孩子们即将入宫陪读的消息，如同投石入水，在崔府激起的涟漪远比李鸳儿预想的要大。上至崔老爷和正房大夫人，下至各房管事仆役，无不将此事视为天大的荣耀，言语间对栖梧院的态度，愈发恭敬殷勤。
最出乎李鸳儿意料的，是陶春彩的到来。
这日晌午刚过，陶春彩竟亲自来了栖梧院，身后跟着两个捧着锦盒的丫鬟。她今日穿着颇为素净，一身湖蓝色织锦长裙，发髻也只簪了支简单的珠钗，面上薄施脂粉，比起往日的珠光宝气，倒显得柔和许多。
“妹妹，”她进门便笑，那笑容虽仍有几分刻意，但眼底的喜色与一丝如释重负，却不似作伪，“听说嗣儿和恩哥儿得了天大的造化，要被接进宫去给皇子殿下做伴读？这可真是……真是我们崔府百年不遇的大喜事！姐姐特来道贺！”
李鸳儿起身相迎，心中警惕，面上却依旧温婉：“姐姐太客气了，不过是陛下隆恩，孩子们侥幸罢了。”
“侥幸？这哪是侥幸！”陶春彩拉着她的手在厅中坐下，语气恳切，“这是陛下看在贵妃娘娘、看在妹妹你的面子上，给的恩典！是孩子们自己争气，也是妹妹你教养得好！”她示意丫鬟将锦盒打开，里面是两套上好的文房四宝，并一对成色极佳的羊脂玉平安扣，“一点心意，给孩子们添个彩头，愿他们进宫后学业精进，平安顺遂。”
这礼送得恰到好处，不显过分奢华，却十足用心。李鸳儿道了谢，心中疑窦更甚。陶春彩何时变得如此通情达理、不计前嫌了？
仿佛看出她的疑惑，陶春彩轻轻叹了口气，脸上浮现出真实的、混合着感激与欣慰的神色：“妹妹，不瞒你说，姐姐今日来，一是道贺，二也是……真心想谢谢你，谢谢贵妃娘娘。”
她压低了声音，眼中竟泛起些许水光：“悦儿……悦儿她服了贵妃娘娘赐下的药，这几日，竟真的……真的说眼前偶尔能看见些光亮了！不再是全然的黑！前日阳光好，丫鬟抱着她在廊下，她竟忽然指着太阳的方向，说‘刺眼’！”
陶春彩的声音因激动而微微发颤：“妹妹，你不知道，我当时……我当时眼泪一下子就下来了！这么多年了，我的悦儿，第一次知道‘光’是什么样子，第一次知道‘刺眼’是什么意思……哪怕只是一点点模糊的感觉，那也是希望啊！”
她紧紧握住李鸳儿的手，力道之大，让李鸳儿都有些吃痛：“贵妃娘娘的药方，还有妹妹你帮忙递话周旋的恩情，姐姐……姐姐一辈子记在心里！以往是姐姐糊涂，心胸狭窄，处处与妹妹为难……妹妹你大人有大量，千万别跟姐姐一般见识！以后，只要妹妹有用的着姐姐的地方，姐姐绝无二话！”
这番话，情真意切，泪水涟涟。李鸳儿看着她，心中亦是五味杂陈。她自然知道那“药方”是怎么回事，那“明珠水”、“凤角龙甲”不过是个幌子，真正起作用的怕是鹂儿不知从何处弄来的对症之方。可看着一个母亲因为孩子一丝渺茫的好转希望而如此感恩戴德、甚至愿意放下身段和多年积怨，她心底某处坚硬的地方，也不禁微微松动。
“姐姐言重了。”她反手轻轻拍了拍陶春彩的手背，“悦儿能有好转，是她的福气，也是姐姐诚心感天动地。我们做母亲的，所求不过如此。过去的事……都过去了，姐姐不必再提。”
正说着，嗣儿和承恩下学回来，听说陶春彩来了，规规矩矩地进来行礼问安。
陶春彩看着两个粉雕玉琢、举止有度的男孩，眼中掠过一丝复杂的艳羡，但很快被更真诚的喜爱取代。她招手让他们近前，将准备好的文房四宝和平安扣给了他们，又细细问了功课。
承恩年纪小，藏不住话，得了礼物开心，又想起要进宫的事，便仰着小脸对李鸳儿说：“娘亲，我们进宫读书，能把悦儿妹妹也带上吗？我们会想她的。”
嗣儿也在一旁点头，认真道：“是啊，娘亲。悦儿妹妹眼睛不好，在府里也没人陪她玩。宫里一定有更好的太医，说不定能把妹妹的眼睛治好呢！我们带她一起去吧，我和恩哥儿会照顾她的。”
孩童的话语天真无邪，充满了对妹妹纯粹的关爱与惦念。他们不知道大人之间的恩怨龃龉，只是本能地想要分享喜悦，想要带着亲近的玩伴一起。
李鸳儿心头蓦地一软，鼻尖竟有些发酸。她看着孩子们清澈明亮的眼睛，那里没有算计，没有隔阂，只有最干净的善良。即便承悦与他们并无血缘关系，即便她的母亲曾那般伤害过他们，孩子们依然记挂着那个看不见的、总是安静乖巧的妹妹。
陶春彩在一旁听着，早已是泪流满面，她捂住嘴，哽咽得说不出话。这份来自“仇人”之子的、毫无芥蒂的善意，比任何道歉或补偿都更让她无地自容，也让她冰冷坚硬的心，裂开了一道温暖的缝隙。
李鸳儿蹲下身，将两个儿子搂进怀里，声音温柔而坚定：“好孩子，你们有这份心，娘亲很高兴。可是悦儿妹妹现在正在用贵妃娘娘给的药方治疗眼睛，需要静养，不能长途颠簸。而且她眼睛还没好，进宫规矩多，妹妹会害怕的。我们先去，等妹妹的眼睛再好些，我们再想办法接她进宫玩，好不好？”
她既安抚了孩子们，也给了陶春彩希望和体面。
嗣儿和承恩虽然有些失望，但听说妹妹的眼睛在变好，立刻又高兴起来。承恩拍着小手：“那妹妹快点好起来！等她眼睛好了，就能自己走路，不用人领着了！我要带她去御花园看最大最漂亮的花！”
“对！还要带她放风筝！”嗣儿也兴奋地补充。
看着孩子们因为一个“外人”可能拥有的光明未来而由衷欢喜的模样，李鸳儿心中那股莫名的滋味越发浓烈。有酸涩，有怅然，但更多的，是一种难以言喻的欣慰。在这充满算计与污浊的深宅里，她的孩子们，依然保有着人性最初的美好与良善。
这或许，是她挣扎求生、步步为营中，最大的慰藉与骄傲。
陶春彩擦干眼泪，深深看了李鸳儿一眼，那目光中有感激，有惭愧，也有一种说不清道不明的释然。她没再多留，又说了几句祝福的话，便告辞离去。
李鸳儿送她到院门口，看着她的背影消失在回廊尽头，心中感慨万千。利益与仇恨可以扭曲人心，但孩子的纯真与母爱的本能，有时也能成为化解坚冰的微弱暖流。
只是，这暖流能持续多久？在这即将踏入的、更为复杂的宫廷漩涡中，这份难得的缓和，又是否能抵得过未来的风浪？
她不知道。但至少此刻，看着身边无忧无虑的孩子们，她愿意相信，人性中总有一些东西，值得去守护，哪怕它脆弱如朝露。