作很快。不出三日，她便通过自己在宫中经营的人脉，将“皇后格外关心静怡轩，连洒扫宫女都细细查问”的消息，辗转递到了御前。
乾清宫里，皇帝看着梁九功呈上的一枚不起眼的青玉扳指——那是李秀儿托人送来的“凭证”，扳指内侧刻着一个极小的“静”字，原是静怡轩库房里登记在册的物件，不知怎的流落到了坤宁宫一个低等太监手里。
皇帝把玩着扳指，脸上没什么表情，只问了一句：“坤宁宫的人，问静怡轩宫女什么了？”
梁九功躬着身，小心翼翼道：“回万岁爷，问的都是些琐碎事，比如崔夫人平日几时起、几时歇，两位小少爷和六皇子饮食如何，跟前伺候的都是哪些人……哦，还特意问了除夕那晚，崔夫人是何时回的静怡轩。”
皇帝手指一顿，扳指在掌心硌了一下。
“除夕那晚……”他低声重复，抬眼看向梁九功，“朕去缀霞宫的事，知道的人多吗？”
梁九功头皮一紧：“回万岁爷，您那日是临时起意，没让仪仗跟着，身边只有两个贴身侍卫和奴才。
侍卫在外头守着，奴才……奴才一直在廊下，并未进去。”他顿了顿，声音压得更低，“不过，缀霞宫虽然冷清，到底是在宫里，人来人往的……若是有人存心留意，怕也瞒不住。”
皇帝沉默片刻，将扳指丢回给梁九功：“赏你了。”
梁九功忙接住，心中却是一沉。皇上这态度，分明是不悦了。
“传朕口谕，”皇帝的声音恢复了惯常的平淡，“皇后掌管六宫，事务繁杂，甚是辛劳。着内务府将新进贡的东珠挑一斛，送去坤宁宫，给皇后镶冠用。再告诉皇后，如今天寒，六皇子与崔夫人所出幼子皆年幼体弱，静怡轩一应事宜，自有太医与嬷嬷们操心，就不必劳动皇后费神了。”
梁九功心中暗叹，皇上这是明褒暗贬，敲打皇后手伸得太长了。他连忙应下：“嗻，奴才这就去办。”
消息传到坤宁宫时，皇后正在对镜试戴新年新制的点翠凤钗。听完太监战战兢兢转述的口谕，又看着那斛光华璀璨的东珠，她脸上那雍容得体的笑容，一丝未变。
“皇上体恤，本宫心领了。”她语气温和，甚至带着几分欣慰，“原也是本宫考虑不周，总想着崔夫人年轻守寡，又带着几个孩子，怕下头人伺候不尽心。既然皇上发话了，那本宫也就放心了。”
她示意贴身宫女收下东珠，又赏了传话太监一个荷包，待人退下后，殿内只剩下心腹嬷嬷。
皇后抬手，缓缓取下那支点翠凤钗，放在妆台上，发出一声轻微的磕碰声。
“好一个李鸳儿。”她看着镜中自己依旧美丽却隐隐透出厉色的脸，语气依旧平稳，眼神却冷了下来，“本宫倒是小瞧了她。”
那嬷嬷低声道：“娘娘，皇上这般回护，怕是……”
“怕是什么？”皇后打断她，唇角甚至勾起一丝弧度，“皇上不过是念着柔妃的情分，又可怜她新寡，多看顾几分罢了。本宫身为中宫，难道连过问一句妃嫔皇子起居的资格都没有了？皇上这是体谅本宫辛劳，让本宫少操些心。”
她站起身，走到窗边，看着外面又开始飘起的细雪。
“不过，既然皇上开了口，静怡轩那边，咱们就暂且‘少操些心’。”她转身，目光落在妆台上那斛东珠上，“这珠子成色不错，拿去，给贤妃打副耳坠子。告诉她，近来天冷，无事多在宫里歇着，少听些有的没的。”
“是。”嬷嬷会意，这是让贤妃那边也暂时收敛。
“还有，”皇后沉吟片刻，“去查查，兰贵人最近，都跟哪些人来往。”
“娘娘怀疑是兰贵人……”
“不是怀疑。”皇后淡淡道，“是确定。李氏姐妹，倒是团结得很。”
嬷嬷领命退下。
皇后独自站在窗前，指尖无意识地划过冰冷的窗棂。雪越下越密，将远处的宫殿覆盖成一片模糊的纯白。
李鸳儿……忠勤伯遗孀，一品诰命，抚养着皇子。
身份尊贵，却也尴尬。年轻，貌美，守着寡，偏偏又得了皇帝几分特别的关注。
这样的女人，就像这雪地里忽然探出的一枝红梅，扎眼，且带着不确定的危险。
硬折了，怕伤手，也怕惹皇帝不快。
任由她长？谁知道这枝梅，会不会蔓延成一片撼动根基的藤蔓？
皇后轻轻呼出一口气，白雾在冰冷的玻璃上凝成一小片水痕。
不急。来日方长。
她有的是耐心，也有的是法子。在这深宫里，最不缺的，就是时间和……意外。
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静怡轩里，李鸳儿也收到了皇帝口谕的内容。
素心转述时，脸上带着掩不住的喜色：“夫人，皇上这是明摆着回护您呢！皇后娘娘那边，想必不敢再轻易伸手了。”
李鸳儿正在给六皇子喂一小勺温热的梨膏，闻言动作未停，只轻轻“嗯”了一声。
皇上的回护，在意料之中，但也仅此而已。这并不意味着危机解除，恰恰相反，这等于将她推到了更显眼的位置，也让她与皇后之间那层薄薄的窗户纸，被彻底捅破。
从今往后，她就是皇后明面上的“对手”了。
“外院那个洒扫宫女，”她喂完梨膏，用手帕替孩子擦了擦嘴角，问道，“这两日有什么动静？”
“安分得很，除了干活，不怎么跟人说话。倒是贤妃宫里的那个掌事宫女，昨日又‘偶然’在御膳房附近遇着她，塞了包点心给她。”素心低声道，“奴婢按您的吩咐，只当没看见。”
李鸳儿点点头：“继续盯着，但不必打草惊蛇。”棋子既然埋下了，总有要用到的时候。
正说着，外头有小太监通报：“夫人，兰贵人来了。”
李秀儿裹着一身雪白的狐裘进来，带进一股寒气，脸上却带着笑：“姐姐，外头雪下得可大了！御花园的梅花开得正好，我瞧着有几枝绿萼梅，稀罕得很，想着姐姐定然喜欢，就折了两枝来。”
她身后的宫女捧着个细颈白瓷瓶，里面插着两枝梅花，花苞半开，嫩黄的花萼衬着洁白的花瓣，清冷幽香，确实别致。
李鸳儿接过花瓶，放在窗下的案几上，梅香顿时在暖阁里弥漫开来。
“难为你有心了。”她拉着妹妹坐下，示意素心去端热茶。
李秀儿搓了搓有些冻红的手，凑近炭盆，低声道：“姐姐，皇上那口谕，你知道了？皇后那边，怕是记恨上咱们了。”
“意料之中。”李鸳儿神色平静，“皇上越回护，皇后越忌惮。咱们日后行事，更要加倍小心。”
“我知道。”李秀儿点点头，眼神却有些发亮，“可是姐姐，皇上肯为你出头，这总归是好事。说明皇上心里，是有你的位置的。”
李鸳儿看了妹妹一眼，没接这话，只问：“让你查的事，有眉目了吗？”
李秀儿正色道：“除了贤妃，德妃宫里一个管花草的嬷嬷，前几日也跟咱们宫里一个负责浆洗的婆子套过近乎，赏了她一对银镯子。还有……长春宫端嫔那边，似乎也对静怡轩有些留意，但做得隐蔽，暂时抓不到把柄。”
德妃育有大公主，素来与皇后不算亲近，但也不敌对，是个明哲保身的主儿。端嫔家世不俗，性子清高，很少掺和后宫争斗。
看来，盯着静怡轩的，不止皇后一党。皇帝对她那份若有似无的特别，已经引起了多方注意。
树欲静而风不止。
“姐姐，咱们现在该怎么办？”李秀儿有些忧心。
李鸳儿望着窗外愈加密集的雪花，和案几上那两枝清雅傲雪的绿萼梅，缓缓道：“以静制动，谨言慎行。皇上既然开了口让皇后‘少操心’，短期内，明面上的刁难应该会少些。咱们只管照顾好孩子，做好自己的本分。”
她顿了顿，补充道：“尤其是你，秀儿。三皇子养在你名下，不知多少人眼红。你要加倍仔细，吃穿用度，样样留心，绝不能让三皇子出半点差池。”
李秀儿郑重点头：“姐姐放心，我省得。”
姐妹俩又说了一会儿话，李秀儿见天色不早，便起身告辞。
送走妹妹，李鸳儿独自坐在窗前，看着那两枝梅花出神。
雪夜，寒梅。
让她不由自主地，又想起了除夕那夜，缀霞宫的冷清，和那个带着龙涎香气的、短暂的温暖。
皇帝……他心里，究竟是怎么想的？
是真的对鹂儿余情未了，故而爱屋及乌？还是……对她李鸳儿本人，生了别样的心思？
她分辨不清，也不敢细想。
手指无意识地拂过梅枝，冰凉的花瓣触感细腻。
“夫人，”素心轻声进来，“乾清宫梁公公派了个小太监来，送了样东西。”
李鸳儿回过神：“是什么？”
素心捧上一个扁平的紫檀木盒。打开，里面不是什么金银珠宝，而是一本有些年头的、蓝布封面的册子。封面上无字。
李鸳儿疑惑地拿起，翻开第一页，映入眼帘的是一行清秀却略显稚嫩的小楷：
“癸未年腊月廿三，雪。今日学《女诫》，枯燥无味。偷偷临了王右军的帖，先生竟夸有三分风骨，窃喜。”
这字迹……
李鸳儿的心猛地一跳，迅速往后翻。
“甲申年元月十五，晴。宫里灯会，热闹非凡。偷偷溜出去看，遇一嬷嬷，凶神恶煞，吓煞我也。
幸得同进宫的好姐妹掩护，逃过一劫。孙姐允我一支糖人，甜到心里。”
“乙酉年夏，闷热。学琴，指尖磨破，疼得掉泪。
母亲说，欲成其事，必先苦其心志。咬牙坚持，终能弹完一曲《平沙落雁》。
今日嬷嬷说我琴音里有愁绪，小小年纪，何愁之有？不过是思念家乡的炊烟罢了。”
……
一页页翻过去，全是类似的生活琐记，笔迹从稚嫩到娟秀，记录着一个少女在入宫前及初入宫时的点滴心情。天真，懵懂，带着对未来的不安和隐约的期盼。
这是鹂儿的日记。
是皇帝……特意寻来，送给她的。
李鸳儿的指尖微微颤抖，眼眶瞬间湿热。
原来鹂刚入宫调教期时候是这样的。会嫌功课枯燥，会偷溜出去玩，会因为一支糖人开心半天，也会在练琴想家时默默掉眼泪。
这些鲜活生动的细节，是那个已经成为“懿柔皇贵妃”的冰冷封号下，被遗忘的、真实的鹂儿。
皇帝将这本日记送来，是在告诉她：他没有忘记鹂儿。他记得的，是这样一个有血有肉、会哭会笑的女子。
也是在用这种方式，回应她之前的“回礼”——那件“亲手缝制”的大氅。他接受了她的“心意”，并回赠了这份更私人、更触及心灵的礼物。
无需言语，一切尽在其中。
李鸳儿合上册子，紧紧抱在胸前，仿佛还能感受到妹妹残留的温度和气息。
泪水无声滑落，但这一次，不是纯粹的悲伤，还混杂着一种难以言喻的慰藉和……一丝更加复杂的悸动。
皇帝此举，太过细腻，也太过……用心。
这不仅仅是对逝者的追忆，更是对生者的一种隐秘的沟通与抚慰。
窗外的雪，不知何时停了。月光穿透云层，洒在雪地上，映得庭院一片皎洁。案几上的绿萼梅，在月光下显得愈发清幽冷艳，香气却丝丝缕缕，萦绕不散。
李鸳儿将日记仔细收好，锁入自己的妆奁底层。
然后，她走到书案前，再次研墨。
这一次，她没有写“稳”字。
而是提笔，凭着记忆，细细勾勒。
画的是一枝雪中寒梅，枝干遒劲，花瓣如玉。没有颜色，只有墨色的浓淡深浅。
在画的右下角，她用极小的字，题了一句：
“冰雪林中着此身，不同桃李混芳尘。”
这是王冕的诗。写梅的孤高，不与众芳争艳。
她画完，静静看了片刻，然后将画纸轻轻卷起。
“素心，明日一早，将这幅画，送去给兰贵人。”她吩咐道，“就说……我瞧着绿萼梅好看，随手画了幅小像，送她赏玩。”
“是，夫人。”
李鸳儿知道，这幅画，最终很可能会通过某种途径，让该看到的人看到。
这不是邀宠，不是献媚。
只是一种姿态，一种回应。
告诉那个赠她日记的人：我懂你的意思。我也如这寒梅，自有风骨，不会轻易依附，不会与百花争春。
但我在雪中，绽放了。
你看得见。
夜深人静。
李鸳儿吹熄了灯，却没有立刻入睡。她走到窗边，推开窗户。
清冷的空气夹杂着梅香涌入，月光如水，雪光如银，天地间一片澄澈寂静。
远处的宫殿隐在夜色中，只有零星几点灯火，像沉睡巨兽偶尔睁开的眼睛。
前路依然迷雾重重，危机四伏。
但此刻，握着那本日记带来的暖意，嗅着这满室寒梅的冷香，她心中那份自崔展颜死后就一直盘旋不去的空洞与惶惑，似乎被填补了一些。
她不再只是一叶在惊涛中飘摇的孤舟。
她开始试着，在这深不可测的宫闱之中，寻找属于自己的那一点微光，和立足的根基。
哪怕，依然是在刀尖上行走。
雪后的月光，格外明亮，照亮了她沉静的侧脸，和眼中那抹逐渐清晰的、名为“决心”的光芒。