吉日良辰，宫中特意举行了册封典礼。宣旨太监手持明黄圣旨，立于缀霞宫殿前，声音洪亮而富有韵律，字字句句皆是褒奖：
“……李氏贤良淑德，克勤克俭，抚育子女，功在闺闱。长女鸳儿，温婉端方，赐婚崔门，敕封贵妻；次女鹂儿，柔嘉维则，入侍宫闱，晋位柔妃，育有皇嗣，功莫大焉。皆乃母教有方，润泽后辈……特册封李氏为三品诰命夫人，赐冠服、银帛，以示嘉奖。钦此——”
一大篇锦绣文章，将李氏捧得极高，赞誉她培养女儿有功，为皇室“贡献”了两位出色的女子。
跪在地上接旨的李氏，听着那从未想过的荣耀加诸自身，激动得浑身微微颤抖，布满皱纹的脸上笑开了花，连连叩首谢恩，声音都带着哽咽：
“臣妇……臣妇谢主隆恩！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
站在母亲身侧一同跪接圣旨的李秀儿，亦是满面红光，眼眸晶亮，由衷地为母亲感到高兴。
从此，她们李家也算是真正有了官身，母亲成了有品级的诰命夫人，这是何等光耀门楣的喜事！
然而，同样跪在一旁的柔妃李鹂儿，脸上虽然维持着得体甚至带着一丝“与有荣焉”的笑容，心底却如同被投入冰块的滚水，瞬间冷却，翻涌着难以言喻的复杂情绪。
早不封，晚不封，偏偏在她刚刚因皇上与妹妹之间那心照不宣的隐瞒而心生芥蒂之时，偏偏在三年一度选秀第二轮即将开始之际，给了母亲这份“殊荣”！
这诰命夫人的头衔，看似是莫大的恩宠，是皇帝对她、对李家的看重。
可这背后深藏的寓意，李鹂儿在深宫数年，岂会看不明白？
有了这诰命身份，母亲便正式成了“官身”，
李家也跻身于“官宦之家”。
既是官宦之家，那么，按照祖宗规制，家中若有适龄未婚配的女子，便有了资格，也更有了“义务”，参加三年一度的宫廷选秀！
这一届的选秀，第一轮初筛刚过，最重要的第二、三轮遴选就在下个月。
皇上在这个节骨眼上抬举母亲，其用心，简直是昭然若揭——他要名正言顺地将李秀儿纳入选秀名单，甚至……是确保她能顺利走到最后！
一股冰冷的寒意，顺着脊椎爬上李鹂儿的后颈。
皇上甚至不愿再多等些时日，不愿等她生下腹中孩儿，就已经迫不及待地要为他的小姨子铺平入宫的道路了！
他前夜的隐瞒，家宴上的故作陌生，此刻看来，都成了这盘棋里精心设计的步骤。
她该怎么办？
第一个念头，便是立刻修书，将此事告知宫外的姐姐李鸳儿。
姐姐素来聪慧，定然能看清这其中的关窍。
可是……她该如何对姐姐说？
难道直接告诉姐姐：“我本想让小妹入宫助我，可如今发现小妹心思深沉，与皇上已有默契，恐怕将来非但不能助我，反会与我争宠，我不想让她进宫了？”
这话一旦出口，姐姐会怎么看她？
姐姐会不会立刻洞察，她当初提议让小妹进宫的所谓“姐妹同心”，根本就是存了私心，是想找一个易于掌控的盟友？
如今发现盟友可能失控，便又想反悔？
姐姐会不会觉得，她连自己的亲妹妹都如此算计、忌惮，那对姐姐这个同母异父的姐姐，又能有几分真心？
这个认知让李鹂儿感到一阵恐慌。
她不能失去姐姐的信任和支持。
在崔府那个龙潭虎穴，姐姐需要她这个宫中贵妃妹妹做倚仗；同样，她在这深宫之中，也需要姐姐在宫外的策应与智慧。
若让姐姐觉得她是个只顾自身利益、连姐妹情分都可以利用和舍弃的人，那她们之间脆弱的联盟，恐怕顷刻间便会土崩瓦解。
可若是不对姐姐说实话，只是含糊其辞……以姐姐的敏锐，又岂会察觉不到其中的异常？到时候，姐妹之间心生猜疑，反而更加麻烦。
李鹂儿只觉得头痛欲裂。
她发现自己陷入了一个两难的境地。
更让她心惊的是，通过这几日的观察，她越发觉得，自己这个小妹，绝非表面看上去那般单纯温婉。
那份在暖棚邂逅后的沉静，在家宴上与皇上心照不宣的默契，面对诰命恩封时的欣喜却不失态……
这份定力，这份心思，远非当年那个懵懂入宫、需要姐姐步步提点的自己所能比拟。
秀儿读过书，通文墨，举止娴雅，容貌更胜她和姐姐一筹，如今看来，情商智谋似乎也隐隐藏在她那兰心蕙质的外表之下。
这样一个女子，一旦入了宫，得了圣心，会甘心只做她的附庸和助力吗？
李鹂儿抚着自己微隆的腹部，第一次如此清晰地感觉到，她亲手引入的，可能并非一只温顺的羔羊，而是一匹……潜藏爪牙、伺机而动的幼狼。
圣旨的余音仿佛还在殿内回荡，母亲的喜悦，小妹的娇羞，都如同针刺般提醒着李鹂儿眼前的局面。
她必须尽快做出决定，是顺水推舟，眼睁睁看着妹妹踏入宫门，迎接未来可能的风雨与争斗；
还是设法阻拦，但又要如何阻拦，才能不暴露自己的私心，不破坏与姐姐的关系？
这诰命夫人的荣耀，如同一道金光闪闪的枷锁，将她牢牢困在了自己织就的罗网中央。
前路，似乎一片迷雾，每一步都需慎之又慎。